Я зажмурилась, стараясь рассмотреть в ставшей кромешной темноте хоть намек на проход! И... точно, на стене что-то было, будто из-за двери сквозь щели лился свет.

-Кажется, это здесь, - сказала я, не открывая глаз. - Давайте руки. И закройте глаза.

Сжав их ладони, я шагнула вперед, решив, что в крайнем случае просто разобью себе лоб, и...

В лицо повеяло ветерком с запахом лесной прели.

-Спасибо, синица! - успела выкрикнуть Агата, когда мы буквально скатились с холма - склон оказался крутым. Птица вывела нас совсем не туда, откуда мы пришли, круг фей, разглядела я, когда проморгалась и привыкла к солнечному свету, оказался намного правее.

-Должно быть, это черный ход, - словно прочитал герцог мои мысли. - Нам с тобой весьма подходит, не так ли, Маргрит?

-Пожалуй, - вздохнула я, поднимаясь и отряхиваясь. - Главное, солнце еще высоко! Идем скорее...

Идти было недалеко, а на солнце и свежем воздухе будто прибавилось сил! Агата тоже зашагала веселее, но вот герцог шел все медленнее. Хотя, должно быть, он просто не привык ходить босиком по земле - это все же не гладкий каменный пол, тут и колючки попадаются, и камни, и кочки.

Браст, укрытый от солнца под деревьями, учуял хозяина издалека и призывно заржал, пританцовывая на месте от нетерпения. Герцог словно очнулся, прибавил шагу и вскоре уже обнимал верного коня, гладил умную морду и чуть ли не целовал.

-Ты смотри-ка, успели, - сказал Волк, возлежавший в тенечке в зверином своем облике. - А я думал, что всё, не выйдете.

-Мы тоже так думали, - искренне сказала я. - Спасибо, что дождался. Что желаешь взамен?

-Узнаешь, - усмехнулся он. - Рано еще.

-Фея сказала, что у нас времени - до заката, - вспомнила Агата. - Но мы вышли и...

-И надо поскорее уносить отсюда ноги! - вскочил Волк. - Выйти из их чертогов - полдела, а вот убраться туда, куда они не сунутся... Ладно, хоть не к самому закату выбрались, еще успеем!

-Сударь! - вскрикнула я, обернувшись и увидев, как герцог цепляется за гриву коня, чтобы не упасть. - Что с вами?

-Ничего... - выговорил он. - Ноги не держат...

-Немудрено, - фыркнул Волк. - Сколько он там пробыл? Почти шесть суток? И, полагаю, как человек разумный, ничего не ел и не пил... Это вы ветчинкой баловались, - потянул он носом. - Да что стоите, накормите вы его! Ваши припасы во-он там, под кустом, я их не трогал.

-Агата, достань, - велела я. - И одежду его светлости тоже.

Герцог только молча кивнул, вцепившись зубами в изрядный ломоть хлеба с мясом и сыром - хорошо, что оставили полковриги, не всё Брасту скормили.

-Я коня кормил, - негромко сказал Волк, подойде поближе. - Немного, с расчетом, чтобы на обратный путь хватило. Ну и к ручью водил, тут неподалеку. Да и застоялся б он иначе...

-Спасибо, - искренне сказала я. Про водопой я совершенно позабыла, вот ведь голова моя дурная!

Но герцог тоже хорош! Почему нельзя было еще там, внутри холма сознаться, что от голода еле ноги переставляет? Я ведь видела, сколько он ест, да и то - молодой здоровенный мужчина... А теперь вот теряем драгоценное время!

Должно быть, Волк думал о том же, потому что сказал ему:

-Ты лучше на ходу доешь. Одевайся да громоздись на коня, ходок из тебя нынче скверный. А мы так прогуляемся.

Герцог молча кивнул, а я подала ему одежду.

А вот сесть на Браста у него не хватило сил. После третьей попытки он только головой покачал. Мы с Агатой в ужасе переглянулись - затащить герцога на конскую спину мы бы не смогли. Если только найти какое-нибудь бревно, пенек или валун побольше... Тут я оглянулась на круг фей. А что, подходяще!

-Зарекался же я подходить к этому местечку, - проворчал Волк, явно читавший мои мысли. - Но выхода нет, не сюда же эти булыжники катить! Идем!

Камни Брасту не понравились, но он позволил поставить себя возде одного. Так дело пошло на лад - подняться на камень мы с Агатой герцогу помогли, а с этой приступки он и сам взгромоздился в седло.

Молчал он каменно, я понимала, почему - стыдился своей немощи. Хотя что в этом стыдного? Спасибо, жив остался! Во всяком случае, пока...

-А теперь давайте-ка уносить ноги, пока целы, - сказал Волк. - Ты, светленькая, бери коня под уздцы и веди за мной, я буду указывать дорогу. А ты следи, чтоб ваш спасенный с седла не навернулся.

-Советовали же умные люди научить коня ложиться, - пробормотал герцог, - а я только посмеялся...

-Слушать надо умных людей, - хмыкнул Волк и рысцой побежал вперед. - Не отставайте, надо уйти подальше, пока солнце еще высоко!

-Дай поводья, - велел герцог Агате. - Обе держитесь за стремена, так проще будет.

-А вы не...

-Уж в седле как-нибудь удержусь, - мрачно ответил он. - Ну, не тяните!

Он пустил Браста широким ровным шагом, мы могли поспевать за ним, хотя порой приходилось почти бежать. И если я еще чувствовала себя сносно, то видела, что Агата скоро выдохнется. Может, попросить герцога взять ее в седло? Не так уж она много весит, а наши тюки изрядно полегчали...

-Волк, а мы ведь не отсюда пришли, - окликнула вдруг Агата.

-Туда вы вообще непонятно как забрели, - отозвался он, - скажите спасибо, вами никто не пообедал, только голову заморочили. А я хочу пойти короткой тропой. Только сразу предупреждаю - там жутко.

Мы с Агатой только вздохнули - после шуточек феи пугаться было как-то нелепо. Правда, те чудовища были просто мороком (хотя как знать, если бы мы поверили в их реальность, вдруг они смогли бы нас сожрать?), а здесь может водиться что-то пострашнее.

-Так что, - продолжил волк, - головы не теряйте и слушайте меня. А ты, - оглянулся он на герцога, - с конем справишься, если он испугается?

-Справлюсь, - коротко ответил он. - Он в бою бывал.

-Ну, поглядим, - задумчиво ответил Волк. В лесу было прохладно, застоявшийся Браст шел легко. - Дело-то к вечеру. Надо добраться до тех мест, куда феи не суются, и хорошо бы до темноты... Вы побыстрее идти можете?

-Я могу, - ответила я. - А Агата нет.

-Подсади ее на коня, - велел герцог, и я выдохнула с облегчением: даже просить не пришлось. - Позади, чтобы я дорогу видел.

-Не тяжело Брасту будет? - шепнула Агата, пытаясь попасть ногой в стремя. Ну да она легкая, я ее поднять могу, так что на конский круп усадила.

-Полный доспех да оружие побольше тебя весят, - озвучил мои мысли герцог. - Держись за пояс, не то свалишься.

Так в самом деле получилось быстрее - время от времени Винсент пускал коня рысцой, так что мне приходилось пробежаться, но я не роптала. Чем скорее и чем дальше мы уберемся от владений фей, тем лучше, и пускай я сотру ноги в кровь, но буду молчать! Хотя это мне не грозило: башмаки работы дядюшки Уолдо были куда как крепки и удобны, в таких мозолей не набьешь...