Я отрицательно покачала головой. Нет, я прекрасно помню, кто вытащил меня из жуткого серого подвала, и всегда буду благодарна Косте за спасение, но он лишь выполнял приказ.

– И после всего я не заслужил твоего доверия? – продолжал допрос капитан, вновь скользнув подушечками пальцев по моей щеке, опускаясь к шее. – Разве кто-то ещё способен тебя защитить?

Я молчала. Пальцы Вотанина, медленно пройдя путь по моей ключице, подхватили свободный ворот кофты и оголили плечо.

– Ты неимоверно сильная и храбрая девочка, – голос Кости стал ниже. Его ладонь легла на мою обнажённую кожу, захватывая шею между большим и указательным пальцами. От прикосновения руки капитана по моему телу пробежала волна, но не желания, а страха. Сдави агент ладонь чуть сильнее ‒ и он запросто меня задушит.

– Рядом с тобой должен быть тот, кто сможет защитить не только в виртуальности, – большой палец Вотанина, прочертив линию по моему подбородку, остановился на плотно сомкнутых губах. – Я могу дать тебе намного больше, чем хакер, если ты доверишься мне.

Вторая рука Вотанина опустилась на моё бедро, уверенным движением поднимая кофту вверх. Наклонившись, Костя обдал меня жарким дыханием, вынуждая замереть.

– Вероника, тебе нужен настоящий мужчина, а не этот компьютерный червь, – выдохнул Вотанин мне в губы.

Костя не дал мне ответить, не позволил уклониться. Добравшись одной рукой до груди, он нырнул ладонью под спину, приподнимая тело к себе навстречу, второй зафиксировал подбородок и с жадностью начал целовать. Его сухие губы, процарапав кожу на щеках, ринулись на штурм моих губ. Жёстко и настойчиво он разомкнул плотно сжатые губы, проникая языком вглубь. Дышать стало невозможно, сердце испуганной птицей забилось в грудной клетке.

– Признайся, что хочешь меня, девочка, – самодовольно ухмыльнулся Костя, почувствовав дрожь, бегущую по моему телу.

– Я боюсь, – чуть слышно выдавила я. – Пожалуйста, не надо…

На мгновение Вотанин застыл, не веря сказанным словам, но, увидев в полумраке ночи ужас в моих глазах, отстранился, выпуская из плена своих объятий.

– Извини, я подумал, тебе стоит отвлечься и немного расслабиться, – Костя потянулся, чтобы убрать слезинку, покатившуюся из моих глаз, но коснуться вновь не посмел. – У тебя огромный потенциал и вся жизнь впереди, не стоит зацикливаться на хакере. Немов сам выбрал этот путь, рано или поздно ему бы пришлось отвечать за свои поступки.

– Прошу, уйди, – стараясь не разрыдаться при агенте, взмолилась я.

– Хорошо, – на удивление быстро согласился Вотанин. – Только давай я поставлю успокоительный укол. Завтра ты должна себя хорошо чувствовать, если потребуется выйти в Сеть.

Я согласно кивнула, всё что угодно, лишь бы агент оставил меня в покое. Через минуту Костя вернулся со шприцем, наполненным очередным лекарством. Жжение в руке ‒ и мысли стали уплывать от меня.

– Спи девочка, спи, – на краю сознания я едва могла различить слова Вотанина. – Жаль, что ты так упряма… с такими способностями… жаль тебя терять…

Ночью одни кошмары сменялись другими, липкими щупальцами удерживая в жутких сновидениях. Мои мысли блуждали по закоулкам Эпсилиона, пытаясь угнаться за фантомом Дена. То тут, то там я видела образ хакера, бежала к нему, звала по имени и неизменно ловила пустоту. Иногда сознание подсовывало образы друзей, что смотрели сквозь меня куда-то в бесконечность цифрового пространства. Я хватала их за руки, просила откликнуться, но ребята проходили мимо, не внемля мольбам. Одна картинка чередовалась другой, и как я ни пыталась найти выход, очнуться от дурманящего лекарственного сна не получалось...

Сквозь окно ярко светило морозное солнце, господствуя на небе без единого облачка. Осознав, что проспала целое утро и, возможно, пропустила хакерскую атаку, я соскочила с кровати и ринулась на первый этаж, жадно выхватывая взглядом компьютерные мониторы на стенах. Тёмные экраны мирно спали под едва уловимый шум вентилятора мощного процессора. В комнате первого этажа никого не оказалалось, дом окутала подозрительная тишина, словно ничего не должно было случиться… или уже случилось?!

– Чего бежишь как ужаленная? – не поднимая глаз от смартфона, поинтересовался Костя, когда я влетела на кухню. – Выспалась?

– Атака! Когда атака? – почти кричала я.

Вотанин оторвался от гаджета и окинул меня усталым взглядом красных глаз, похоже, этой ночью капитан не спал.

– Сядь и поешь спокойно, ещё рано.

– А который час? – пробежалась я взглядом по стенам кухни, в надежде найти часы.

– Вероника, между Москвой и Вашингтоном семь часов разницы, там ещё ночь. Не мельтеши перед глазами, возьми из холодильника что-нибудь и замолкни.

От вчерашнего обходительного нежно-бархатистого голоса Вотанина не осталось и следа. Капитан был явно чем-то недоволен, или он обиделся на мой вчерашний отказ? Вотанин не создавал впечатление обделённого женским вниманием и, уверена, мог удовлетворить своё уязвлённое самолюбие в любом ночном клубе. Но кто разберёт его тонкую мужественную натуру.

– Не хочу есть. Костя, пожалуйста, скажи, когда ждать атаки? – нервы были на пределе, я готова была умолять его дать ответ.

– Да не знаю я точного времени. Видишь, сам сижу и жду сообщения из центра, – раздражённо отозвался Вотанин, вновь погружаясь в смартфон. – Не хочешь есть, сиди в своей комнате, пока тебя не позовут.

Костя прекрасно умел контролировать эмоции, но сейчас что-то шло не по плану, раз капитан настолько взвинчен. Его нервозность мигом передалась и мне. Сейчас даже кусок в горло не полезет, но и сидеть в комнате, находясь в бессрочном ожидании, невыносимо.

– Извините, Константин Львович, можно я подожду здесь? – несмело попросила я, не отрывая тревожного взгляда от лица Вотанина.

Агент долго молчал, листая что-то в телефоне, словно забыв про меня. Тишину, повисшую в кухне, казалось, можно есть ложкой. Незамеченные мной часы на соседней стене отбивали каждую секунду как куранты на Спасской башне. Ждать было невыносимо, но и уйти немыслимо. В безвестности я просто сойду с ума. Наконец Костя поднял на меня задумчивый взгляд и спросил:

– Считаешь, Немов любит тебя хотя бы вполовину также сильно, как ты его?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что заставил меня пропустить очередной вдох. Растерянно я смотрела на Вотанина, не зная, что сказать. Я бы многое отдала, чтобы самой узнать ответ на данный вопрос. Но зачем Костя спрашивает об этом именно сейчас?

– Будем надеяться, что да, – ответил сам себе капитан. – Вероника, я серьёзно, не надо стоять у меня над душой. Я не в настроении с тобой возиться. Как только будет что-то известно, я тебя позову. Яр сейчас спит, и тебе не мешает набраться сил. Если Дена не поддержит его команда, ЦРУ заставит вывести в Сеть тебя. Готовься.