Американские прогеры тщетно пытались скрыть своё изумление представшим перед нашими глазами арсеналом, на их лицах отчётливо читалось восхищение с примесью зависти к оснащению хакерской базы. Не дожидаясь приглашения, прогеры вмиг разбрелись по залу, выбирая себе подходящее оружие и броню.

И если реакция иностранных коллег вызвала у Дена лишь снисходительную усмешку, то моё искреннее восхищение, бесспорно, порадовало хакера, хотя для меня Немов и без тысячи этих специализированных программ оставался самым замечательным во Вселенной, при этом не только цифровой.

– Там лёгкие модели, иди, выбери себе что-нибудь, пока я готовлюсь, – указал Ден в самый дальний угол.

Конечно, где ещё могло храниться столь малоэффективное оружие? Удивительно, что оно вообще имелось в хакерском арсенале. Будь мы сейчас в реальности, бьюсь об заклад, данная витрина давно покрылась бы непроглядным слоем пыли ввиду полной бесполезности содержимого для профессионального инфосефт.

Сначала меня оскорбило его предложение воспользоваться пистолетом вместо американской штурмовой винтовки FN SCAR-H, которую взяли себе прогеры. Почему Ден так сразу решил, что я неспособна использовать настоящее боевое оружие? Ответ пришёл сразу после попытки надеть на себя бронежилет. В такой тяжёлой броне даже привычный Глок для меня становился неподъёмной ношей. Промучившись несколько минут, я всё же смогла поднырнуть под жилет и вмиг ощутила на плечах всю тяжесть защитного обеспечения. Теперь я с трудом могла дышать, а не то чтобы вступить в бой. Вот и дефект моих возможностей, бегать я могу исключительно налегке.

Прогеры активно щёлками затворами, оценивая винтовки на работоспособность, запасались боеприпасами, шумно переговаривались, подначивая друг друга. Я же усиленно боролась с притяжением, упорно пытающимся прижать меня к полу, а точнее, с возросшей нагрузкой на соединение. Вотанину не блок нужно было ставить, а просто дать мне в руки программу с несколькими десятками гигабайт, тогда я бы точно никуда не смогла убежать.

Словно услышав мои мысли о своей персоне, капитан материализовался возле меня. Костя протянул руку, чтобы застегнуть крепежи на бронежилете, но я вмиг отпрянула от агента. Пусть спрятанное под маской, но пять минут назад Вотанин показал своё истинное лицо, я не позволю ему вновь манипулировать собой.

– Не дури, давай помогу, – пробурчал Костя, схватив за кончик болтающийся крепеж.

– Не приближайся, – дрогнувшим голосом пролепетала я, отступая к стеллажу с пистолетами.

– Вероника, ты сидишь в кресле на расстоянии вытянутой руки от меня. Сейчас я ближе к тебе, чем кто-либо другой в этой комнате, – Вотанин напирал шаг за шагом, пока я не упёрлась лопатками в стену. – Давай не будем устраивать сцен, у нас с тобой одни цели.

– Моя единственная цель – спасти Диму, – выдавила я, нащупывая под пальцами рукоятку пистолета. Подойди капитан ближе и я не задумываясь выстрелю ему прямо в голову. – Я не боюсь тебя и слушаться больше не собираюсь.

– А вот это зря, – под голографической маской злобно блеснули глаза агента, – меня даже Яровой слушается.

Резким ударом одной руки Вотанин выбил у меня пистолет, а второй вдавил в стену. Заблокировав сопротивление, он прорычал прямо мне в лицо:

– Сейчас вы вместе только благодаря мне, девочка. Но каким бы крутым Ден ни был, он не сможет вести атаку и следить, чтобы пуля не прострелила твою безмозглую головку. Хочешь выжить – держись рядом.

Дрожь от возмущения побежала по телу. Капитан совсем рехнулся, если считает, что после всего случившегося я буду ему доверять. Нет, с меня хватит! Я попыталась отпихнуть Вотанина, но он лишь сильнее начал давить на грудь, не будь на мне бронежилета, агент точно сломал бы мою грудину.

– Два шага назад, – приказ, отданный негромким твёрдым голосом, заставил Вотанина отстраниться.

С непроницаемым спокойствием на лице Ден выглядел намного опаснее разъярённого льва, одно неверное движение оппонента ‒ и хакер не оставит от его аватара и цифрового следа. Демонстративно подняв руки, Константин медленно сделал несколько шагов назад, молча обменялся с Деном взглядами и, развернувшись, стремительно пошёл прочь.

– Что ему было нужно? – рывком Ден снял с меня тяжеленный бронежилет, одной рукой, без всякого напряжения, положив его на место.

– Этот гад считает, что мне нужна его защита, видите ли, тебе будет некогда за мной следить, – фыркнула я.

– Он прав, – безэмоционально отозвался хакер, доставая с полки облегчённый защитный костюм. Мою попытку возразить Ден быстро прервал одним строгим взглядом.

– Отряд придётся перестроить, одна группа пойдёт вперёд со мной, вторая будет идти следом и обеспечивать твою защиту.

Сначала Ден застегнул на моих предплечьях широкие браслеты со световым табло, чтобы я могла отслеживать скорость работы своего мозга. Браслеты стабилизировали соединение, при этом не причиняя дискомфорта, а в экстренной ситуации я могла самостоятельно их снять. Затем он закрепил на мои бёдра и предплечья защитные щитки, потом накинул мне через голову твёрдый и совершенно невесомый бронежилет. Развернув меня к себе спиной, Ден начал туго затягивать с боков крепежи.

– Никаких самостоятельных действий не предпринимать. В бой не вступать, – с тем же холодным спокойствием начал отдавать мне приказы хакер. – От охранников дальше чем на пять шагов не отходить.

– Ден, мне не нужны няньки! Я в состоянии сама о себе позаботиться!

Неужели он считает меня настолько беспомощной? Я прекрасно понимаю – с ботами, защищающими банк хранения информации, мне не справиться, но это не значит, что я абсолютно бесполезна. Однако у Дена на этот счёт имелось иное мнение, он резко дёрнул крепёж, заставляя жёсткую пластину сильнее впиться в рёбра.

– Ай, – вскрикнула я от боли. Хакер поймал моё отражение в стекле стеллажа и немного ослабил крепление. Подойдя вплотную, он скользнул рукой по моей талии, проверяя степень прилегания бронежилета. Удостоверившись, что костюм сидит идеально, он притянул меня ближе и, не отрывая взгляда от отражения, шепнул:

– Там будет мясорубка, обещай, что не кинешься меня спасать. Если я прикажу стоять, ты не шелохнёшься, пусть даже меня будут разрывать на части. Если я прикажу уйти, ты уйдёшь и не обернёшься. Что бы ни случилось, твоя задача выйти из банка и вернуться к Ким. Поняла? – я нехотя кивнула. Получив согласие, Ден прижался губами к моему затылку, обжигая горячим дыханием. – Ника, я не смогу вырваться из США без тебя. Да и смысла не будет…

Знаете, чем отличается хакер от программиста? Нет, хакер не всегда преступник, добывающий конфиденциальную информацию в обход компьютерной защиты. Хакер – это программист, ищущий слабые места в системе. И, найдя, он либо их исправляет, либо использует в своих корыстных целях. А чем гениальный хакер отличается от простого? Гениальный хакер делает это оригинально.

Банк хранения информации «CIM-безопасность» имел двойную систему защиты за счёт зеркальных сайтов и был единственным в своём роде. Две башни, соединённые перемычками, извивались ввысь, точно модель спирали ДНК. Информация хранилась по секторам дробно, при этом в какую бы часть инфосефт ни зашёл, следующий этаж уведёт его на зеркальный сайт, перераспределяющий нагрузку между серверами, где снова будут ждать полные сил боты. Да и не в защитных программах была сложность, при таком распределении информации, по сотням серверов, собирать файл воедино можно было несколько дней, а за это время, как ни старайся, система безопасности тебя успеет найти.