украдкой его поглаживал и любовался. Золотых и серебряных шипов у Рыжика не было, но его явно уважали и Толстый одонт, и Старший одонт с тремя золотыми шипами.

– А что вы хотите, дорогие союзники? Чтобы одонты отпустили вас в Ад голыми и беззащитными? Может, ещё панцири с вас снять для чистоты эксперимента? Нет, дело чести нашего рода – подготовить вас так, чтобы ни одна неприятность не посмела даже взглянуть на след вашего пигидия!

– Здорово выражаешься, – восхитился Парабар. – У одонтов вообще поэты великолепные. «Мои шипы остры, как луч покоя. Мои стихи острее, чем шипы». Это Одоарк Великолепный.

– «Луч покоя» – это что? – спросил Изя, но ему не ответили.

– Но зачем столько? – воскликнул Пип. – Вот этот механизм величиной с мою норку на родине – это что?

– Это кислородный агрегат. Вы планируете заглянуть на восток в долину Холода и на запад к Чёрным Курильщикам, я правильно понял?

На востоке бедно, холодно и голодно, но там хоть есть чем дышать. На загнивающем западе дышать нечем.

– Почему загнивающем? – удивился Пип.

– Гниение – анаэробный процесс, идёт без кислорода, – объяснил Рыжик. – И вообще это древнее поэтическое выражение. Древние в химии хорошо разбирались. Ребята, вы знакомы с понятием «Ад»?

– Конечно, мы проходили в школе, – кивнул Парабар. – Это старинное мифическое место, куда попадают нехорошие трилобиты после смерти.

Сказка исчезнувших народов.

– Народы исчезли, а сказка осталась, – фыркнул Рыжик. – Это вот оно и есть – то, куда вы так рвётесь. Вместо растворенного в воде кислорода – ядовитая сера и ее соединения. Дикая жара – из Чёрных Курильщиков выходит очень горячая вода, никакой трилобит её не выдержит.

– Мы терпеливые, – заметил Изя. – Приятно будет погреться во время исследования.

– Вы терпеливо сваритесь – вот и всё исследование, в котором, увы, вы примете непосредственное участие. Но Старшие покажут, куда надо подойти, чтобы было не так жарко. Главное – там нет кислорода, так что вы берёте с собой кислородный агрегат. Там нет еды, поэтому вы берете с собой запас продовольствия – вон ту кучу пищевых концентратов размером с двух Изь.

И Рыжик изогнулся и полюбовался красиво отставленной гладкой свежевылинявшей ножкой.

– Но там же кто-то живёт! Его можно съесть при необходимости. Если это кто-то не тот, кого можно есть, можно потом извиниться, – сказал Парабар.

– Там сера. Она ядовитая. Её никто не может есть, кроме особых бактерий. Бактерии живут везде и едят соединения серы. А этих бактерий уже поедают местные трилобиты. Трилобитов есть нельзя, а сероперерабатывающих бактерий вы есть непривычны. Так что берём с собой еду и не сомневаемся. Нельзя же спускаться в Ад без запаса вкусняшек. Ещё там высокое давление.

– Мы тренировались.

– Это курорт, а не тренировка. Мы дадим вам защитную сферу от давления, иначе вы быстро превратитесь в четыре трогательных лепёшечки толщиной в бактерию. Ещё нужен мотор для уважаемого Изи царского рода Изотелусов Рексов. Величие его рода никто не оспаривает, но хорошо плавать он не умеет.

– Я понесу его, – сказал Шумар.

– Вам, многоуважаемый Шумар из рода Шумардия, понадобится вся ваша Сила, чтобы прикрывать коллег от давления и жара. Сфера, знаете ли, не всемогуща. Так что вот эту здоровенную шкатулку размером с Изю – мотор – тоже берём. Так, что ещё? Вы не одонты и не владеете нашей боевой техникой, поэтому я приготовил вам парочку глубинных бомб крупного калибра – там могут быть камероцерасы. Ортоцерасов видели? Увеличьте в четыре раза, и будет маленький, скромный камероцерас с хорошим аппетитом. Уважаемого Шумара он не заметит, а уважаемым Изей может заинтересоваться. Хотя обычно он ест ортоцерасов и ракоскорпионов, но вдруг вы наткнётесь на какого-нибудь извращенца. Ещё я накидал глубинных бомб мелкого калибра – так, на всякий случай. Мало ли какая любознательная зверюшка встретится в этих неизведанных глубинах.

– Аномалокары, например, – подсказал Пип.

– Аномалы? Они-то что вам сделали? – удивился Рыжик, поглаживая корпус глубинной бомбы и сравнивая его со своим панцирем – что лучше отполировано? – Аномалы – друзья и союзники.

– Да? А у нас они враги, они нас едят! – заволновались трилобиты.

– Едят?! – поразидся Рыжик и даже бомбу отложил. – Ужас какой! У вас там голод что ли? Свои едят своих? Может, они спятили у вас от комфортного климата? У нас аномалокары – собратья по оружию, они тоже строял стену вместе с нами и патрулируют западные её участки.

Конец Света угрожает всем – и нам, и им. Мы вместе работаем, чтобы его отсрочить. Так что не вздумайте вдарить по аномалам – будут большие дипломатические проблемы. Да и вообще ребят жалко. У меня там друг есть, очень хороший парень. И у многих одонтов тоже.

– Мы всё равно не сможем всё это унести, – сказал Пип. – Спасибо, Рыжик, ты здорово всё подготовил, но это невозможно. Мы пойдём налегке, и будь что будет.

– Я думаю, можно сделать проще, – сказал незаметно подошедший Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Экспедиция отправится в уменьшенном составе. Изя останется здесь. Тем самым мы экономим на моторе для него, на кислородном агрегате и на трёх четвертях запаса еды. Вы же не завоёвывать страну идёте? Это только лёгкий и быстрый рейд. Посмотрели – и обратно к нам.

– А если на них нападут! Я их спасу! – возразил Изя, которому вовсе не улыбалось лишиться части приключений.

– Там некому нападать, кроме камероцерасов. Но они заплывают редко – тут нет ракоскорпионов, их любимой добычи. К тому же, такой мелочью, как наши уважаемые гости, они не заинтересуются и даже просто не заметят. Так что Изя только увеличит опасность.

Изя пригорюнился – Старший одонт был прав по всем статьям.

– Итак, вместо массивного кислородного агрегата вы берете лёгкие одноразовые кислородные вкладыши на жабры. Пищевых концентратов минимум – на востоке еда есть, да и на западе можно кое-что найти, Рыжик очень уж сгустил краски. Вместо огромной неповоротливой сферы, охраняющей от избыточного давления, мы вас обработаем специальной защитной плёнкой. На Изю она была бы тонковата, а такие небольшие трилобиты, как Пип и Парабар, не говоря уж о Шумаре, будут надёжно ею прикрыты. От жара и холода она тоже защитит, но немного. Глубинные бомбы, конечно, не нужны. Или гости непременно хотят что-нибудь взорвать из интересу?

У Парабара глаза загорелись, но Пип отказался решительно:

– Гости не хотят.

– Отлично. Осветительные диски, я вижу, у вас свои, если мало – добавим. Места там неприятные, но сравнительно безопасные. На севере, где ракоскорпионы, гораздо страшнее. Ах да. Высшие были против, но я настоял