– Да я ни языка не знаю, ни пищи корейской не люблю! Меня и так все запахи раздражают! Морковь эта их мерзкая на каждом рынке маячит!

– Маришка, так ты все же беременная? – спросила Светлана.

– А то! По полной программе!

– Ну, и здорово! Не нервничай, тебе нельзя! То-то я думаю, чего ты такая плаксивая! Выше нос, подруга! А Артур знает?

– Нет, не сказала пока. Придется обрадовать, куда ж деваться! Светка, ты зашла бы как-нибудь, пока мы еще в Москве, а? – попросила Марина.

– Конечно, Маришка, обязательно! Подстрижешь меня на прощание. А сейчас ложись спать, ладно? – Светлана уговаривала Марину, как ребенка, а у самой внутри все холодело и сжималось.

Предчувствие драмы нахлынуло вновь. Ей не терпелось срочно что-то предпринять, чтоб отогнать уныние и обрести относительное равновесие.

Не опуская трубку, Светлана нажала на рычажок и затем решительно набрала номер домашнего телефона Рината. Она это делала крайне редко, всегда соблюдая некоторую дистанцию между ним и собой.

После трех томительно длинных гудков она услышала знакомый голос:

– Алло? Слушаю вас.

– Это я, – вкрадчивым полушепотом произнесла Светлана.

– Светка, вот так неожиданность!

– А я звоню и не надеюсь тебя застать, – немного волнуясь, сказала Светлана.

– Что, родная? Ты хочешь увидеться?

– Нет! Вернее, не совсем так. Я хотела только сказать тебе… Послушай, я согласна на твое предложение, – быстро произнесла она, и сама тут же устрашилась своих слов.

– Ты согласна ехать со мной в Прагу? – нетвердо переспросил Ринат. Казалось, и он тоже опасается верить ей. Порой люди не готовы к своим исполнившимся мечтам.

– И в Прагу, и все остальное! – опять набравшись немалой смелости, подтвердила Светлана.

– Светка, я рад. Ты даже не представляешь, как у нас все будет замечательно! Может, мне заехать за тобой сейчас? Ты одна?

– Нет, не надо, не надо! – испуганно возразила она. – Я пока одна, но ко мне скоро приедет подруга. Она уже в пути. И мне потребуется некоторое время, чтобы самой свыкнуться с этим. Не обижайся, Ринатик, прощай! Спокойной ночи!

Анна умела слушать: это было большое её достоинство. Светлане казалось, что ей не хватит ночи, чтобы выговориться. Все накопленное мучительно всплывало изнутри серой пеной и рвалось наружу. Ей не хотелось больше таиться.

Внимая, Анна сама накрывала на стол, расставляя то, что привезла, и, извлекая кое-что из имеющегося на небольшой кухне. Появилась бутылочка Токайского вина, распаренный инжир и чернослив, горький шоколад, пухлый домашний пирог с курагой и творогом, который испекла мать Анны по личному рецепту. Светлана тем временем рассказывала, как умела, и сама пробовала на слух свою речь. На словах выходило мрачновато. Возможно, поэтому она все же умолчала о наркотиках, обнаруженных на складе. Сказать об этом подруге язык не поворачивался. Она стремилась вычеркнуть и забыть навсегда всё, что было связано с запретными таблетками. То, что хочется стереть из памяти, лучше и не обсуждать вовсе.

Светлана согревалась рядом с подругой. Та казалась ей необычайно похорошевшей, но по-прежнему близкой, родной душой.

– Светочка, это просто черная полоса, – уверяла Анна, наливая в бокал золотистое вино. – Все перемелется. Валентину Михайловну не вернешь, это большая беда. Я сама очень рано потеряла отца, и знаю, что это такое. Помоги, чем сможешь, её семье. А уныние – это грех.

– Да-да, конечно, – согласилась Светлана. – А как нам быть с Марьяшкой?

– Давай оставим её в покое. На некоторое время, – предложила Анна. – Я думаю, что она сама потрясена всем и, как улитка, пока спряталась в свою раковину. Попозже сходим к ней вместе, поговорим. Увидишь, она образумится, придет в себя. Ведь Виктор еще не нашелся, и ей, пожалуй, нелегко. Семейный разлад, подозрения. Это не шуточки.

– А может Жанне Ивановне позвонить? – предположила Светлана. – Прощупать, как там у них обстановочка в семье. Я ведь и злюсь на Марьянку и переживаю за неё, дуреху!

– Можно, – охотно согласилась Анна. – Но все же позже, не теперь. Ну, давай, выпей за здоровье всех нас и закуси маминым пирогом, а я полюбуюсь на тебя!

– А почему ты себе не налила? – изумилась Света. – С кем мне чокаться-то?

– А мне нельзя. Нежелательно.

– В чем дело?

– Я беременна, – произнесла Анна, улыбаясь. – Всего-то месяца полтора, но червячок уже завязался, живет своей утробной жизнью.

Светлана выпила залпом и откусила пирог. Она так была потрясена новостью, что и не знала, как теперь продолжить беседу.

– А я-то все о своем, да о своем, а тут такое! – с набитым ртом возбужденно сказала она. – Так вкусно, спасибо твоей маме!

– Передам, – пообещала Анна, сияя своими умными глазами.

– Я и смотрю, что ты похорошела, изменилась, – справившись с пирогом, отметила Светлана. – Беременность тебе к лицу.

– Это потому, что она давно желанная.

– Анька, давай не будем ходить вокруг да около, – заявила Светлана. – Кто он, твой избранник? Марьяна что-то мне рассказывала про трех твоих кавалеров. Эдик, Алексей и какой-то Ульрих.

– Ну, Ульриха сразу оставим в покое, кости промывать ему не станем, – рассмеялась Анна. – Добрый малый, русский язык знает прекрасно, но пусть живет в своей Германии и женится на немочке. Было лестно – только и всего.

– Неужели Эдуард? – воскликнула Светлана.

– Нет! – задорно ответила Анна. – Он, конечно, постоянно возникает в моей жизни то там, то сям, но это не он внедрил свое семя в мою утробушку. Это сделал другой достойный человек!

– Анечка, душечка, сердце замирает! Неужели это Алексей или какой-то вовсе неизвестный мне мужчина? – Света в волнении жевала чернослив и инжир вперемежку.

– Да, это он, мой многоуважаемый директор, – призналась Анна. – Настал мой черед исповедаться тебе, подружка!

– Да, давай, жду с нетерпением! Твоя история будет уж точно жизнерадостней моей!

– Все случилось довольно неожиданно после делового ужина в ресторане. Отвезли немецких партнеров в гостиницу. Я уже спать хочу, думаю о своей мягкой девичьей постельке. Тут Алексей Игоревич сообщает мне, что наш вечер не закончился. Велит водителю везти меня куда-то, а сам вышел из машины. Я, говорит, прибуду через полчаса на такси. Приезжаем в какую-то квартирку. Водитель меня оставил и уехал. Я включила телевизор, жду, что же дальше. Вскоре появляется Алексей. В руках цветы, торт. Выпили чаю, неспешно поговорили. Все чинно, благородно. Я недоумеваю, но вида не показываю. Вдруг на меня обрушивается такой поток мужской нежности! И все молча! Без пояснений, но ласково так, трогательно. Ну, не железная же я, в конце концов! Я отчетливо понимала, что совершаю, и сознательно шла на это. Решила, что пусть все случится в эту ночь, если мне вообще суждено быть матерью! Отмела всякую предосторожность! Будь, что будет! Ведь он лучший из всех, с кем мне доводилось быть близко знакомой. Хорошая наследственность. Интеллигентный, умный, породистый, работоспособный, проницательный…