Костя не удостоил хакера ответом, а я с ужасом осознала, что последние четыре дня постоянно была под действием каких-то препаратов. Я даже не знаю, что именно мне вводили, ни разу мне не попадалась на глаза упаковка от лекарств или название на ампулах. Их капитану дал врач, и это могло быть что угодно, даже наркотики! От этой мысли меня вновь затрясло, но Ден мгновенно среагировал, положив руку мне на затылок, он переключил поток на своё соединение и быстро его погасил.

– Я свяжусь со штабом, от них должны прийти новые указания, – офицер Соул не стал требовать от Вотанина признаний в введении мне запрещённых препаратов, видимо, он и так об этом знал. Зачем Костя так поступил? Ведь капитан обещал защищать меня!

– У нас нет времени ждать новых указаний из центра, – надсадно произнёс Ден, с трудом удерживая меня под контролем. – Пропустим окно между сменой паролей. А на расчёт защиты нового цикла мне не хватит времени. Придётся откладывать атаку ещё на три дня.

– Но мы не можем идти без командира группы, – озадаченно отозвался офицер Соул. – Подполковник Харрисон должен был вести отряд.

– Группу поведу я, – уверенно заявил Ден.

– Категорически нет! – взъерепенился офицер. – Мистер Немов, если Вы будете замешаны в хакерской атаке, то российские власти потребуют незамедлительной Вашей экстрадиции из США. Мы не можем этого допустить. Ваша задача ‒ координация взлома, а не участие в нём.

– Хорошо, идите сами, я обеспечу поддержку офлайн, – без капли сожаления согласился хакер. – Мы с Никой подождём группу здесь.

– Девушка пойдёт с нами! – прохрипел Соул, судя по голосу, теряющий терпение в споре с Деном.

– И как вы собираетесь её контролировать? – с сарказмом спросил хакер. – Любой эмоциональный всплеск ‒ и она разорвёт и свою, и ваши связи.

По залу прошёлся шепот мужских голосов, прогеры, очевидно, были согласны с Деном. Столкнувшись единожды с моей неадекватной реакцией, они не горели желанием идти со мной на операцию.

– Агент, Вы можете стабилизировать соединение девушки? – я не видела, к кому обратился офицер Соул.

– Без Дена я никуда не пойду! – оборачиваясь, выкрикнула я.

– Ты пойдёшь туда, куда тебе прикажут! – совсем рядом с нами оказался Вотанин, даже под маской я смогла уловить ярость на лице капитана. В восстановившейся руке у него оказалось новое устройство с длинными острыми шипами. Почему он так поступает? Костя ведь знает, что Дима обязательно должен участвовать во взломе, чтобы иметь возможность вернуться домой.

«Разорви блок», – шепнул Ден, отдавая меня в руки Вотанина. Из правого плеча у меня так и продолжали торчать обломанные железные штыри, поэтому капитан закрепил устройство на моей шее. Теперь на мне был строгий ошейник, с поводком в руках агента. Вотанин дёрнул за шнурок, боль мгновенно разлилась по всему телу.

– Тварь, что же ты делаешь?! Надень блок на руку! – Ден попытался броситься мне на помощь, но Ким стеной выросла между нами. Женщина упёрлась ладонью в грудь хакера, ударяя электрическим разрядом.

– Правильно, – усмехнулся Вотанин, заметив, как Ден скривился от боли, – Вас обоих стоит держать на коротком поводке.

– Начинаем операцию! – отдал приказ офицер Соул.

Боковая панель отъехала в сторону, открывая длинный зал с десятками кресел для двойного подключения к Сети. Мониторы у изголовья призывно светились значком Эпсилиона на голубом экране в ожидании пользователей. Один за другим прогеры входили в зал, занимая свои места. Прозрачные обручи тут же приковывали их тела к креслам, сплетая воедино разум и программу.

Подошла моя очередь идти на подключение, я попыталась сопротивляться, но меня точно придавило неподъёмной надгробной плитой. И если минуту назад я не могла остановиться, то сейчас каждое движение давалось с трудом. Разорвать установленный капитаном блок мне было не под силу.

– Ника, – умоляющим голосом позвал Ден, когда я переступила порог зала подключения. Я хотела обернуться, но Вотанин дёрнул поводок, не позволяя мне данную вольность.

– Не переживай, милый, – услышала я мягкий голосок Ким, – Анна с удовольствием тебя утешит, если с Никой что-то случиться.

Сердце ударилось о рёбра, кровь хлынула по сосудам в голову, цифровая вселенная подёрнулась рябью и застыла. Обмотав рукой поводок, я с силой потянула его у Вотанина. Не удержавшись на ногах от резкого движения, мужчина упал на бетонный пол, выпуская шнурок. В два прыжка я оказалась рядом с Деном, оттолкнув от него гнусную предательницу. Руками хакер разорвал жуткий ошейник и прижал к себе.

– Вами обоими слишком легко стало управлять, будьте осмотрительней, – прошептала Ким, отходя от нас на безопасное расстояние. Так она намеренно меня спровоцировала? Получается, мной действительно так просто манипулировать?

– Офицер Соул, – позвал Ден американца. – Вам не удержать Нику. Мы или остаёмся, или идём вдвоём.

Соул метнул презрительный взгляд на Вотанина, распростёртого на полу, и недовольно спросил:

– Кто будет обеспечивать прикрытие нашего соединения и своевременную помощь в Сети?

– Моя помощница Ким.

– Она не человек, – пренебрежительно фыркнул офицер.

– Она лучше человека, можете мне поверить, – с гордостью заявил Ден.

Офицер оглянулся на зал подключения, где десяток прогеров уже нырнули в глубину цифрового пространства, посмотрел на часы, понимая, что время уходит, и нехотя кивнул:

– Чёрт с вами, идите вдвоём. И не забудьте, что ваши реальные тела находятся под нашим контролем.

– Не переживайте, я прекрасно об этом помню, – зло процедил сквозь зубы Ден, помогая мне глубже нырнуть в Эпсилион.

Очутившись в сердце компьютерной базы хакера, я невольно зависла на несколько секунд. Двухэтажное здание тату-салона Ким внутри оказалось едва ли не больше небоскрёба Системволд, только уходило этажами не в цифровое небо, а куда-то вниз, в тёмные глубины виртуального пространства. Длинные кабели, подчинённые особому алгоритму укладки, тянулись через все помещения, точно нервы, соединяясь в огромном зале с десятком голографических экранов. Мерцающий бег непонятных символов, графиков и схем, получая постоянную информацию из недр Эпсилиона, ежесекундно обрабатывался искусственным интеллектом под названием «СIM-безопасность». Я и подумать не могла, что компания Немова обладает такими мощностями. Теперь ясно, каким образом маленькая частная фирма смогла обеспечить антивирусной защитой пол цифрового города, да и большинство госучреждений Российской Федерации.

Ден не стал останавливаться в центральном зале, где находился пульт управления всей системой. Хакер вместе со штурмовой группой быстро спустились на два этажа ниже, открывая дверь в огромный зал, сравнимый по площади с вестибюлем московского метро. Судя по всему, это помещение являлось оружейным складом. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи с бесчисленным множеством новейших моделей оружия. Рассортированные по силе поражающего действия и занимаемого объёма памяти, они вызвали бы неописуемый восторг у любого мальчишки. Сотни пистолетов, автоматов и снайперских винтовок, десятки пулемётов и гранатомётов в идеальном состоянии призывно поблескивали под защитным стеклом. С таким арсеналом Ден мог захватить не то что банк хранения информации, а целую зону Эпсилиона, объявив её независимым государством. Да, это всего лишь визуализированные программы, призванные затормозить или даже сломать работу системы, но как же они были эффектно проработаны. Тут же на специальных подставках были разложены несколько десятков бронированных костюмов, подготовленных для нашего отряда.