– Как вам удавалось следить за мной? Как вы узнавали, где я?

– Откровенно говоря, двумя способами. Первый очевиден. Ямогу ненадолго покидать тело и в это время искать вас, перемещаясь на большиерасстояния. Но мне совсем не нравятся бестелесные путешествия. Конечно, найтивас непросто. Вы держите свой разум закрытым, но вдруг допускаете небрежность исверкаете вдалеке яркой вспышкой. Однако траектория ваших странствийнепредсказуема. Зачастую, установив ваше местонахождение, я перемещал туда своетело, но вас уже и след простыл.

Еще один способ, почти столь же фантастический, –компьютерные системы. Вы пользуетесь многими псевдонимами. Я смог установитьчетыре. Мне не всегда удавалось поспевать за вами с помощью компьютера. Но яполучал возможность обнаружить ваши следы. И когда вы возвращались, я знал, гдеискать.

Изумленный тем наслаждением, которое он явно испытывал отвсего этого, я не в силах был произнести ни слова.

– Мне нравится ваш выбор городов, – продолжалон. – Я одобряю ваш выбор отелей – «Хасслер» в Риме, «Риц» в Париже,«Стэнхоуп» в Нью-Йорке. И, конечно, «Сентрал-Парк» в Майами – прекрасныйотельчик. О, не надо подозрений. Нет ничего проще, чем слежка с помощьюкомпьютера. Нет ничего проще, чем уговорить клерка за определенную суммупоказать вам номера предъявленных кредитных карточек или купить у банковскихслужащих информацию, не подлежащую разглашению. Обычные штучки. Для этого необязательно быть сверхъестественным убийцей. Нет, отнюдь.

– Вы воруете через компьютерные системы?

– Как придется, – скривился он. – Я по-всякомуворую. Ничто не оскорбляет моего достоинства. Но десять миллионов долларовукрасть никак не получится. Иначе меня бы здесь не было. Я не так умен. Ядважды попадался. Я сидел в тюрьме. Вот где я отточил мастерство передвижениявне тела, поскольку других возможностей вырваться на свободу не было. – Онустало улыбнулся – горько и саркастически.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

– Потому что ваш друг Дэвид Тальбот все равно вам расскажет.И я думаю, что мы понимаем друг друга. Мне надоело рисковать. Неплохая ставка –ваше тело плюс десять миллионов долларов, когда я его верну.

– Да что с вами такое? – спросил я. – Это такмелочно, так приземленно!

– Десять миллионов долларов – приземленно?

– Да. Вы сменили старое тело на новое. Вы обрели молодость!А следующим шагом, если я соглашусь, будет мое тело, моя сила. Но вас волнуютденьги. Просто деньги, больше ничего.

– И то, и другое! – с вызовом ответил он. – Здесьмного общего. – Усилием воли он восстановил самообладание. – Вам непонять, ведь вы одновременно приобрели силу и деньги. Бессмертие и огромныйсундук, полный золота и драгоценностей. Разве нет? Вы вышли из башни Магнусабессмертным и с королевским состоянием. Или это ложь? Вы вполне реальны. Но какнасчет того, что написано в ваших книгах? И все-таки вы должны понять, о чем яговорю. Ведь вы и сами – вор.

Я почувствовал непреодолимый прилив ярости. Внезапно онпоказался мне еще омерзительнее, чем в первые минуты нашей встречи, когда еготрясло от волнения.

– Я не вор, – тихо сказал я.

– Нет, вор, – ответил он с удивительнойсимпатией. – Вы всегда обворовываете свои жертвы. Разве нет?

– Нет, никогда, если только… необходимость не вынуждает.

– Как вам угодно. Я же считаю вас вором. – Оннаклонился вперед, глаза его заблестели, и снова полилась успокаивающая,размеренная речь: – Вы воруете кровь, которую пьете, с этим не поспоришь.

– Что на самом деле произошло между вами иТаламаской? – спросил я.

– Я же сказал, – ответил он. – Меня вышвырнули.Обвинили в том, что я применяю свои таланты для приобретения информации с цельюличного использования. Меня обвинили в обмане. И, естественно, в воровстве.Недальновидные они глупцы, ваши друзья из Таламаски. Они меня недооценили. Астоило бы. Им следовало досконально исследовать меня и умолять поделиться сними всем, что я знаю.

Но вместо этого меня выгнали. Выходное пособие за полгода.Жалкие гроши. Они отказали мне даже в последней просьбе… билет первого классана теплоход «Королева Елизавета II» – в Америку. Им не составляло трудавыполнить мое желание. Они задолжали мне эту малость – ведь я открыл им стольконового. Они обязаны были это сделать. – Он вздохнул, взглянул на меня,потом на свой кофе. – В этом мире такие мелочи имеют большое значение.Огромное значение.

Я не ответил. Я еще раз взглянул на фотографию, на фигуру,стоящую на палубе, но не был уверен, что он это заметил. Он смотрел мимо меняна шумную яркую толпу, невидящим взглядом скользя по стенам, потолку, по лицамлюдей.

– Я пытался торговаться с ними, – сказал он по-прежнемумягким, размеренным голосом. – Вернуть несколько вещей, ответить на нескольковопросов – ну, вы понимаете… Но они и слышать ничего не желали! Деньги для них– ерунда, совсем как для вас. У них недостало ума хотя бы обсудить подобныевещи. Мне выдали билет на самолет туристического класса и чек на сумму, равнуюшестимесячному жалованью. Шестимесячное жалованье! Ох, как же я устал от мелкихпревратностей судьбы!

– С чего вы взяли, что сможете их перехитрить?

– Я и перехитрил, – ответил он, блеснув глазами. –Они не очень-то аккуратно следят за своими вещами. Они и понятия не имеют,сколько я позаимствовал у них сокровищ. Им в жизни не догадаться. Конечно,настоящей кражей были вы – тайна вашего существования. Настоящая светлая полосанаступила, когда я наткнулся на подвал, полный реликвий. Поймите, я не сталбрать ничего из ваших вещей – ни прогнившую одежду из ваших шкафов в НовомОрлеане, ни рукописи, написанные вашим замысловатым почерком, – надо же,там был даже медальон с миниатюрой этого проклятого ребенка…

– Попридержи язык, – прошептал я.

Он замолчал.

– Простите. Я не хотел вас обидеть, правда.

– Что за медальон? – спросил я. Слышал ли он, каксильно забилось мое сердце? Я пытался успокоить его, не дать теплу подступить кмоему лицу.

Он ответил со смиренным видом:

– Золотой медальон на цепочке, внутри – маленькая овальнаяминиатюра. О, я его не крал. Клянусь. Я оставил его на месте. Спросите своегодруга Дэвида Тальбота. Медальон по-прежнему в подземелье.

Я ждал, приказав сердцу утихомириться и запретив головедумать об этом медальоне.

– Суть в том, что Таламаска поймала вас с поличным, и васвыставили.