— Это прекрасное оружие, — любуясь отражающимся от лезвия светом, проговорил он и перехватил уже обеими руками, делая плавный замах. — Идеальное. Потрясающее. Видите рубин? Это «Кровавая звезда» — каждая капля крови, пролитая этим мечом, дает дополнительные силы владельцу…

Он говорил тихо, завораживающе, по-настоящему наслаждаясь смертоносным оружием, которое словно расцвело. И все следили за каждым его движением, потому что в его руках этот тяжеленный меч танцевал. Взмах. Поворот. В воздух взметнулась тонкая черная лента, два едва уловимых росчерка острием и на пол мягко упали несколько ровно разрезанных кусочка ткани.

— Но для вас это всего лишь железяка, которая больно отдавила ногу, — насмешливо произнес лорд Тиан, и меч как-то сам собой исчез. Взамен него в руке появился маленький складной нож, который он и протянул Динэе. — Вот. Закончите начатое.

— Какое начатое? — на этот раз она настороженно взяла ножичек двумя пальцами, держа от себя на вытянутой руке.

— Нападайте, — невозмутимо повторил темный. — Надеюсь, вам хватит сил донести его до меня?

Динэя обхватила рукоятку поудобнее, лицо стало суровым. Она замахнулась, прицеливаясь магу в плечо. Потом переместилась, замахнулась, целя в запястье. Опять передумала, направила нож в его предплечье и, наконец взвыла, опустив руки:

— Так нечестно, да и ранить вас не интересно, вы же не сопротивляетесь!

— Я и раньше не сопротивлялся, однако вы и не думали меня жалеть — очень целеустремленно тащили меч в мою сторону.

Ведьма понуро вернула ему нож.

— Кажется, я и до мышек еще не доросла, — мрачно произнесла она при этом.

Он в ответ улыбнулся.

— Вы весьма сообразительны. Итак, — темный вновь повернулся к доске. — Нити смерти и их здравомысленное использование.

Девушки теперь слушали вдвойне внимательнее, записывали старательнее и даже не пытались коснуться мощных силовых линий, которые находили случайно, повторяя за лектором. Что ж… Лорд Тиан умел преподавать и умел заразить своим энтузиазмом. Даже мне к концу пары темная магия стала казаться чем-то простым, безобидным и безумно интересным. Опасная иллюзия, уж я-то на своей собственной шкуре знала, насколько…

Когда лекция закончилась, я замешкалась, пока ведьмы шумно покидали свои места. Под предлогом того, что надо забрать метлу, стоящую у окна, подошла к кафедре, дождалась, когда захлопнется дверь.

— Вы меня спасли, — остановилась я напротив магистра, который собирал со стола две бумажки подозрительно медленно, явно напрашиваясь на разговор.

— Имеете что-то против? — вскинул он колючий взгляд.

— Хотела спросить «зачем?»

— За спасибо, — фыркнул лорд и указал мне на дверь. — Идите, учитесь, не забивайте свою маленькую головку лишней информацией, а то нужная не усвоится!

— Спасибо, — покорно кивнула я. — И все же…

— Голубушка, — злобно перебил он меня. — Хочу предупредить, что муки совести абсолютно недопустимы! Я пошел на должностное преступление не за тем, чтоб вы кинулись к ректору и чистосердечно во всем признались! Так что давайте закроем эту тему, пока уши у стен не превратились в локаторы!

— Вы решили привязать меня к своему факультету! — внезапно догадалась я, и раньше-то совершенно не веря в темное благородство. — Чтобы я и не вздумала рыпаться, а иначе…

А иначе сдать меня дело двух минут…

— У тебя намного больше перспектив, чем у остальных, — не стал он отнекиваться. — А амбиции, это дело десятое. А эмоции — тридесятое. Переживешь, перебесишься и станешь первоклассной темной ведьмой…

— Да не хочу я быть темной ведьмой! Я лавку хочу открыть — с зельями! — повысила я голос, хотя на самом деле хотелось зареветь от безысходности. — Мне диплом нужен, а не темная магия!

— Нужен — учись, — коротко ответили мне. — Я как раз такую возможность и предоставил.

Возможность без права выбора…

— А вам-то это зачем? — угрюмо спросила я.

— Мне? — притворно удивился он, но потом подался вперед и выдохнул шепотом. — Ради престижа, конечно…

— А если мне плевать на ваш престиж? — провокационно прищурилась я. — Я могу учиться, но стать позором всего факультета! Вашей личной занозой!

— Н-да? — приподнял он бровь. — Ну, предположим, занозой ты уже стала, а позорить свой факультет я не дам. И угрожать в твоем положении несколько… неосмотрительно. Кстати, что вам с одноглазым Морри удалось накопать?

Я уязвленно прикусила губу.

— Ответ «ничего» принимается?

— А угадай, — темный с насмешливым вызовом сложил руки на широкой груди.

Еще бы… Интересно, ему вообще в лицо отказывали? Хоть раз? Хоть в чем-нибудь?.. Вот и я сейчас всего лишь скромно уточнила:

— Вы действительно хотите это знать?

Карие, пронзительные глаза задумчиво исследовали меня.

— Пожалуй, да, хотя и сомневаюсь, что вам известно то, что неизвестно мне. Только сейчас не время и не место для подобного разговора. Я сам вас найду, поторопитесь на следующую пару.

— Вы странный, — буркнула я, зажав дергающуюся метлу подмышку.

— Да? Почему? — неподдельно заинтересовался он.

— Сейчас не место и не время для такого разговора! — мстительно ответила я и с гордо поднятой головой обошла мужчину.

В ответ не менее мстительно распахнулось окно, и свободолюбивая и плохо управляемая метла вынырнула наружу! Вместе со мной, обхватившей двумя руками черенок и болтающей в воздухе ногами. Кстати, я ругалась. Красочно, сочно и все больше про темных скопищем и конкретно про одного поотдельности! Надеюсь, у него хороший слух!

Оказалось, что это цветочки, потому что ягодками являлись те самые «Скоростные полеты». Ибо вела пары по истинно ведьминскому искусству молодая да наглая Индира! Я чуть с метлы не свалилась, когда увидела законную супругу своего дядюшки, поджидающую нас на стадионе! Между прочим, именно благодаря ей я и была уверена, что все ведьмы рыжие!

Шмяк! Метла-предательница позорно сбросила меня прямо перед ее носом.

— Хм… — зеленые глаза, узнав племянницу, тут же сощурились. — Нынче летают все, кому не лень… Точнее, падают… Ползать-то, поди, проще?

Я молча отряхнула коленки от грязи и выпрямилась, оказавшись на полголовы выше ведьмы. Тем не менее на ее высокомерном взгляде это обстоятельство нисколько не отразилось.

— Никуда не годная техника! — отчеканила она, не проявив ни малейшего удивления от встречи. — И маневренность на нуле. Про скорость я вообще молчу…

Прутики моей метлы понуро обвисли — обиделась. Ведьмы, успевшие ровным рядком выстроиться позади меня с интересом рассматривали мою рыжую тетушку, которая, как я чувствовала, появилась здесь вовсе не спроста!