– Потерпи немного, я сейчас, – прохрипел он, сам тяжело дыша после боя. Приложив большие пальцы к сканерам браслетов, хакер снял блокировку и едва смог удержать мой вырвавшийся на свободу разум. – Всё хорошо, дыши!

Какое счастье дышать, сделать глубокий вдох, позволяя кислороду побежать по венам к сердцу. Мы дышим с первой секунды нашего рождения и до последней минуты жизни, не задумываясь, не понимая, насколько важно просто дышать. Паника постепенно отступала, позволяя стабилизировать дыхание и мысли. Окончательно придя в себя, я оглянулась. Буквально в шаге от меня лежали два изуродованных цифровых тела, тошнота мгновенно подкатила к горлу. Не выдержав ужасной картины, я, дрожа, прижалась к Дену.

– Спасибо, – чуть слышно выдавила я, стараясь отогнать мысли, что минуту назад меня тоже могли разорвать на части.

– Прости, я забыл, что ты боишься собак, – нежно проведя ладонью по моей щеке, отозвался хакер. – Нужно было заранее ослабить действие блокирующих устройств на твоём соединении. Браслеты не дали тебе убежать и едва не задушили.

– Да уж, мои блокировки не так эстетичны, но куда безопасней, – хмыкнул из-за спины Дена капитан, восстанавливая разорванный в клочья защитный костюм. – Может, снова на неё ошейник наденем?

– Себе лучше надень куда-нибудь, – пробурчал Ден, сканируя меня взглядом. В линзе левого глаза хакера, окаймляющей золотым свечением зелёную радужку, побежала информационная строка. Считав параметры моего подключения, Ден с сомнением спросил: – Ты сможешь контролировать себя без блока? Не хочу, чтобы браслеты в следующий раз тебя придушили. У них максимальное ограничение десятка, а твоя скорость в норме выше. Не установи я блокировку, ты бы успела увернуться от нападения бота. Так рисковать больше нельзя, ты должна иметь возможность защищаться, я не могу быть постоянно рядом. Попробуешь удержать соединение сама?

– Я постараюсь, – пообещала я хакеру. Сомнение в правильности принятого решения отчётливо читалось на лице Дена, но всё же он не стал устанавливать блок.

– Помни о своём обещании, – прижимаясь губами к моему лбу, прошептал Ден. – Ника, ты должна выйти из банка любой ценой. Любой!

Живи Данте Алигьери в наше время, то один из кругов ада выглядел бы в точности как банк хранения информации Немова. Бесконечные коридоры, петляющие по этажам в не поддающихся логике направлениях, сотни дверей, за каждой из которых скрывалась смертельная для инфосефт опасность, и неотпускающее напряжение, давящее на психику. Казалось, время застыло и мы обречены скитаться по цифровой системе банка, вновь и вновь вступая в схватку с защитными ботами, пока последний из нашего поредевшего отряда не лишится разума.

Силы постепенно начали меня покидать. Даже не участвуя в сражениях, я чувствовала возрастающую нагрузку на соединение. Нас точно специально водили по кругу, изматывая разум, заставляя компьютерные процессоры работать на максимальном пределе. С каждым новым витком, визуальным переходом на следующий этаж, я надеялась увидеть агентов ГОКБ. Вотанин должен был предупредить их о времени взлома, но почему-то агенты кибербезопасности не спешили останавливать атаку. Чего же они ждали? Пока мы сами погибнем, и им не придётся прилагать усилия для нашей блокировки?

– Как долго ещё идти?! – со злостью крикнул офицер Соул, когда после очередной схватки нас осталось пятеро.

– Скоро доберёмся до ядра и получим доступ к управлению программным обеспечением, – отозвался Ден, невозмутимо перешагивая через медленно выцветающий аватар погибшего прогера. – Затем я отключу систему защиты. Сообщите куратору: необходимо увеличить скорость.

– Мы уже исчерпали все резервные мощности, – процедил офицер. – Центральный компьютер перегружен!

– Что, так быстро? – с нескрываемым ехидством спросил хакер. – Пусть снимут неосновные функции с процессора, сейчас нужно все силы направить на последнюю атаку.

Глаза офицера вспыхнули ненавистью; извергаясь потоком нецензурной брани, он рванул к Дену. Уверена, хакер мог увернуться, но предпочёл дать впечатать себя в стену. Не встретив сопротивления, Соул прикладом автомата начал давить Дену на горло, выплёвывая ругательства в лицо прижатому к стене хакеру:

– Считаешь меня идиотом? Я понял, к чему ты ведёшь! Ты намеренно пытаешься слить атаку, водя нас кругами по системе! Обещаю, ты и твоя дрянь заплатите, если операция провалится! Тебе ясно?!

– Вполне, – спокойно ответил Ден, на его лице не дрогнул ни один мускул. – Заставлять платить других за свои ошибки − в духе спецслужб.

Едва уловимое точное движение − и автомат вылетел из рук офицера Соула. Резкий разворот − и теперь уже американец оказался прижатым к стене.

– Я предупреждал, что для взлома нужны лучшие специалисты, а не эта группа умственных инвалидов. Я говорил, что нам потребуется максимальная скорость передачи и обработки данных. Но ваше руководство отклонило моё предложение остановить на время работу антивирусных систем для увеличения скорости процессора. Я сказал, что до ядра дойдут единицы, если движение по сети будет меньше десятки. Так в чём же вы сейчас меня обвиняете? Хотите получить информацию − снимите другие задачи с процессора.

Спокойный голос Дена звенел в пустом коридоре холодным металлом, отбивая каждое слово, точно молот по наковальне. Непроницаемая маска, за которой хакер скрывал свои истинные эмоции, с трудом сдерживала презрение, испытываемое Деном не только к офицеру, но и ко всему кибернетическому командованию США.

– Мы не можем снять задачи по обеспечению кибербезопасности страны, – рявкнул Соул, тщетно пытаясь освободиться от захвата Дена.

– Отключите на пятнадцать минут антивирусную защиту. Этого времени мне хватит пройти в ядро и получить доступ к нужной информации. Можете и не сообщать в центральный штаб, время остановки работы антивируса минимальное, никто даже не заметит.

Ден отпустил офицера, отступая на несколько шагов назад. Хакер не давил, не упрашивал Соула, давая тому возможность принять решение самостоятельно.

– Пятнадцать минут? – в голосе офицера сквозило сомнение.

– Да, пятнадцать минут реального времени, – подтвердил Ден. – Риск заражения за такое короткое время минимальный, это я Вам как специалист по антивирусной защите говорю, а скорость увеличим в несколько раз.

Предложение казалось заманчивым, особенно мне. Я неимоверно устала блуждать по сети и уже готова была отдать американцам любые данные, лишь бы поскорее выйти из этого жуткого банка. Педантичность, с которой Немов подошёл к работе при создании своей программы, сейчас вызывала во мне не гордость за хакера, а явное раздражение. На кой чёрт он собрал все имеющиеся защитные приложения на одном единственном сервере, который хранит даже не информацию, а тысячи ссылок на разбросанные по всему Эпсилиону частички файлов. И не просто собрал, а модифицировал и усилил. А что если он с таким же маниакальным усердием подошёл к закрытию ошибки кода? Выход я могу и не найти, тогда придётся возвращаться тем же путём. Второго раза я уже не выдержу.