На мой взгляд, все возможные меры безопасности былисоблюдены, и в то же время становилось ясно, что я, вопреки мнению мистераДжеймса, не вор. Зная, что он как раз таковым и является, я всесторонне идосконально изучил все аспекты сделки, чтобы случайно не предоставить емупреимущество.

«Но к чему обманывать себя, – подумал я, – что яне пойду на этот эксперимент? Ведь именно это я и намеревался сделать».

Тем временем в моей квартире все звонил и звонил телефон –это Дэвид тщетно пытался связаться со мной. Я продолжал сидеть в темноте,обдумывая ситуацию и не желая отвечать на звонок. В конце концов, взбешенныйего бесконечной трелью, я вырвал шнур из розетки.

Я собирался совершить недостойный поступок. Этот паразит,вне всякого сомнения, воспользуется моим телом для совершения самых жестоких изловещих преступлений. А я не воспротивлюсь им только потому, что хочу побытьчеловеком! Никто из моих знакомых не одобрил бы этого ни при какихобстоятельствах.

Каждый раз, думая о том, что остальные могут открыть правду– любой из них, – я вздрагивал и выбрасывал эту мысль из головы, молясь,чтобы в этом огромном враждебном мире каждый из них был занят собственнымиделами.

Насколько приятнее волноваться и с трепетом думать об этомпредложении! Конечно, мистер Джеймс был прав в том, что касается денег. Десятьмиллионов для меня абсолютно ничего не значили. Сквозь века я пронес с собойогромное состояние, постоянно умножая его самыми разными и не всегдаблагопристойными способами, и теперь сам не знал точных размеров своегобогатства.

Но даже осознавая, насколько мир смертных отличен от моегомира, я все же не мог постичь, почему деньги так важны для Джеймса. Мы все-такизанимались вопросами могущественной магии, сверхъестественной силы,потенциально опустошительного духовного испытания и демонических, если негероических, деяний. Но этот подонок мечтал только о деньгах. Несмотря на всеего оскорбления, мерзавец ничего, кроме денег, не видел. Может быть, это и клучшему.

Подумать только, как бы опасен он стал, имей ондействительно большие амбиции. Но они были ему чужды.

Мне нужно было попасть в это смертное тело. И точка.

Все остальные доводы могли служить не более чемоправданиями. Именно их поиском я и занимался в течение последующих часов.

Например, действительно ли так уж постыдно отдать свое тело?Змееныш даже человеческим телом пользоваться как следует не умеет. На полчасаза столиком в кафе он превратился в настоящего джентльмена, но стоило емуподняться – и все его движения вновь стали неловкими, неуклюжими. Он никогда несможет воспользоваться моей физической силой. Да и мои телекинетическиеспособности он не сумеет направить в цель, каким бы великим экстрасенсом онсебя ни называл. Телепатией он владеет, но что касается гипноза или наложениячар, то, как я подозревал, он ими вообще не занимался. Я сомневался в егоспособности достаточно быстро передвигаться. В самом деле, он станет неуклюжим,медлительным, неумелым. Наверное, он не сможет по-настоящему летать. А еслипопытается, рискует попасть в серьезную переделку.

Да, все будет отлично, он всего лишь жалкий человечек смелкой душонкой. А это гораздо лучше, чем буйствующий бог. Но я? Что будуделать я?

Дом в Джорджтауне, машина – какая ерунда! Я говорил правду.Я хотел стать живым! Конечно, мне понадобятся деньги на еду и выпивку. Носолнечный свет бесценен. Это ощущение не требует особенного материальногокомфорта или роскоши. Я хотел испытать физические и духовные ощущениясмертного. Я считал себя абсолютной противоположностью жалкому Похитителю Тел!

Но у меня оставались последние сомнения. Что, если десятимиллионов не хватит, чтобы вернуть этого человека вместе с моим телом?Наверное, лучше удвоить сумму. Столь узко мыслящий человек никогда не устоитперед состоянием в двадцать миллионов. Ведь в прошлом способ удвоения суммы,которую люди берут за свои услуги, всегда оказывался эффективным – он требовалот них такой верности, о какой они даже не помышляли.

Я еще раз позвонил в Нью-Йорк: «Удвойте сумму». Естественно,мой агент решил, что я спятил. Для подтверждения сделки мы воспользовалисьновыми кодовыми словами. Я повесил трубку.

Теперь пора либо поговорить с Дэвидом, либо отправляться вДжорджтаун. Я дал Дэвиду обещание. Я застыл у телефона в ожидании звонка и, кактолько он раздался, снял трубку.

– Слава Богу, ты здесь.

– Что случилось? – спросил я.

– Я сразу же вспомнил Раглана Джеймса, и ты оказалсяабсолютно прав. Этот человек находится в чужом теле. Человеку, с которым тыимеешь дело, шестьдесят семь лет. Он родился в Индии, вырос в Лондоне, пять разсидел в тюрьме. Это знаменитый вор, в Европе он известен каждому блюстителю законаи, как говорят в Америке, осведомителю. При этом он весьма умелый экстрасенс ичерный маг – мы редко сталкивались с таким мастерством.

– Так он и говорил. Он сумел попасть в орден.

– Да, сумел. Одна из наших самых больших ошибок. Поверь,Лестат, этот человек соблазнит Святую Деву и украдет карманные часы у Бога воплоти. Но через несколько месяцев он сам все испортил. Это самое главное.Теперь послушай, пожалуйста. Подобные черные маги и колдуны всегда навлекают насебя зло! Обладая такими способностями, он мог бы обманывать нас целуювечность; вместо этого он использовал свой дар, чтобы обкрадывать членов орденаи воровать реликвии из подвалов.

– Он мне рассказывал. Меня интересует вопрос обмена телами.Это возможно?

– Опиши внешность этого человека.

Я описал, подчеркнув высокий рост и здоровый вид егофизической оболочки. Густые блестящие волосы, необычайно гладкая, атласнаякожа. Потрясающая красота.

– Передо мной лежит фотография этого самого человека.

– Я жду объяснений.

– Его ненадолго поместили в лондонскую больницу дляневменяемых преступников. Мать – смешанного англо-индийского происхождения,что, вероятно, объясняет его выдающуюся красоту, о которой ты говоришь икоторую я сам вижу. Отец – лондонский водитель такси, умер в тюрьме. Сам же онработал в одном из лондонских гаражей и специализировался на очень дорогихмашинах. Параллельно торговал наркотиками, чтобы самому иметь возможностьпокупать такие машины. Как-то ночью он убил всю свою семью – жену, двоих детей,брата жены и мать, – после чего сдался полиции. В его крови была найденачудовищная смесь наркотиков-галлюциногенов, а также большое количествоалкоголя. Те самые наркотики, которые он продавал соседским подросткам.

– Расстройство органов чувств, но с мозгом все в порядке.