В будущем мы оцениваем стоимость выбора (13). В этом состоит вторая экономическая концепция. В отличие от невозвратных затрат, она означает, что каждый час или доллар, который мы тратим на тот или иной проект, не вкладывается в другой, лучший. Иными словами, вместо того чтобы тратить силы на то, что не работает или не делает нас счастливыми, мы могли бы направить свою энергию на более интересные вещи. Может быть, это сделало бы нас счастливее, или лучше подошло бы к стилю жизни, или принесло бы больше денег – если бы только мы так сильно не волновались из-за невозвратных затрат.

Тут-то и «зарыта собака»: мы взрослые люди, и нам трудно отказаться от заблуждений, связанных с невозвратными затратами. Мы должны это сделать, но не можем. Психолог из Университета Огайо Хал Аркес и его коллега Кэтрин Блумер обнаружили, как плохо мы умеем оценивать невозвратные затраты. Ученые доказали, что большинство взрослых делает это намного хуже детей и собак. Да, именно собак. Нравится вам такое сравнение? (14)

Почему? По данным Аркеса и Блумер, мы используем правило, которое впитали с самого детства, – не быть расточительным – и доводим его до абсурда. Когда мы от чего-то отказываемся, кажется, что мы зря потратили время и усилия, например, на уроки музыки или подготовку к медицинскому институту, или же мы отказались от своей мечты в угоду родителям. Чтобы лучше понять, как это происходит, давайте рассмотрим сценарий из исследования Аркеса и Блумер:

Предположим, вы потратили 100 долларов, чтобы провести отпуск на лыжном курорте в Мичигане. Через несколько недель вы купили за 50 долларов другой лыжный тур – в Висконсин. Вы думаете, что там вам понравится больше, чем в Мичигане. Бережно складывая только что оплаченный билет в Висконсин, вы обнаруживаете, что оба тура приходятся на одни и те же выходные. Вы уже не можете ни продать, ни сдать билеты. Вам придется использовать только один из них. На какой лыжный курорт вы поедете? (15)

Какой тур выберете вы? Тот, который дороже, или который, как вы полагаете, понравится больше?

Более половины участников ответили, что они бы поехали на тот курорт, который меньше им нравится – в Мичиган. Почему? Да потому что вложили в него больше (невозвратная стоимость) и, следовательно, отказ приведет к потере большей суммы. Так нам кажется. Результаты многих других экспериментов подтвердили представление о том, что люди стараются ничего не тратить зря. Это играет огромную роль, когда человек выбирает затраты, не отказываясь от ложного образа действия.

В таком смысле, отказ от неверного пути кажется пустой тратой ресурсов, которые мы уже израсходовали. Для поздних цветов это означает ощущение, что все годы, посвященные докторской диссертации, партнерству в юридической фирме или карьере в модном бизнесе, окажутся потраченными впустую. И не только годы, но и деньги, пот и слезы – если мы все бросим прямо сейчас.

Ошибка невозвратных затрат не дает нам изменять жизнь к лучшему. Существуют и другие психологические факторы, которые не позволяют отказываться от чего-то, чтобы достичь счастья и успеха. Как полагает Дэн Ариели, который в 2008 году выпустил бестселлер «Предсказуемая иррациональность[57]», отступать нам мешает умственное состояние, называемое «когнитивным диссонансом» (16). По словам Ариели, если мы что-то делаем определенным образом, то со временем начинаем полностью оправдывать свое поведение. Если мы потратили десять лет жизни на работу – пусть даже каждый день ее тихо ненавидели, – то убедим себя в любви к ней.

Кроме того, Ариели предполагает, что нам действительно нравится мучиться ради того, что мы считаем стоящим! Он указывает, что в сообществах, армии, спортивных командах это частое явление – участники страдают от неуставных отношений или особых трудностей, но воспринимают их как должное. Презрение превращается в приверженность, и активное стремление к принадлежности сочетается с не менее горячим желанием оправдать свои действия.

Тем не менее, если мы не хотим бросать колледж, работу или не слишком подходящий жизненный путь, это может нам дорого обойтись. В каждый момент жизни мы удваиваем ставку на то, что не работает, и отказываемся от других потенциальных и ценных возможностей. Специалисты в области поведенческой экономики и психологии обнаружили, что настоящая пустая трата ресурсов заключается не в жертвовании прошлым и отказе от бессмысленных усилий. Нет, мы жертвуем будущим, когда не стремимся к чему-то лучшему.

* * *

Назовем такую тактику стратегическим отступлением. Пусть это будет для вас поворотным моментом или возрождением. Игроки в карты говорят: «пора закругляться». В равной степени важно знать, когда отступить и изменить направление, а когда приложить особые усилия к конкретной цели. Мы все жалеем, что вовремя не бросили тупиковую работу или не прекратили неприятные и даже токсичные отношения. Когда мы прекращаем делать вещи, не приносящие нам пользы, то освобождаем свою силу воли и настойчивость для того, что действительно имеет значение. У всех нас есть лишь ограниченный ресурс времени и внимания.

Отступление необязательно ставит на человека печать слабака или лентяя. Иногда это значит, что мы просто честны с собой. На самом деле, когда мы отступаем, то просто говорим чему-то «нет». Часто это самое лучшее, что мы можем сделать для изменения своей жизни к лучшему, будь то отказ от просмотра электронной почты поздно вечером, от работы, места жительства или от недостижимой цели.

Если мы как следует подумаем об этом, то увидим, что каждый успешный или выдающийся человек был «капитулянтом». В своей книге «Сматывай удочки: Маленькая книга, которая научит вас вовремя отступать (и наступать)» (на русском языке не публиковалась) Сет Годин утверждает, что по-настоящему успешные люди – «разумные капитулянты» (17), которые меняют направление, обнаружив, что выбранный путь не ведет их к намеченной цели. Отказ от потерь позволяет им перераспределить свое время и энергию на те вещи, которые будут двигать их вперед. Если вы знаете, когда нужно отступить, то «приобретаете ощущение собственной силы», – пишет Годин.

Приносит ли отступление пользу? Конечно. Это заявление о своем истинном «я» и о своих талантах, которое требует от нас ответственности. Считается, что мы осознаем как ограничения, так и возможности. Для большинства из нас такой тип личностной субъектности представляет собой осознанность высокой степени. Когда нам нужно изменить направление, если мы обнаружили, что идем неверным путем, то способность отступить станет той необходимой силой, которая перевернет нашу жизнь.

Вот в чем суть: отступление – это сила.

Если вы отказались от чего-то по разумной причине, это не значит, что вы опустили руки. Это не проигрыш и не белый флаг. Вы просто говорите, что эта работа вам не подходит. Вы что-то попробовали, и вам не понравилось. В таком случае, отступление – просто часть процесса познания. Мы сами определяем, кем станем, если отступим, – откажемся от членства в клубе, школы, работы или хобби. Принудительная верность или безоговорочная приверженность ведет к атрофии или медленному умиранию. Отступление – это рост и жизнь.