– Я слышала, что ты одна из восходящих звёзд инфосефт, – с иронией продолжила красавица, – но что-то не похожа ты на крутого хакера.

Насмешливым взглядом девушка пробежалась по мне с головы до ног, остановившись на полупрозрачных оковах, удерживающих моё соединение. Если она думает, что этот блок сможет меня надолго задержать, её ждёт большой сюрприз. Только подойди поближе ‒ и меня ничего не остановит.

– Говорят, Ден попал в тюрьму из-за твоего «косяка» в Эпсилионе, ‒ продолжала насмехаться пресс-секретарь. Сейчас я бы не назвала её красоткой. Надменность и пренебрежение обезобразили фарфоровое лицо девушки. – Пришла клянчить помощи у Макса?

– Зачем я пришла, Вас не касается, – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как задрожали руки.

– А вот тут ты ошибаешься, – прошипела девица, – Ден использовал тебя для взлома «Пирамиды» и должен был вернуться ко мне. Запомни, мелкая дрянь, он всегда был и навсегда останется моим!

Ошарашенно я глядела на девушку. Макс назвал её своей женой, так зачем она хочет вернуть Дена? А что если… Нет, этого просто не может быть. Дима никогда бы не поступил так с братом. Ден вор, изворотливый инфосефт, гениальный программист, но не подлец.

Затянувшуюся паузу оборвал шум открывающейся двери.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – стальным голосом прогремел Макс. – Я же приказал не приближаться к объекту!

Стрельнув в мою сторону злобным взглядом, девица со скоростью молнии выбежала из конференц-зала, оставляя меня в полном недоумении. Макс же, подойдя ближе, опустил ладонь на мои дрожащие руки и мягко произнёс:

– Успокойся, не придавай значения словам этой стервы. Она бесится, что в своё время упустила Димку. Хотя полгода назад даже не вспоминала имя брата.

– Если Вы знаете, что Лика хочет вернуть Диму, зачем женились на ней? – недоумённо спросила я.

– Да боже упаси, – хмыкнул мужчина, – это не Лика.

Нет, с моими мозгами определённо происходит что-то ненормальное. Я уже перестала различать аватары? Заметив смятение на моём лице, Макс решил прояснить ситуацию:

– Это была Анна, одна из четырёх сотрудниц пресс-службы компании. Корпорация КоСекюрити имеет множество представительств в разных странах, поэтому в штате фирмы состоят несколько девушек для постоянной связи с прессой. Внешние параметры их аватаров были приведены к общему стандарту, дабы поддержать имидж корпорации, но, если присмотреться, различия видны.

– Так значит, Ваша жена раньше не встречалась с Деном? – уточнила я.

– Не имею привычки донашивать за младшим братом, – фыркнул Макс. – Лика работает в компании недавно, она и Дена-то знает лишь по моим словам да по сплетням подружек. Что же касается Анны, мне она никогда не нравилась. Девчонка беззастенчиво пользовалась возможностями Дена, пока он работал в компании. Изначально было понятно, что Димка ей нужен только ради карьерного роста и статуса девушки лучшего программиста компании. Но я намеренно не стал вмешиваться в ее связь с братом и указывать ему на очевидные факты. Дима постоянно смотрел на мир через очки визуализации, ему полезно было столкнуться с реальностью. Пусть его первая любовь закончилась трагично, зато Димка научился понимать разницу между отношениями в сети и в реальной жизни.

Нет, первое впечатление меня не обмануло, Макс – чудовище! Вся его забота о младшем брате лишь видимость. Сердце до боли сжалось от осознания, что родители спихнули проблемного ребёнка на старшего брата, а Макс так и не стал для Димы родным человеком, он даже другом не смог ему стать. И лишь Карина была близка по духу Дену, и не её жизнь он спасал, выковыривая данные клона с серверов «Системволд», он спасал себя самого от одиночества в Сети.

– Лика слышала, что Анна сейчас вновь пытается наладить с Димой отношения, – продолжил Макс; мгновенно я напряглась, как натянутая струна. – Но, как я понял, пока безрезультатно. Мой брат прощать не умеет.

Не скажу, что слова мужчины меня успокоили. Заползший червяк ревности упорно пытался прогрызть дыру в сердце. Но слабая надежда затеплилась в душе, а значит, нужно действовать и вытаскивать Дена.

– Что с посредником, удалось договориться?

– Задача сложная, времени мало, – нахмурился Макс, переходя на деловой тон, – я задействовал свои связи, и есть один вариант обмена. Посреднику нужна инфа из хорошо охраняемого здания, попробую достать вместе со своей группой.

– Я могу найти выход из любого здания Эпсилиона, и я пойду с вами, – уверенно заявила я.

– Советую тебе не распространяться о своих умениях, – назидательно сказал Макс. – Твоя помощь была бы кстати, но я вижу, что у тебя проблемы с соединением. И дело не в железе, а в твоей голове. Система зафиксировала резкое бесконтрольное повышение потенциалов твоего головного мозга. Недавно травма была?

Я согласно кивнула, подтверждая догадку инфосефт.

– Тебе повезло, что в реале кто-то сумел тебя притормозить, по всей вероятности, каким-то лекарственным препаратом, иначе произошёл бы разрыв с сетью ‒ и необратимые повреждения нейронных связей. Советую тебе не выходить в Эпсилион ближайшую неделю и показаться врачу. Завтра даже и не думай приходить на встречу с Деном, и сама можешь погибнуть, и он будет отвлекаться от работы, постоянно отслеживая твоё подключение.

Вспышка – перед глазами монитор на деревянных стенах моей персональной тюрьмы. Ещё вчера этот дом казался надёжной крепостью с самой лучшей охраной в виде мужественного капитана отдела кибербезопасности, но после разговора с Максом ощущение защищённости сменилось натянутой тревожной струной. Игра между двумя спецслужбами слишком сложна для моего понимания, а на кону уже не свобода хакера, а наши с ним жизни. Тот, кто пытался убить Диму, потерпев неудачу, теперь непременно явится за мной. Макс отчётливо дал это понять, когда провожал до выхода из Эпсилиона. Но ни он, ни я не знали, кто первым ударит – ЦРУ или ГОКБ.

Утром Костя листал новостную ленту, он должен был видеть сообщение об убийстве российского хакера в американской тюрьме, капитан намеренно скрыл данный факт. Почему? Или генеральша соврала, пообещав не трогать Диму, а Костя всё знал. Закипая от негодования, я хотела подняться с кресла и наброситься на Вотанина с вопросами, но громадная ручища Ярового вдавила меня обратно.

– Сиди спокойно, – прорычал Яр, – через пять минут капельница закончится.

Только сейчас я заметила в вене иглу, тянущуюся от неё к флакону с бесцветным раствором пластиковую трубку и пузыри со льдом, уложенные на моём теле в тех местах, где в сети я ощущала жжение. Значит, это Яровой ввёл лекарство, остановил жар и спас мой разум от разрыва с сетью.

– Спасибо, – с трудом раскрыв пересохшие губы, поблагодарила я лейтенанта.

– Мне пришлось исполнить приказ, – недовольно отозвался Яр, покосившись на Вотанина, отключившегося вслед за мной от Эпсилиона.

Яровой не скрывал, что предпочёл бы смотреть, как я сгораю в пламени собственного разума, нежели спасать меня. Ему «пришлось выполнить приказ» капитана, которому я нужна лишь для передачи посланий Дена и защиты секретных файлов страны.