мраке, но трилобиты тут же активировали Силу и смотрели, смотрели и не могли насмотреться. Горы, долины, трещины – всё внизу, всё очень далеко.

Справа, на западе, виднелись какие-то черные башни в сотни раз выше башен одонтов, от них поднималась чёрная муть. За ними неясно чудились низкие горы и бездонные провалы между ними – казалось, они идут до Дна Мира. Слева пейзаж был более плоский, дно поднималось, глубины были поменьше, но и его пересекали трещины, черные тени сплетались узорами невероятного рельефа.

– Что это? – наконец спросил Пип.

– Этот обрыв, где мы стоим и где выстроен город – край тектонической плиты, – проговорил одонт. – То, что внизу – другая плита. Наша, верхняя, налезла на ту, нижнюю. Когда-то миллионы поколений назад они были половинками одного целого, потом разломились – снизу подпирала магма. И одна отломанная плита наползла на вторую. И сейчас процесс продолжается. Здесь слабое место. При Конце Света всё может развалиться. Раскаленная магма поддаст снизу и разломит, и вырвется наружу вертикальным огненным течением. Не знаю, когда.

Возможно, никогда. Возможно, завтра, когда вода посветлеет.

– А вон то, черное?

– Это Чёрные Курильщики. Здесь холодно, пойдёмте под защиту стены, я всё расскажу.

Он снова открыл калитку, ребята торопливо юркнули в тепло города.

– Стена держит тепло? – уточнил Пип.

– Да. Похолодание началось при наших пра-прадедах, они быстро разобрались, что к чему. Знаете, как называется наш город? Последняя Застава. Дальше на юг цивилизованных городов нет. Стена держит тепло, не пускает холод – и в наш город, и в остальную часть океана Япетус. Поэтому он ещё тёплый и пригодный для жизни. Стена тянется на восток и запад на много парваров – её строили поколения одонтов, отдавая всю магию и уменье. Потому наш народ так ослабел – мы отдали Силу на защиту Обитаемого мира. Какое-то время стена ещё продержится. Поколения два-три, может, десять, может, сто – не знаю.

Последнее время температуры падают быстрее, чем раньше. Хотя Чёрные Курилищики немного подогревают, конечено, но некоторые участки стены начинают остывать. Поэтому горожане патрулируют стену и подколдовывают там, где она остыла.

– Она высокая и широкая, конечно, – сказал Пип. – Но ведь холодная вода может плыть во все стороны – и влево, и вправо, и вверх. Почему стены её не пускает и держит?

– Она ПОКА держит, – терпеливо повторил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Холодная вода тяжелее тёплой, вот и «лежит» на дне. Течения там, внизу, слабые. Холод усиливается, холодной воды становится всё больше. Когда она поднимется до верхнего края стены или обогнёт её – наступит Второй Конец Света.

– А согреть эту воду невозможно? – спросил Изя.

– Невозможного нет, – улыбнулся Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Если рванут те вулканы, что спят в морских глубинах – вода чудненько согреется, даже немного сильнее, чем хотелось бы. Заодно разломятся тектонические плиты в слабом месте, чтобы уж совсем весело было. Может, конечно, что-то пойдёт и не так, но наши учёные пока выдают вот такой прогноз.

– И что же делать?

– Хороший вопрос. Мы держим границу. Мы могли бы уйти подальше на север, продлить существование рода – и ускорить Конец Света. Это бесчестно. Мы держимся, пока можем, и уйдём в Бездну первыми. Но если вы найдёте средство спасения…

Одонт не договорил. Явно не верил, что они найдут такое средство.

– Может, подземная разведка что-нибудь даст, – утешающее заметил Толстый одонт. – Наши роют шахты и соединяют их коридорами, всё это заполняется водой, можно жить. Была идея перевести город внутрь, в дно. Но большинство одонтов против. Становиться поддонными тварями – бр-р! К тому же в подземных коридорах наши шипы и колючки очень цепляются.

– А спилить? – предложил Парабар.

На него посмотрели, как на дикаря, потом прошипели хором:

– Бессссчессстье!

– Да и не помогут ваши подземелья, если тектонические плиты разломятся, – сказал Старший одонт. – Я давно предлагал свернуть проект «Подземелья», но меня не слушают.

– А там, внизу, никто не живёт? В холоде? – спросил Изя.

– Отчего же, там полно народу. Не города, а примитивные стойбища и отсталые деревни. Есть даже тёплые места – около Чёрных Курильщиков. Там поселения оленидов*.

– Олениды же вымерли! – ахнул Парабар. – Их нет!

– Вымерди их предки оленеллиды, – поправил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Олениды как-то приспособились. Сидят на вулканах, едят что-то несъедобное. Мы туда не ходим, подробностей не знаем.

– Мы сходим, – твёрдо сказал Пип. – Они выжили в предыдущей катастрофе – возможно, подскажут что-то полезное.

– Наша легенда утверждает, что где-то в той стороне, где Курильщики, до Первого Конца Света был город Древних Оленеллидов, – сказал молчавший до сих пор одонт с тремя серебряными шипами. – Но экспедиции историков ничего не нашли.

– Ещё есть какие-то чудаки на юго-востоке, – продолжил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Живут в холоде. Не знаю, кто, но это не древний народ – в наших мифах их нет. Помните справа две тёмные расщелины, а между ними – долина? Вот где-то там. Мы туда ходили пару поколений назад, но ничего полезного не нашли. Дикий народ, очень странный, но безобидный.

– И туда надо завернуть, – сказал Пип. – Это всё очень глубоко?

– Прилично, – вздохнул Старший одонт с тремя золотыми шипами и назвал глубину. Пип поморщился. В учебной скважине они погружались на такую глубину – ненадолго. Но идти туда подольше… бр-р!

– Я поставлю вопрос на Совете, – сказал Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Чем помочь из снаряжения, продукты, то да сё. Вы пока отдыхайте, вам предоставят хороший дом с тренажёрным залом и знаком «июкся».

– С чем? – не понял Пип.

– Знак «июкся» гармонизирует внутреннее пространство просвещённого трилобита, – пояснил одонт, слегка удивлённый, что гости не знают таких простых вещей.

– А у непросвещённых трилобитов? – уточнил Парабар, не уверенный в своей просвещённости. – Например, которые лекции прогуливали? У непросвещенных трилобитов внутреннее пространство от вашего знака, наоборот, вспучивается?

– Непросвещённым трилобитам дом со знаком «июкся» просто не предоставляется, – сухо заметил Старший одонт с тремя золотыми шипами. – Отдыхайте, тренируйтесь, набирайтесь сил. Вам они понадобятся очень скоро.

Глава 39

Нельзя же в Ад без вкусняшек!

– И что, вот это всё нам? А как мы это попрём, скажите на милость? – ужаснулся Пип, глядя на гору снаряжения, которого одонты приготовили для их экспедиции.

Конечно, Высшие одонты сами не бегали и не собирали шмотки, они поручили дело Младшим. Командовал процессом одонт Рыжик, немногим старше Пипа и, видимо, недавно перелинявший: его панцирь так и сверкал, и он время от времени