Дура ты, Маргрит, в который раз подумала я, надо было брать еще лошадь, а лучше пару! Ну сгинули бы они, не обеднеет герцог, а так у него был бы заводной конь, да и нас с Агатой любая лошадь из его конюшни обеих бы снесла...

Серый конь впереди вдруг сбавил ход, и Браст тоже перешел на шаг, тяжело поводя боками. Я бы спрыгнула, но герцог крепко держал меня за руку, видно, понимал, что я могу отчудить.

Я обернулась: деревья за нами смыкались, преграждая стволами и ветвями путь погоне... да где была та погоня?

-Ну, дальше мне ходу нет, то уже не мои владения, - сказал лесной хозяин и поставил Агату наземь. Та пошатнулась и села, Волк кинулся к ней, и сестра схватилась за него, живого и теплого. - Идите вон туда. Там ручей будет, коня напоите. Сами... ну, знаете. А не то пойдем ко мне, угощу, хе-хе...

-Благодарствуем, дедушка, - выговорила я и вдруг по наитию добавила: - Не позаботитесь ли вот о них?

Он протянул руку, и я положила в корявую ладонь зеленое яблочко-дичку, желудь и пару орехов. Леший прикрыл их второй рукой и поднес к уху, будто прислушивался.

-Ну... говорят, в чертогах фей выросли? - вдруг захохотал он так, что синица, пискнув, кинулась мне на плечо. - Родители там остались, значит, коли их не извели? Ну, уж я теперь задам феюшкам-голубушкам! Благодарствую, - добавил он, сжав кулак, - об этих вот позабочусь, надо ж как-то общаться-то, вовсе уж одичал тут... А вы идите. Идите, уже совсем темно, нечего вам тут делать...

Лесной хозяин ушагал в темноту, а мы, едва переставляя ноги, пошли вперед: я, спешившись, вела в поводу Браста, а герцога с седла снимали мы с Агатой вместе, одной мне было его не удержать.

-Я пойду коня напою, - сказала Агата поспешно.

-Выводи его сперва, - ответила я. - Или дай я сама...

-Не надо, - сестра кивнула на герцога, - ты лучше с ним... Только покажи, как расседлывать!

Когда она увела Браста (Волк пошел с ними - показывать где ручей, да и вообще приглядеть не мешало), я подсела к Винсенту.

-Как вы, сударь?

-Сказал бы, что неплохо, да сил нет, - вымученно улыбнулся он.

-Мы не вовсе без припасов, - сказала я. - Воды вот мало, а перекусить найдется. Держите-ка...

-А вы как же?

-Мы, как сказал Волк, не голодали. Денек-другой продержимся.

-А если придется плутать дольше?

-Тогда отведаем здешней еды. Может, не умрем, - ответила я. - Леший надоумит, Волк подскажет... Вас бы вернуть обратно, говорю ведь, вас ищут! А до нас с Агатой никому дела нет...

Герцог меня уже не слышал - уснул. Я встала, встретила Агату с Брастом, привязала того к дереву так, чтобы мог попастись, велела ей взять во вьюке поесть, а сама расстелила плащ и легла.

Проснулась я заполночь, села и огляделась. Рядом шумно вздыхал Браст, а Агата спала, доверчиво притулившись к Волку. Я прищурилась - Волк-человек лежал к ней спиной и явно не спал, до того ему было неуютно. Однако прогонять Агату он не спешил.

А мой герцог спал беспробудным сном, я уж испугалась, не заколдовали ли его феи снова! Только попытавшись его разбудить и услышав непристойное ругательство, я успокоилась.

"Пускай ты никогда не будешь моим, - думала я, осторожно гладя небритую щеку. Странно, он так долго был у фей, а щетина отросла только теперь! - Пускай. Я знаю, ты женишься на девице из хорошей семьи, их пруд пруди, а ты знатен и богат, за тебя любая пойдет, что там, побежит, теряя туфельки!.. Смертным я тебя отдам. А феям - никогда..."

-Маргрит, - сонно проговорил он. - Не отпускай меня, Маргрит... Держись крепче!

-Ни за что не отпущу, - шепнула я. - Пока хватит сил...

Герцог вдруг открыл глаза.

-Ты что не спишь? - шепотом спросил он.

-Слишком устала, - честно ответила я. - Так-то думала, упаду да засну, а не получается. Да ничего, мы с сестрой накануне в пещере с чудовищами отлично выспались...

-Расскажи, - попросил он. - Что с вами сотворили?

-Лучше вы расскажите. С нами-то ничего особенно ужасного не сделали. Это было, как в сказке. Такой, знаете ли, недоброй сказке... То хищных коней укроти, то птиц перелови, то жемчуг перебери, то дерево за день вырасти, то ночь переночуй со всякими страхами. Я больше всего боялась, что не узнаю вас, так что этих чудищ не очень-то испугалась, - честно сказала я. - А вы хоть что-то помните?

-Говорю же, помню, что был в своей спальне, с тобой, - герцог повернулся так, чтобы я могла положить голову ему на плечо, и обнял свободной рукой. - А потом оказался в громадном зале, даже в королевском дворце такого нет. Весь в огнях, полным-полно гостей, столы ломятся от угощения, музыканты играют... А я, понимаешь ли, без штанов. И даже без оружия.

-Да, я помню, - невольно улыбнулась я. - И что же дальше?

-Дальше... Подходит ко мне прелестная дама, вся сияет, столько на ней драгоценностей, улыбается приветливо и говорит, мол, милейший герцог, соблаговолите разделить с нами праздничный ужин, выпейте вина, отведайте диковинных яств... - Он негромко фыркнул. - Я отвечаю, мол, я бы с радостью, прекрасная дама, но не смутит ли ваших гостей моя нагота?

-Надо полагать, не смутила, - вздохнула я. - Или это тогда вам подсунули одежду?

-Не перебивай, говорил же, что не терплю этого! Она засмеялась, а я добавил, мол, не приучен за столом без штанов сидеть. Тогда она махнула рукой, - герцог вздохнул, - и появились передо мной шесть девиц одна другой краше, а одеты так, что лучше бы вовсе не одевались - все прелести на виду, одежда прозрачная. А я, как ты помнишь, голый...

Я невольно усмехнулась.

-А как, спрашивает хозяйка, тебе такое угощение? - продолжил он, посмеиваясь. - И смотрит, стало быть, с намеком...

-Полагаю, сударь, желание отведать этакого блюда у вас возникло.

-Да, не стану скрывать, возникло, и довольно сильное, - спокойно ответил герцог. - А поскольку всё было на виду, то я не мог отрицать, что девицы эти, на мой вкус, весьма аппетитны. Однако я все же не дурак, а потому сказал, что хоть угощение и соблазнительно до крайности, да только я предпочитаю проверенных женщин, а не невесть кого. Поди знай, вдруг от них дурную болезнь подцепить можно?

-Одним словом, вы их обидели, - вздохнула я. - А потом?

-Потом хозяйка - я так решил, потому что она всем распоряжалась, - и говорит, мол, если кушанья и вино вам не по вкусу, девушки нехороши, может быть, изволите танцевать? И тут столы испарились, музыка заиграла громче, и все живо выстроились парами.

-Но вы же не...

-Я еще не сошел с ума, чтобы танцевать с феями, - серьезно ответил герцог, - особенно в их чертогах. Нет, говорю, извините, сударыня, мне медведь на ухо наступил, а ваших танцев я вовсе не знаю.

-Так как же вас все-таки околдовали?