– Я? – о чём он говорит? Что за бред? Как может опасность исходить от меня? Разве Макс не видит, что я сделаю всё, лишь бы спасти Диму.

– Ника, у тебя поразительные способности, – кивком головы Макс указал на успевшие обновиться стены и окна конференц-зала, – но управлять своими силами ты не умеешь. В разыгрываемой партии между двумя странами вы с Димой лишь разменные монеты. Вот только я до сих пор не пойму, в чьей колоде твоя карта?

Не хочу быть картой в чьей-то колоде, не хочу быть разменной монетой в играх между спецслужбами. Единственная моя цель – Дима. Мне безразлично, что за информация спрятана в банке хранения Немова и кому она в итоге достанется. Я не потеряю Дена вновь!

– Дима просил завтра прийти на встречу с Жуковым. Если Вы не готовы помогать Дену со взломом, скажите, где найти этого человека?

– Жуков не человек, – Макс встал и направился к окну, устремляя невидящий взор поверх цифровых зданий Эпсилиона. – Это маленький вирус, разработанный нашим бывшим соотечественником. Данный тип вируса опасен множественными мелкими ошибками, перегружающими процессор и замедляющими работу в Сети. Им пользуются только китайские хакеры, и достать за сутки вирус Жукова практически нереально.

– Я достану. Скажите только, где в китайском секторе отыскать этот вирус? – сейчас я готова была пойти куда угодно ради необходимых для взлома программ.

Не оборачиваясь ко мне, Макс указал пальцем на восток и покачал головой:

– Китайский сектор закрыт. У них своя сеть, и лишь один канал связи с Эпсилионом. Пройти незаметно невозможно. И даже получив официальное разрешение на посещение их зоны, ты будешь находиться под постоянным контролем. Китайцы часто сами наведываются в Эпсилион, но работают только с проверенными посредниками.

– Где найти посредника? – я не собиралась сдаваться. – Ден всегда говорил, что в нашем мире каждому нужна информация. Я помогу им достать любую инфу из Эпсилиона.

Макс долго молчал, прижавшись лбом к окну, выбивая пальцами нервную дробь по стеклу. Яркий свет искусственного солнца постепенно начал затухать, погружая виртуальный город в иллюзорные сумерки. Башня Системволд, возвышающаяся в ста метрах от нас, вспыхнула вечерними огнями, словно новогодняя ёлка. Ждать ответа становилось невыносимо. Превозмогая сопротивление установленных ограничителей скорости, я попыталась встать с места. Лишь скрежет оков по паркетному полу вывел мужчину из оцепенения.

– Сядь обратно, – бесцветным голосом, нет, не приказал, скорее, попросил Макс. – Твой мозг работает нестабильно, мне с трудом удалось удержать соединение. Отключишься сейчас ‒ и превратишься в «овощ».

Предупреждение Макса не возымело не меня никакого действия. Я упорно начала пробираться к запертой двери, преодолевая блокировку.

– Я всё равно найду посредника, с Вашей помощью или без неё! Дену нужен вирус, и я его достану любой ценой, пускай и вылечу из Сети! Вам-то какое до меня дело?

Макс развернулся. В тусклом свете вечерней подсветки лицо мужчины казалось серым и измождённым. Немигающим взглядом он наблюдал, как я прорываюсь к выходу, и когда я оказалась у дверей, тихо произнёс хриплым голосом:

– До чего же вы похожи… Сильные, упрямые и безрассудные. Идёте вперёд напролом с девизом: «Вижу цель, не вижу препятствий». Жаль, такие долго не живут…

– Лучше погибнуть сражаясь, чем быть трусом! – выплюнула я в лицо мужчине, намереваясь покинуть конференц-зал, а затем и здание ненавистной корпорации.

– Подожди, – окликнул Макс. – Раз Дима нарушил своё трехлетнее молчание и ради тебя набрал мой номер – это о многом говорит. Он не простит, если с тобой что-то случится. Посиди здесь полчаса спокойно, а я попробую найти посредников, работающих с китайскими хакерами.

С характерной трелью дверь за спиной Макса захлопнулась на кодовый замок, отрезая мне путь к отступлению. Конечно, можно было поискать запасный выход, вон та панель в правом углу у самого окна выглядит весьма подозрительной, но в оковах, тормозящих скорость подключения к Сети, далеко не уйдёшь. Да я и не собиралась пытаться. Старший брат Дена был моей последней надеждой получить помощь в Эпсилионе.

Царапая невероятно тяжёлой сферой пол, я с трудом пробралась к окну, через которое отчётливо виднелась цифровая башня конкурентов. Задрав голову вверх, я посмотрела на последний этаж небоскрёба Системволд, туда, где располагался кабинет Липатова. Глупо надеяться, что с этого расстояния можно рассмотреть Алекса, но мне так необходима была поддержка друга. В глубине души я верила, что Липатов придёт завтра на встречу и поможет нам с Деном. Через минуту в витражном окне верхнего этажа Системволд показался силуэт мужчины, высвеченный холодным электрическим светом. Я не видела лица человека, но почему-то была уверена, что он смотрит на меня. Через силу, превозмогая сопротивление, я подняла руку в приветственном жесте, но силуэт успел исчезнуть. Мысленно я умоляла Алекса подойти к окну вновь, но больше на верхнем этаже соседнего небоскрёба никто не появился.

Разочарованная, я перевела взгляд на цифровой город, раскинувшийся перед взором. Эпсилион мерцал миллиардами огней, завораживая бесконечным движением. Сквозь город змеёй тянулся Чистый Поток Передачи Данных, переливаясь всполохами информационного течения. Присмотревшись, я смогла различить несколько вантовых мостов – визуальную проекцию соединений между серверами разных зон, а точнее, стран Эпсилиона. Где-то там, на западе, в одной из цифровых проекций компьютеров ЦРУ находится хакер. Возможно, в эту минуту Ден поднимет взгляд на восток, увидит свет башни КоСекюрити и почувствует, что я думаю о нём.

Как же мне хочется сейчас стать электрическим импульсом, за доли секунды преодолеть цифровое пространство и оказаться рядом с хакером. Там, в реальном мире, нас разделяют тысячи километров, десятки границ, огромный океан, а здесь, в виртуальности, стоит только сбросить оковы, набрать скорость и перейти цифровой барьер. До чего же в данную минуту я ненавидела этот, когда-то казавшийся совершенным, виртуальный город. В прекрасную стройную компьютерную вселенную, не ограниченную правилами физического мироздания, человек внёс хаос своих пороков. Здесь мог быть построен новый идеальный мир, а мы превратили его в жалкую копию реальности. Ден, ты знал об этом, ты предупреждал меня, а я не верила, ослеплённая яркими рекламными вывесками Эпсилиона. Этот бездушный мир подчиняется одному богу, принося в жертву реальные жизни, и имя ему Информация.

Щелчок за спиной заставил обернуться. Я надеялась увидеть Макса, нашедшего возможность получить вирус Жукова, но к моему огромному удивлению в дверной проём грациозно проскользнула изящная фигура пресс-секретаря компании.

Девушка обошла меня по дуге, стараясь держаться как можно дальше, внимательно разглядывая мой компьютерный аватар. Удовлетворив любопытство, красотка, самодовольно ухмыльнулась и спросила:

– Так ты и есть та самая новая девушка Дена?

«Та самая» или нет, уж не знаю, но отвечать я не стала. Взгляд пресс-секретаря, как и тон, с которым девушка задала вопрос, меня покоробили.