Динэя торопливо вскинула руку, дождалась сдержанного кивка и оттарабанила, как по заученному:

— Внутренний резерв темного мага, негативные эмоции, темная энергия, что в природе встречается крайне редко, чужая сила, отобранная насильственно…

— Да… А еще?

Динэя замялась.

— Ну же, не бойтесь, — пошевелил пальцами маг, поторапливая ее.

— Смерть, — еле шевельнула она губами.

— Что? — сделал вид, что не расслышал.

— Смерть, — уже увереннее повторила она. — Есть теория, что именно смерть является причиной появления темной энергии — боль, страх, отчаяние выплескивается в мир, и невидимыми пятнами наполняют его.

— Это не теория, — улыбнувшись, поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность своих слов. — Это действительно так. И я вам больше скажу — это самый доступный источник энергии, с которым вам и предстоит работать.

Впечатлительные девушки застонали, кто-то менее впечатлительный довольно присвистнул, кажется, Равьена.

— А что вы хотели? — смешливо проговорил он. — Ловить негативные эмоции? Даже если сможете уловить такую деликатную вещь, как чужие чувства, как в нужный момент вы собираетесь их генерировать? А если рядом никого нет? Через себя? Так недолго и умом тронуться, и копыта откинуть. Использовать внутренний резерв тоже не сможете — вы ведьмы, а не темные маги по рождению, так что у вас его попросту нет.

— Зато у Селли есть, — недовольно подала голос Есения. Скромная девица оказалась крайне возмущена этим фактом! — И теперь мы с ней никогда не будем находиться в равных условиях. Может, стоит вообще перевести ее на другой факультет?

И вряд ли эта ведьма имела в виду Ведовский факультет!

— А может вам стоит усерднее заниматься? — не повелся на провокацию темный. — Будет куда расти. Или вы боитесь конкуренции?

Прозвучало как-то неоднозначно, Есения вздернула носик, повела плечами, словно разминаясь, посмотрела на свою грудь, на мою, и, видимо, решила, что конкуренции не боится. Я не удержалась, опустила взгляд вниз, оценив собственную конкурентоспособность. Неужели все настолько печально?

— Лорд Тиан, а у вас уже были темные ведьмы? — заинтересованно спросила Равьена.

Я поперхнулась, закашлялась на весь класс и поспешно закрыла рот руками. Двумя сразу.

— Нет, — улыбаясь, ответил мужчина. — Дар ведьмам в основном достается от матери, хотя бывают и исключения. Так что это первая истинно темная ведьма, которую я встретил. Остальных я создал сам, и их таланты — результат упорного труда, в том числе и моего.

— Надеюсь, вы после этого вашего вложенного труда никого не заставите называть вас папой… — негромко пробормотала я.

Долгий взгляд из-под длинных ресниц, во время которого наступила полная тишина, а я успела пожалеть, что не удержала язык за зубами, короткая непроницаемая улыбка, и холодное:

— Вас — точно нет.

Как ни в чем не бывало он повернулся к доске, зарисовывая знакомые мне с юности символы поиска.

— Использовать смерть, не означает, что ради этого вам придется убивать, — рассказывал он, сжимая пылающий мел-огневичок в длинных пальцах. — Главное — суметь найти ее след, а следов этих хватает везде — от придушенной ловким котом полевки до павшего жертвой кровавого маньяка. Последнее предпочтительнее в качестве источника силы.

Ага. И отвратительнее в качестве эмоций. И этому он собирается нас учить?

Он обаятельно улыбнулся и добавил:

— Для меня. Вам пока достанутся нерасторопные мышки.

— Почему? — уязвлено спросила Динэя. — Мышки — это как-то… несерьезно.

Темный приподнял бровь.

— Правда?

— Ну так… Что с нее взять-то? — ведьма сложила пальцы, наглядно показав, что с хвостатой жертвы сил и на полноготка не будет.

— Хм… — лорд Тиан напряженно задумался. Потом вытянул вперед ладонь, и в ней материализовался двуручный меч. Красивый эфес, украшенный темным, словно напившимся крови, рубином, широкая гарда с защитными рунами, и сам клинок — мощный, тяжелый… Основательное оружие. Мужское. Я бы на такое даже претендовать не стала.

— Нападайте, — милостиво разрешил магистр, протягивая орудие убийства Динэе.

Острый укол зависти неожиданно поразил в самое сердце. Я тоже хочу пощупать это произведение искусства!

— Я? — затравленно завертела она головой по сторонам, неловко держа меч обеими руками, острием вниз. — На вас?!

О, еще бы день назад я вызвалась вместо нее и с радостью показала, как нарубается на кусочки мясо темных магов! Угу, в мечтах… На самом деле с такой гробиной хорошо бы при собственных пальцах остаться! А теперь…

Я украдкой посмотрела на «беззащитную жертву».

Он кивнул Динэе и приглашающе развел руки — весь твой, бери, нападай. Ноги широко расставлены, поза расслабленная, волосы небрежно откинуты со лба… Хорош, зараза, глаз не отвести… Я и не отводила, к сожалению, не только я…

Одногруппницы взволнованно заокали, заохали и вообще, неужели все девушки подвержены его обаянию? Почему-то именно сейчас это жутко раздражало. Я снова на него посмотрела — исподлобья, неприязненно, с целью всенепременно выявить недостатки, хотя самый главный недостаток был у нас одинаковым — темный дар. Только он относился к своему дару с трепетом, уважал его и лелеял, превозносил на пьедестал, вместо того, чтобы забыть о нем и постараться избавиться, развивать другие способности… Ха, — с досадой оборвала собственные мысли. Как я? Так же безуспешно? Да какие у него могут быть еще способности, если руки созданы убивать.

Зато… Зато… Я безуспешно блуждала взглядом по идеально самоуверенному темному, настойчиво выискивая неидеальности. Вот! Зато у него огромный нос! Обрадованно я уставилась на самую выдающуюся часть тела. Да, большой! И хищный, почти как клюв. И походка слишком вальяжная для преподавателя, как и манеры. И плечи слишком широкие, того и гляди лопнут под их напором швы пиджака, и вообще заметно, как тяготит его строгий камзол и как все его мужское тело ждет момента, чтобы скинуть его куда подальше…

— Нападайте, — ободряюще повторил он. — Хотя бы поцарапайте. Обещаю не сопротивляться.

Динэя шумно и решительно втянула воздух и пошла в атаку, с трудом волоча меч за собой! Острие гадко скрежетало по полу, оставляя за собой довольно глубокий след. Когда она доковыляла до стоящего на месте мага, с нее ручьями тек пот, она тяжело дышала, но все же предприняла попытку замахнуться. С трудом оторвала меч от пола… Приподняла, приняв весь вес на живот… И с визгом уронила его на ногу! На свою!

— Аааа! Мляяяя! ***итить, *** мою, *** твою, ***! ***! *в***! на***!*ть!

А ничего так девушка изъясняется, с чувством…

Темный с вежливым участием все выслушал, и лишь после этого поднял меч с ее придавленной ноги, с легкостью подкинул в руке.