Закончив, отодвинула стул, который — зараза такая! — проскрипел ножками по мрамору, и, развернувшись на пятках, зашагала прочь. Какую реакцию моя отповедь вызвала у невест, не ведала, эмоции на их лицах не видела, но не трудно было догадаться, что все они безусловно были в шоке.

Ха, будут знать, как связываться с девушками с Земли!

***

Зегир

Его Высочество помедлил, казалось, он присматривался к Зегиру, сомневался, можно ли тому доверять, но спустя буквально минуту, показавшуюся герцогу целой вечностью, принц Пасканы вымолвил с легкой издевкой в голосе:

— А ты что думал, я пришел языком чесать? За кого ты меня принимаешь?

Ноздри Керрилона нервно раздулись.

— Тогда выкладывай! — рявкнул он.

— Хорошо, хорошо, — сдался принц. — Но сначала для подстраховки давай-ка скрепим наш разговор кровными чарами.

Ни один мускул не шелохнулся на лице воина. Чего-то подобного от чувствительной натуры принца Пасканы и стоило ожидать. Поэтому Зегир невозмутимо закатал рукав рубахи и протянул собеседнику свое предплечье, все исписанное витиеватыми темными символами. На губах зазмеилась насмешливая улыбка:

— Если найдешь живое место, куда поставить метку, то вперед.

Бомиан возмущенно хмыкнул, но в долгу не остался:

— Живое-то место найти нетрудно, только вот, боюсь, его выбор тебе может не понравиться…

После скрепления кровными чарами обещания не разглашать тайну сказанного друг другу принц Пасканы тут же объяснил герцогу мотивы своих недавних поступков относительно леди Ювиэль.

Оказалось, Бомиан еще с самого начала отбора догадался, что юная графиня обладает даром свободной магии, и пытался с ней об этом поговорить, предложить свою защиту. Это признание поразило герцога. Он даже замер на мгновение, пытаясь собрать мысли воедино.

Принц опустился в кресло, переплел пальцы рук и, нервно щелкая суставами, продолжил рассказ:

— Ее звали Мареной. Любовь всей моей жизни. И тоже, как и юная графиня, она была свободной магессой.

Герцог заметил, как в глазах принца проскользнула давняя, как древние монументы, боль, и на всякий случай уточнил:

— Была?

— Марена пропала перед самой нашей свадьбой. Мы тогда еще были почти детьми, ей едва исполнилось шестнадцать, я был всего на год старше. Родители, конечно же, яростно противились нашему браку, ведь Марена принадлежала к бедной семье — ее мать заведовала нашей кухней. Но я решил бороться за свое счастье, за свою первую и, так получилось, единственную в жизни любовь! Отказался от титула, родового наследства и сделал предложение Марене. Помню, как, вернувшись домой, сообщил своим родным, что обручен. Матушка тут же пала к моим ногам, в слезах стала молиться своему богу, чтобы я бросил эту, якобы, нищенку, а я стоял посреди холла, не обращая внимания на истерику матери, громкие ругательства отца и братьев, и просто-напросто улыбался от всей души. Настолько был счастлив тогда.

Принц Пасканы прикрыл на мгновение глаза и тяжело вздохнул. Зегир не торопил собеседника, понимал, что тому тяжело ворошить прошлое.

В каждой черточке лица Бомиана, в тембре его голоса чувствовалась глубокая боль от потери. И на эту боль откликалась собственная боль Керрилона, которую он, как думал, похоронил в глубине своего сердца еще будучи мальчонкой, в тот самый солнечный день, когда не стало его матери.

Поэтому повелитель Стиаи терпеливо ждал, пока Бомиан соберется с духом и вернется к своей истории.

— Спустя несколько месяцев родители чудным образом поуспокоились. Даже причитать по поводу грядущей свадьбы перестали. Тогда мне казалось, что они просто смирились с моим выбором. Каким же дураком я все-таки был! — Еще один тяжелый вздох принца разбавил звенящую тишину комнаты. — Мать каким-то непонятным образом прознала о том, что Марена была свободной магессой, и обратилась за помощью в древнюю эрийскую церковь. Правда, этот факт она сообщила мне уже много времени спустя после несостоявшейся свадьбы и исчезновения моей невесты. — Черные, как ночь, глаза принца блеснули ненавистью. Он резко сжал скрещенные пальцы своих рук, и те неприятно громко хрустнули. — Моя собственная мать замешана в горькой участи моей любимой. Моя мать! — бешено выкрикнул он и вскочил на ноги. — Помоги мне найти виновных в пропаже Марены, а я расскажу все, что знаю о тайном эрийском обществе, к которому обратилась за помощью моя аргорова мать!

Принц протянул руку герцогу. Его прямой взгляд был полон решимости.

Керрилон посмотрел на трясущуюся от злости ладонь собеседника и, недолго думая, крепко пожал ее.

— С пребольшим удовольствием!

Лицо Бомиана озарила безумная улыбка:

— Пришло время совершить правосудие.

Зегир

Следующие несколько дней герцог и принц, запершись в кабинете, обменивались информацией. Зегир многого, конечно же, не выдал — долг службы и секретность дела не позволяли, в то время как Бомиана прорвало, словно плотину.

Описания невероятных событий и фактов слетали с быстро двигающихся губ мужчины, и чем дольше герцог слушал собеседника, тем стремительнее росла в его груди тревога.

После отмены свадьбы из-за пропажи невесты принц долгое время пребывал в состоянии полной отрешенности. А когда смог справиться с тяжелым чувством, вызванным предательством любимой, и его голова наконец просветлела, осознал, что Марена не могла бросить его практически перед самым алтарем.

Они любили друг друга до беспамятства, и их чувства были крепки, как стальные цепи. Один был готов отдать жизнь за другого. «Тогда где же моя любимая?» — первое, о чем спросил себя принц. Ответ напрашивался сам собой — с ней произошло что-то непоправимое. Именно в тот момент он стал подозревать своих родителей в исчезновении невесты.

Бомиан начал следить за ними и спустя примерно полгода поймал свою мать за посещением странного ритуала, который проводила церковь.

Принц, сложив руки за спиной, нарезал круги по кабинету и рассказывал:

— Верховные служители пытались открыть портал в другое измерение или иную реальность, я так и не понял до сих пор, куда точно. — Мужчина остановился и помотал головой, тяжело вздыхая.

— Жертвоприношение? — настороженно уточнил герцог.

— Да. Старики, больные люди. Правда, ничего не получилось, никакой портал не открылся.

— Я-я-ясно, — протянул Зегир и откинулся на спинку стула. Сложил руки на груди и задумчиво спросил: — А после этой неудачной попытки церковь пробовала повторить ритуал?

— Скорее всего, да. Потому что мать не раз отправлялась в подобные поездки. — Принца передернуло. — Отец до сих пор ни сном, ни духом насчет проделок своей жены. Но не суть. Я уверен, что именно эта церковь по просьбе матушки расправилась с моей суженой. — Бомиан судорожно сглотнул. — Что с ней сделали — не имею понятия. Но если Марена все еще жива, они наверняка держат ее в рабстве. Свободная магия нелегальна, но, согласись, иметь свободных магов в своем распоряжении хотела бы каждая «темная» организация.