– Антивирус отключили? – отстраняясь от меня, обратился Ден к офицеру.

– Да, – нехотя процедил Соул, явно что-то заподозрив.

– Тогда не будем терять времени, – Ден подошёл вплотную к мутной завесе. – Пока скорость работы максимальная, шансы преодолеть программу есть у каждого, главное – держаться на расстоянии, чтобы не перестрелять друг друга.

Хакер шагнул вперёд, и его аватар подёрнулся рябью в плотном тумане программы. Медленно он начал двигаться в тягучем пространстве «Загона», уклоняясь от только ему одному ведомых страхов. За Деном в тошнотворную муть ступил офицер Соул. Дав начальнику отойти на пару шагов вглубь, лейтенант Дэвис пошёл следом. Перед мерцающей пеленой остались лишь мы с Вотаниным.

– Ден тебе дал указатель? – то ли спросил, то ли констатировал Костя.

Сжав сильнее коробочку, я отрицательно покачала головой, невольно проведя свободной рукой по шее. Воспоминания об ошейнике начисто отбили во мне желание откровенничать с капитаном.

– Он предусмотрительно снял ограничители, чтобы ты смогла проскочить сквозь программу, но без указателя сделать это не получится. Тебе нельзя подвергаться эмоциональным перегрузкам. Если указателя нет, придётся подключить тебя к моему соединению. После того случая в Системволд, когда майор Кофт застрял в этой чёртовой программе, генерал заставила весь наш отдел учиться преодолевать «Загон».

– Сочувствую, – промямлила я, хотя не испытывала ни малейшего сочувствия ни к Косте, ни к другим агентам ГОКБ, непонятно где шатающимся до сих пор. Давно пора было остановить этот кошмар. – Но как можно подключиться к соединению другого человека, находясь в Сети?

– Так же, как Ден сейчас подключился к тебе и передал часть своей энергии, – пожал плечами Вотанин. – Разве ты не почувствовала, что ваши потоки слились?

Почувствовала, ещё как почувствовала, только думала, что это был романтический поцелуй, а не очередной точно выверенный план Дена. Окрыляющее ощущение эйфории от привкуса поцелуя на губах бесследно исчезло, бросая в пучину суровой действительности. Ему нужно, чтобы я любой ценой вышла из банка и вернулась к Ким. Даже ценой обмана моих девичьих надежд.

Открыв коробочку, я достала едва заметную линзу и вставила её в левый глаз. Информационная строка тут же побежала перед взором. Высветив параметры подключения, линза вспыхнула красным огоньком, прокладывая путь через программу.

– Спасибо, я доберусь сама, – не приняв поданной руки Вотанина, я переступила порог густой завесы «Загона».

Туман растекался по моему цифровому телу в бесплодной надежде заползти в малейшую брешь защитного костюма. Он лизал лицо, кусал за руки, подбираясь ближе, но я не жалела сил, старясь вырваться из объятий этого страшного зверя. Чья больная фантазия создала программу «Загон»? Зачем кто-то вытащил из подсознания потаённые страхи наружу, давая им волю? Наделённые природой самым страшным оружием – разумом − в своих экспериментах люди давно сдвинули незримые границы морали, превращаясь в самое страшное животное на планете Земля.

Готовая пронзить виртуальное пространство мысль, освободившаяся от оков блокировки, увязла в тягучем воздухе «Загона». Как будто я плыла сквозь густой кисель, разлитый сумасшедшим поваром в коридоре банка хранения информации. Красная стрелочка маячила перед глазами, указывая направление движения, но даже моей феноменальной скорости было недостаточно, чтобы быстро проскочить сквозь программу.

Аватары других членов отряда едва можно было различить в сизой дымке, клубившейся перед глазами. И всё же по колыханию воздуха я понимала, что они ещё здесь. Периодически до моего слуха доносились обрывки английских фраз, мгновенно тонущие в тумане, и тяжёлое дыхание Вотанина где-то рядом. Напряжённо я ловила каждый звук, вслушивалась в малейший шорох, пытаясь почувствовать присутствие Дена, но он словно исчез из цифрового пространства. Тревожные мысли одна за другой вспыхивали в сознании, подсовывая каждый раз всё более извращённые варианты гибели хакера. То мне вдруг слышалась надрывная автоматная очередь, а я представляла, как пули летят в голову Дена. То чудился протяжный стон, и казалось – это именно хакер молит о помощи.

Стиснув зубы, я продолжала идти вперёд, отгоняя прочь дурные мысли, убеждая себя, что страшные картинки гибели хакера лишь плод моего воображения. Точно мантру, я шептала: «Ден лучший хакер в Эпсилионе. Он вышел из программы и сейчас ждёт меня. Я не должна его подвести».

Не знаю, сколько времени прошло, возможно, пять минут, возможно, час, прежде чем красная стрелочка замигала перед глазами. Линза вспыхнула сообщением: «Вы действительно хотите выйти из программы?». Да, да, я хочу, я очень хочу! Уже видны очертания двери на следующий этаж, ещё пару шагов − и этот кошмар перекатится. Вот только впереди меня никто не ждал.

Буквально на секунду я остановилась, оборачиваясь назад, в надежде отыскать глазами хакера. Ведь он непременно должен быть недалеко от выхода. Взгляд моментально увяз в плотной завесе, не позволяя разглядеть ничего вокруг.

«Только без паники», – тут же вмешался в ситуацию внутренний голос, успокаивая забившееся о рёбра сердце. «Моя скорость выше, я успела его обогнать. Ден сильный и вошёл в программу раньше, значит, скоро обязательно догонит. Надо выйти из программы и немного подождать».

С решительной уверенностью я вновь развернулась в сторону лихорадочно дрожащей стрелки-указателя, готовясь сделать последние шаги к выходу. Гигантская фигура в армейских ботинках выросла передо мной, закрывая дорогу. Лицо громилы скрывала чёрная маска, но плотоядный взгляд безжалостных глаз смотрел мне прямо в душу. В нетерпеливом ожидании он переступил с ноги на ногу, оставляя кровавые следы рифлёной подошвы на полу. В висок ударила острая боль, обхватив руками голову, я начала отступать вглубь коридора, утопая в мутном тумане. Громила двинулся следом, не давая разделявшему нас расстоянию увеличиться более чем на один шаг. В диком ужасе я зажмурила глаза, ощущая вновь пружины тощего матраца, упирающиеся в рёбра, и тяжесть тела мужчины.

– Нет. Нет. Он мёртв, мёртв…– прошептала я, распахивая глаза навстречу страху.

И тут меня обдало смрадным дыханием Ярового. В его косматой бороде застряла сумасшедшая улыбка, он протянул руку, намереваясь сомкнуть жёсткие длинные пальцы на моём горле… Завизжав, я слишком резко дёрнулась в сторону, оступилась и повалилась спиной в зыбучий ужас. Я искала опору, чтобы отползти от нависших надо мной пугающих фигур, но руки и ноги проваливались в пустоту, не давая шанса на спасение.

– Ден! – собрав последние силы, крикнула я в сгущающуюся муть. – Ден, помоги!

Завеса морока подёрнулась, и я увидела хакера. Он был здесь, совсем рядом. Ему бы хватило доли секунды, пары метких выстрелов, чтобы освободить меня от липкого страха, приступами тошноты подступившего к горлу, но Ден меня не слышал. Его руки сомкнулись на тончайшей талии, хакер улыбался, прижимая к себе неестественно красивую девушку. Его губы с жадностью ласкали белоснежную кожу пресс-секретаря компании КоСекюрити. Девушка выгнулась парню навстречу, подставляя лебединую шею для поцелуев, и бросила на меня надменный взгляд.