– Точно, припадок бешенства, повлекший за собой убийства,был спровоцирован наркотиками – так, во всяком случае, сочли власти. Сам онпосле случившегося не произнес ни слова. Никакие стимуляторы на него недействовали, однако через три недели после того, как его поместили в больницу,он таинственным образом сбежал, оставив в комнате тело убитого санитара.Угадай, кем оказался этот санитар.

– Джеймсом.

– Да. Посмертное опознание через отпечатки пальцев,подтвержденное Интерполом и Скотланд-Ярдом. Джеймс приступил к работе подвымышленным именем за месяц до убийства и, вне всякого сомнения, ждал, когдаприбудет подходящее тело!

– А потом он радостно убил свое собственное. Сукин сын, даон холоден и тверд, как сталь.

– Ну, это было очень больное тело – умирающее от рака, еслибыть точным. Вскрытие показало, что он не прожил бы и полугода. Лестат,насколько нам известно, ради получения в свое распоряжение приглянувшегося емумолодого тела этот человек мог приложить руку к совершению преступлений. Неукради он это тело, присмотрел бы другое, находящееся в подобном состоянии. Оннанес смертельный удар своему собственному телу, и оно отправилось в могилу,унеся с собой весь список преступлений Джеймса.

– Почему же он назвал мне свое настоящее имя, Дэвид? Почемуон рассказал мне, что был в Таламаске?

– Чтобы я подтвердил его историю, Лестат. Он всепросчитывает. Ты не представляешь себе, насколько он умен. Он хочет, чтобы тызнал: он умеет все, о чем говорит! И что бывший владелец молодого тела неспособен вмешаться.

– Дэвид, кое-что меня все-таки смущает. Душа второгочеловека. Она что, умерла в старом теле? Почему она не… не выбралась наружу?

– Лестат, бедняга, наверное, вообще не подозревал, что такоевозможно. Джеймс сам манипулировал обменом. Послушай, у меня здесь целая папкас показаниями разных членов ордена, утверждающих, что этот тип выталкивал их изфизической оболочки и ненадолго заимствовал их тела.

Эти люди описали те же ощущения, о которых говорил ты:вибрация, напряжение… Но в данном случае речь идет об образованных членахордена Таламаска. Механик из гаража не учился таким вещам.

Все его столкновение с миром сверхъестественногоограничивалось наркотиками. Бог знает, какие мысли у него возникли. И все этовремя Джеймс имел дело с человеком, находящимся в состоянии тяжелого шока.

– А что, если это какая-то хитрая уловка? –засомневался я. – Опиши мне того Джеймса, которого ты знал.

– Худой, почти тощий, очень живые глаза и густые седыеволосы. Довольно симпатичная внешность. Красивый голос, насколько я припоминаю.

– Это он и есть.

– Лестат, записка, присланная тобой из Парижа, не оставляетникаких сомнений. Это почерк Джеймса. Это его подпись. Как ты не понимаешь? Онполучил информацию о тебе именно в ордене! Больше всего меня беспокоит то, чтоон нашел наши записи.

– Он рассказывал.

– Он присоединился к ордену, чтобы получить доступ кподобным тайнам. Он взломал компьютерную систему. Неизвестно, что еще емуудалось выяснить. Однако он не мог устоять перед серебряными часами одного изагентов и бриллиантовым ожерельем из сокровищницы. Он вел себя глупо. Он грабилчужие комнаты. Тебе ни в коем случае нельзя вступать в какие бы то ни былоконтакты с такой личностью! Об этом и речи быть не может!

– Прекрати, Дэвид, ты рассуждаешь сейчас как Верховный главаордена.

– Лестат, речь идет об обмене телами! Это означает, что тыпредоставишь свое тело и его могущество в распоряжение этого человека.

– Знаю.

– Ты этого не сделаешь! Позволь сделать тебе предложение,которое тебя, возможно, шокирует. Если тебе так нравится убивать, как ты мнеговорил, почему бы тебе не убить эту омерзительную личность на месте?

– Дэвид, в тебе говорит задетая гордость. И я действительношокирован.

– Это не игрушки. У нас нет времени. Ты понимаешь, что уэтого человека хватит ума сделать ставку на твой переменчивый характер? Онвыбрал тебя точно так же, как выбрал бедного лондонского механика. Он убедилсяв твоей импульсивности, природном любопытстве и бесстрашии твоего характера. Ион может не без оснований предположить, что ты не прислушаешься ни к одномумоему слову.

– Очень интересно.

– Говори громче – тебя плохо слышно.

– Что еще ты можешь мне сообщить?

– А что еще тебе нужно?

– Я хочу понять.

– Зачем?

– Дэвид, я понимаю, что речь идет о несчастном одурманенноммеханике; однако почему его душа не вырвалась из разрушенного раком тела, когдаДжеймс нанес ему удар по голове?

– Лестат, ты сам все сказал. Удар по голове. Душа ужесплелась с новым мозгом. Он не оставил ей времени на просветление и проявлениесобственной воли. Серьезное и неожиданное повреждение тканей мозга даже стольсильного колдуна, как Джеймс, не оставляет душе возможности вырваться, врезультате чего следует физическая смерть, отправляющая душу в мир иной. Еслиты все же решишь расправиться с этим жалким чудовищем, обязательно застань еговрасплох и убедись, что расплющил его черепную коробку, как сырое яйцо.

Я засмеялся.

– Дэвид, я никогда еще не слышал, чтобы ты так злился.

– Потому что я тебя знаю и уверен, что ты совершишь этотобмен, чего делать нельзя!

– Ответь мне еще на несколько вопросов. Я хочу всепродумать.

– Нет.

– Околосмертные ощущения, Дэвид. Несчастные души, с которымислучается сердечный приступ, – они проходят сквозь туннель, видят свет, апотом возвращаются к жизни. Что с ними происходит?

– Можно только догадываться.

– Я тебе не верю. – Я постарался воспроизвестирассуждения Джеймса о стволе головного мозга и остаточной душе. – Можетбыть, в момент пребывания на грани жизни и смерти частица души еще остается втеле?

– Может быть. Или же люди все же умирают и действительнопереходят границу, но душа в целости и сохранности отправляется назад. Я незнаю.

– Как бы то ни было, нельзя же умереть просто от того, чтопокидаешь свое тело. Если в пустыне Гоби я все же поднялся бы над своим телом,то все равно не смог бы найти выход. Его просто не было. Он открывается толькодля цельной души.

– Да. Насколько мне известно, да. – Он помолчал. –Зачем ты все это спрашиваешь? Все еще мечтаешь умереть? Я в это не верю.Слишком уж отчаянно ты любишь жизнь.

– Я уже двести лет как мертв, Дэвид. А как же призраки?Земные духи?