— Нет! – ещё раз закричала я и выпустив магию, вытолкнула Вессиана из главной галереи.

— Эйден, – тихий, едва различимый шёпот вырвался из моей груди и повис в воздухе. Глаза дракона полыхали яростью. Он почти превратился, заняв собой чуть больше половины помещения, крылья упёрлись в сводчатый потолок и начали рушить перекладины.

— Эйден! Ты можешь его контролировать!

Дракон яростно взревел и мотнул головой, задев витым рогом одну из балок, после чего потолок покрылся трещинами.

— Эйден, приди же в себя!

Но он меня не понимал. Я слышала, как тяжело и быстро бьётся его сердце, видела, как жар плещется по жилам, проходит по шее и… и выливается на меня мощной огненной стеной. Магический щит – это всё, что мне оставалось, но я знала, что долго не выдержу. Драконий огонь – самое мощное оружие Юнкаста. Жар плавил камень, превращая его в кипящую массу. Стало трудно дышать, дым застревал в лёгких, кожу больно кололи искры. Сейчас я не знала, что делать, как его успокоить?

Повернув голову, посмотрела в сторону выхода. Он был завален. На помощь никто не придёт… И это всё? Такова моя судьба? Быть зажаренной “женихом” на собственной свадьбе? Правда, это свадьбой то трудно назвать. Так, шуточный балаган, который превратился в настоящее пекло. Я даже усмехнулась от собственной шутки.

Посмотрев под ноги, заметила пару пучков магической травы. Вероятно, Лили не успела поджечь всё. Я не знала, помогут ли мне они, но всё же подняла их и при помощи магии бросила в морду Эйдена. Под действием драконьего пламени они сгорели за долю секунды. Яркие всполохи кольнули глаза дракона, а после направились ему прямо в пасть, заглушая пламя.

— Эйден? – неуверенно прокричала я, попытавшись достучаться до внутренней составляющей дракона. Зверь фыркнул, замотал головой, ещё раз треснул рогом потолок. Я напряглась, одна из балок, держащая свод, стала ломаться, ещё чуть-чуть, и он рухнет прямо на наши головы.

– Ты понимаешь, что я говорю? Нам нужно убираться отсюда!

Правда, как это можно сделать, я не знала.

Дракон наклонил морду, и в глазах его читалось такое сожаление и грусть, что я невольно улыбнулась, а рука сама легла на его чешуйчатый нос.

— Всё хорошо, только вот как теперь выбраться?

Эйден недовольно сморщил пасть и фыркнул. Подняв шею, схватил меня своей когтистой лапой и, насколько позволяло помещение, расправил крылья. Потолок под таким натиском всё же начал разрушаться, падая на спину и голову дракона. Я не на шутку испугалась и как могла, хоть мне было не очень удобно, магией отбрасывала тяжёлые куски как можно дальше от нас. Пробив головой потолок, Эйден приподнялся на задние лапы и стал карабкаться вверх. На всякий случай соорудила вокруг себя защитный кокон, чтобы не пораниться о летящие на меня осколки и глыбы камней. Прошибив путь и оказавшись на свежем воздухе, Эйден наконец полностью расправил крылья и взлетел. Я с грустью смотрела на древний храм, который начал падать словно карточный домик. В который раз наблюдаю похожую ситуацию: тронный зал во дворце, мой дом в Зелёных тропах, теперь ещё и храм. Я тяжело вздохнула, а Эйден, уловив моё настроение, нервно дёрнул хвостом и пошёл на посадку в сторону небольшой полянки, где нас уже ждали. Себастьян, также перевоплощённый, сжимал в лапах голову хилого белого дракона.

— Боги! – как только мы очутились на земле, ко мне подбежала Лили. – Как же я переживала.

— Всё хорошо, – голос хрипел, а дыхание никак не могло выровняться, но я была счастлива. Смогли выбраться из всей этой передряги целыми и невредимыми. Хотя нет, не все… Белый дракон едва дышал и, похоже, его было уже не спасти. Рваная кровавая рана от горла до самого сердца выглядела устрашающе, а кровь ручейком стекала по холму вниз.

— Лорд Андреас или Ливанна? – полушёпотом поинтересовалась у Вессиана.

— Микель, – коротко отчеканил он. – Ливанна осталась там, – дракон кивнул в сторону полностью разрушенного и до сих пор горящего храма.

Мне было жаль её. Несмотря на то, что сделала Ливанна, она не заслужила такой участи, да никто, если честно, не заслужил.

— И что теперь будем делать? – осторожно спросила я и посмотрела вверх. Эйден сидел смирно, почти неподвижно. Дыхание было ровным, спокойным. Выпуская из ноздрей сизые клубы пара, он смотрел на прилегающую территорию дворца и улыбался. По крайней мере, мне так казалось. Горящие алым пламенем глаза постепенно затухали, пока не погасли полностью…

— Жить дальше, – усмехнулся Вессиан. – Жить дальше, что же ещё?

— Лорд Микель Андреас, вас осуждают за подстрекательство, государственную измену и шантаж. Вы признаёте свою вину? – грозный густой бас разлился по тронному залу и навис над головами собравшихся. Я стояла по левому краю от Эйдена и смотрела на мрачное лицо лорда Андреаса. Вопреки всем ожиданиям он выжил… и не только выжил, но и попытался отстоять свои права сразу после того, как пошёл на поправку. Но свидетелей его преступления было слишком много. Главный казначей и муж Ливанны лорд Кайл Кинэльм, до сих пор пребывал в шоке от случившегося. Он даже и предположить не мог, что его жена вообще способна на такое.

— Признаю, – злобно прохрипел мужчина.

— Посему, – Вессиан на секунду остановился, внимательно осмотрев тронный зал, – вы приговариваетесь к пожизненному заключению в тюремных катакомбах.

По залу прошёлся оживлённый нарастающий шёпот, но увидев грозное лицо Эйдена, все тут же замолчали, опустив головы.

— У нас ещё много работы, – произнёс Эйден, когда все разошлись, а Микеля заковали в наручники и вывели из зала. – Не думаю, что он мог действовать в одиночку.

— Сейчас они, поджав хвосты, попрятались в свои норы, – Вессиан довольно оскалился. – Раньше Юнкаст состоял из княжеств, быть может, есть смысл расформировать нынешний совет и увеличить его численность?

— Хочешь, чтобы от каждого княжества был представитель? Сам будешь назначать? – Эйден прищурился, взглянув на брата.

— Я подумал, – ответил Вессиан, – может, пусть народ сам выбирает себе представителей? Наиболее достойных из всех. Будь то дракон, человек или же чародей.

— Кстати, о чародеях, – я всё-таки вмешалась в разговор. – Недавно ворон принёс одно любопытное письмо.

— Да? – Эйден приобнял меня за талию. – Тебе? Личное?

— Не такое и личное, – я улыбнулась. – Город Чародеев хочет прислать свою делегацию. Они подумали, раз вы открыли границы, то уже готовы пойти на переговоры.

— Нужно сперва подумать. Юнкаст ещё не готов к таким разительным переменам. Всё необходимо делать потихоньку, дозировано, – проговорил Вессиан, а потом добавил: – Я напишу им после того, как закончим с отбором.

Да уж, этот бесконечный отбор. Вообще, мне казалось, что Вессиан уже выбрал себе будущую жену, но нужно же соблюсти все этапы.