и выкинул неисправный навигатор, который зря волок столько парваров. Заодно выкинул и усилитель защитного поля, который разрядился совершенно и только жалобно пищал.

Зрение тоже подводило. Нет, всё более-менее близкое Пип и Парабар видели превосходно. Но если Пип активировал Силу, чтобы взглянуть, что там впереди, то его энергетическому взору представлялись пышные коралловые рощи, пронизанные розовым светом, толпы разноцветных трилобитов почему-то с плавниками, сияющие башни городов небывалой красоты, какие-то народные гуляния с песнями и танцами. А когда они доплывали до увиденного места, то перед ними темнела однообразная пустыня. Что-то мелкое с ножками и без ножек скучно возилась в иле, что-то ещё более мелкое висело в толще воды, изображая планктон – вот и все празднества, дворцы и карнавалы.

Парабар с помощью Силы тоже видел что-то разноцветное, причём то, чего тут быть не могло: например, хихикающего ярко-зелёного сэнсея.

Ну, сэнсея он видел редко, а чаще на юге стояла невидимая никому, кроме Парабара, радуга – как та, над тренирующимися одонтами.

– Магнитные поля меняются, – непонятно объяснял Шумар. – Вся энергетика летит к Кхуррам, а наша Сила – энергетической природы.

Вот она и глючит, как четыре Кхурровых хвоста во время Всеобщей Синхронной линьки.

Уже появлялись трусливые мыслишки, что, дескать, они и так много узнали и, может, стоит поворачивать домой. Но хотелось дойти до какого-то пункта, про который можно было бы сказать: «Да, мы вот это посмотрели, а дальше ничего интересного нет, давайте возвращаться, потому что дорога закончилась». Пип и его команда были еще очень молоды и не знали, что дороги никогда не кончаются.

И вот из мути и пустоты вынырнули несколько теней и сказали:

– Стой! Кто идет! Пропуск!

– Пропуск – это что? – спросил Пип.

– Во тёмный народ! – развеселился один из стражников. – Даже детишки-личинки знают, что пропуск – это луч определенного спектра, по которому мы опознаем вас как своих и позволяем войти в город.

– Уважаемые одонты! – сказал Пип, узнавая в шипастых и зубчатых стражниках соплеменников Радика. – Сами мы не местные, и ваших обычаев не знаем. А в город нам не надо, так что до свидания и желаем приятно провести остаток дежурства.

И он развернулся, чтобы обогнуть стражников.

– А ну стой! Не местные? Тут не местные не ходят, тут погранзона, – насторожился стражник. – Щас сержанта вызову.

– Мы – мирные трилобиты, гуляем, любуемся пейзажем, – объяснил Парабар, но, видимо, сделал ещё хуже, потому что стражники окружили ребят плотным колючим кольцом. Можно было попробовать прорваться, но зачем? Одонты явно не враги. К тому же они сильнее.

Видимо, был дан какой-то сигнал, потому что стражник сказал:

– Пошли. Велено доставить вас в часть, на пост. Пошевеливайтесь!

– Может, сначала немножко подерёмся? – жалобно попросил Парабар. – А потом уже в часть, мы в принципе только за.

Это почему-то очень развеселило стражников, и с неуважительными замечаниями типа «А малец-то не трус, хотя и дохляк» их куда-то повели. Муть вокруг сгустилась.

Пип посмотрел с помощью Силы: муть была неестественного происхождения и состояла из тысяч и тысяч крохотных разноцветных шариков, висевших в толще воды в строгом геометрическом порядке.

– Маскирующая завеса? – спросил он у стражников. – Эффектно сделано. Коэффициент преломления какой?

– А кто его считал, – проворчал первый стражник, с уважением косясь на Пипа. – Это Старшие понаставили. Дальше ещё интереснее, дальше всё колоться начнёт. Но мы по проходу пойдём, не боись, мелкий.

Двинулись дальше, Пип вгляделся: в воде повисли тысячи крохотных шипов, мечущихся туда-сюда. Но стражники вели их по проходу, где шипов не было.

– А шипы из чего? Энергетические или что-то твёрдое взяли? Похоже на иглы морских ежей.

– Ишь, разбирается, – заметил второй стражник. – Гуляет вишь, пейзажем любуется, а в оборонке не дурак.

– Иглы и есть, – признал первый стражник. – Измельчили ядовитые иглы морских ежей, сделали взвесь, распылили, подвесили. Кто без спросу идёт – тех колят. Да ты у меня никак военные тайны выведываешь?

– Нет, ни в коем случае, – отказался Пип. – Зачем мне твои тайны, у меня своих знаешь сколько? На трёх медузах не увезти.

Эта логика стражника успокоила.

– А вот и пост. Господин Старший Одонт, доставлены нарушители границы. Говорят, гуляют и любуются пейзажем.

Одонт с одним серебряным шипом пошевелил щёчным отростком.

Видимо, любители пейзажей забредали сюда нечасто.

– Вот ты, иди сюда, – он сразу выделил Пипа как главного. – Имя?

– Пип.

– Род?

– Опипетер, Глазастые Пловцы.

– Статус?

– Школьник-недоучка. Сбежали с занятий, гуляем.

– Цель прогулки?

– Туризм.

– Звание?

– Нет.

– Должность?

– Командир разведгруппы.

Одонт с серебряным шипом опять пошевелил щёчным отростком – наверное, это был знак удивления.

– И вы так просто в этом признаётесь? – спросил он.

– А что мне скрывать? Вы – не враги. Возможно, вы даже поможете. Но я бы хотел быть уверен в вашем статусе – извините за бестактность, мы не знаем ваших знаков отличия и можем нечаянно нанести оскорбление, отвечая не согласно вашему статусу.

Одонт приподнял подвижную щёку – видимо, это была крайняя степень удивления.

– Реон Средний из клана Одовара, рода Радиксена, Одиннадцатая генетическая линия, Младшая ветвь, Нижний поток, – представился он.

– Вас это устраивает?

– Не вполне, – ответил Пип. – Возможно ли мне переговорить с кем-то из клана Одонтоплеврида? Не ниже Третьей Генетической линии, пожалуйста.

– Что он несёт? – шепнул Парабар Шумару.

Тот не ответил, стараясь ничего не пропустить из разговора.

Одонт привстал, растопырил шипы и весь распушился:

– Да вы наглец, как вы смеете! За дерзость, неподобающую низшему существу, я объявляю вам…

– Ой-ой, вот только не надо объявлять мне месть по Кодексу Одонтов, прямо я так испугался, аж свернулся шариком, – довольно нагло со страху ответил Пип. – Хорошо, вы меня вынуждаете открыть сведения, которые вам по статусу знать не положено, что может иметь самые пагубные последствия для вашей карьеры, а также для судьбы мира.

Слушайте, Реон Средний из клана Одовара, рода Радиксена, Одиннадцатая генетическая линия, Младшая ветвь, Нижний поток:

Радикс из клана Одонтоплеврида, рода Радиаспис, Первая Генетическая линия, Старшая ветвь, Верхний поток, просит помочь своему брату.

Долг за долг, честь за честь.

Одонт побледнел. Нет, трилобит в панцире – это не барышня в кринолине и бледнеть в человеческом смысле не может, но Парабар, видевший своей Силой радужную оболочку вокруг всех живых существ, отметил, что жизнерадостное ярко-малиновое сияние вокруг одонта поблёкло до тускло-розового. Одонт вздрогнул, дёрнул верхним шипом и отрапортовал:

– Ваше сообщение будет немедленно доставлено Высшему командованию. Все ваши просьбы будут выполнены незамедлительно.

Правители города сочтут за честь оказать вас всяческое мыслимое и немыслимое содействие. Я приношу глубочайшие извинения за свой тон. Я был крайне