— Да, слышала, – и поморщилась, вспомнив, что так и не уточнила у Эйдена, что это за ритуал.

— Ну вот, ждите, – повторилась она, – а там уж мы со всем разберёмся сами.

Мурашки по коже пробежали от её слов.

— Не переживайте, всё будет хорошо. Ваш отец и мать прибудут на торжество?

— Сомневаюсь…

Дядя даже не знает, а тётка… тётка не известно где. И лучше бы её век не видеть. 

— Понимаю, – грустно отозвалась Ливанна. – Тогда позвольте мне встать на вашу сторону.

— Почту за честь, – вымученно улыбнулась, обвела леди благодарным взглядом, а после продолжила холодно и строго: – Надеюсь, у вас всё получится... 

— Как же это волшебно и волнительно, – щебетала Лили, смотря на меня со стороны. – Тебе очень идёт белый.

Подруга старалась поддержать меня, несмотря на то, что так и не смогла смириться с моим “замужеством”. По её уверениям, Эйден совсем мне не подходил. И как же мне хотелось рассказать ей обо всём: о том, что Эйден на самом деле не такой, как кажется, и о заговоре, и о фиктивной свадьбе... Но потом хорошенько подумав, решила, что сейчас для этого не очень подходящее время.

— Странно, что вчера на приёме с Его Величеством не было Артинии, – продолжила Лили.

— Слышала, что ей нездоровится, – невозмутимо ответила я и поправила подол своего платья: белое, расшитое серебряными нитями, с россыпью нежно-розовых жемчугов. Идеальное, хоть и шилось впопыхах. Вессиан, после того как я рассказала ему, что Ливанна упомянула про ритуал, рассудил, что лучше не тянуть. Поэтому клятву богам мы с Эйденом должны дать в конце этой недели в преддверии праздника Усопшего. Через два дня…

— Когда ты её в последний раз видела? – не унималась Лили, продолжая говорить о леди Улет.

— Дня два назад, вместе с её мужем, – тут не соврала. Наш разговор с Ясеном действительно состоялся два дня тому назад и, похоже, лорд так и не выпустил Артинию из комнаты, чтобы она не наделала глупостей. 

— Странно это всё, – хмыкнула Лили, – на неё это не похоже. Думала, она как цепная собака будет сопровождать каждую из нас на прогулке с королём.

— Радоваться нужно, – улыбнулась я и села на кровать. – Хоть немного от неё отдохнёшь.

— А сама… – Лили осеклась, – не передумала?

— Нет, и не передумаю уже никогда. Чтобы не произошло, я ни о чём не жалею.

— Ты полюбила? – осторожно, полушепотом спросила меня подруга. И я уже хотела ответить, но в дверь постучали.

На пороге стояла леди Ливанна.

— О! – тут же воскликнула она, увидев меня в подвенечном платье. – Какая же вы обворожительная!

— Благодарю, – кисло улыбнулась я. Вот только её мне не хватало.

— И вы, – обратилась она к Лили, зайдя в комнату, – мой племянник определённо сделал верный выбор.

— Отбор ещё не окончен, – отрезала чародейка. – Так что свои права на меня он заявить не может!

Драконица прищурилась и стиснула зубы. Вена на её виске вздулась от напряжения, а в глазах заиграл огонь.

— Ну что ж, – гордо проговорила женщина. – Я всё же не ошиблась. Вы такая же, как и ваш отец. Сброд! Без имени и финансов. Вообще, ваш род должен быть благодарен за оказанную честь!

— Всё же позвольте мне решать... – недовольно начала говорить Лили, но леди Ливанна её перебила:

— Не хочу больше ничего слушать! И, собственно, пришла к Аридее с предложением. На церемонии разрешается быть... – Ливанна злобно покосилась на Лили, – подружке невесты. Думаю, это должна быть…

— Лили, – не дав договорить драконице, ответила я. – Это должна быть леди Лилианна Дей.

— Вы уверены? – холодно процедила она сквозь зубы. – Думаю, на эту роль больше подойдёт леди Харт.

— Нет. Я уже спрашивала и получила одобрение Его Величества.

— Во-о-от как, – Ливанна развернулась и подошла к ростовому зеркалу. Поправив выбившуюся прядку волос, произнесла, продолжив стоять к нам спиной. – Вы наверное правы, леди Дей подойдёт. Тем более, – женщина вскинула бровь, – церемония не продлится долго. И не для всех она закончится счастливой нотой, – после чего драконица развернулась и кивнув, удалилась, даже не попрощавшись.

— Вот же старая стерва! – произнесла я вслух, не выдержав накала страстей.

— Не то слово, – поддержала меня Лили. – А о чём она говорила в самом конце?

Я тяжело вздохнула и решила-таки рассказать Лили всю правду. А после ещё долго отпаивала её горячим чаем, чтобы успокоить.

— И вы до сих пор не знаете, что они задумали? – возмутилась девушка, поднявшись с кресла. От такого быстрого рывка столик чуть не повалился на пол, я даже чайник в руки взяла, побоявшись, что он может упасть.

— Пока мы не в состоянии что-либо сделать. Если честно, я даже пожалела, что выбрала тебя.

— Почему?

— Они ведь хотят во всём обвинить вас с отцом. Кто знает, что произойдёт на церемонии. Ты можешь оказаться в опасности.

— А ты? – нахмурилась чародейка. – Ты не в опасности?

Я пожала плечами, потому что сама не знала ответа на этот вопрос. Ливанна мне доверяет или уже нет?

— Я могу помочь, – лицо Лили было полно решимости, – пусть я чародейка малой руки, но силы какие-никакие у меня есть! Тем более, если Ливанна хотела, чтобы с тобой была Оливия, они вряд ли предпримут что-то на самой церемонии. Скорее всего, это случится после неё.

— Это как раз должен выяснить лорд Улет. Надеюсь, я не совершила глупость, что доверилась ему...

Лили села обратно.

— А если не скажет или не сможет узнать?

— Тогда придётся справляться своими силами.

— Против людей Микела Андреса так просто не попрёшь. Это не воины, а самые настоящие машины – элитный отряд. И все драконы.

— П-ф-ф-ф, даже не знаю, как поступить. Эйден с Вессианом говорят – нужно ждать. А у меня от этого мандраж начинается. И чем ближе день церемонии, тем хуже.

— У меня есть одна идея, – Лили прищурилась, и только хотела открыть рот, чтобы рассказать о ней, как в дверь опять постучали.

— Да что же это такое! – нервы понемногу начали сдавать.

Подойти я не успела, так как почти сразу после стука она открылась и в комнату прошмыгнула Мэл.

— Доброго дня, – прошептала она, сбивчиво.

— Что-то случилось? – я испугалась, сердце в груди заколотилось сильнее положенного. – И почему говоришь шёпотом?

— Меня послал Его Величество, – отдышавшись, ответила она, – он желает вас обеих видеть у себя.

Мы с Лили тут же переглянулись.