Впереди, в метрах десяти от неё, тем же маршрутом шла незнакомая девушка. Её халатик, небрежно наброшенный на узкие плечи, колыхался на ходу. Незнакомка спешила. Бессознательно, чисто по-женски, Светлана отметила её очевидную молодость и девичью легкость фигурки. Она мысленно усмехнулась, что уже ощущает себя солиднее таких вот юных особ. Время неумолимо и порой безжалостно.

Девушка резво стучала каблучками. Было заметно, что она тут не в первый раз, и знает, куда идет. Вскоре, к удивлению Светланы, незнакомка открыла дверь палаты № 426 и вошла внутрь.

«Ошиблась, пожалуй» – мелькнуло в голове Светланы. Она оплачивала своему мужу отдельную палату, и появление незнакомых людей было маловероятным.

Однако прошла минута, другая, но девушка не выходила. Светлана тоже медлила, её что-то останавливало. Она даже присела на диванчик в коридоре, ожидая дальнейшего развития событий.

Прошло еще минут пятнадцать. Сомнения отпали. Её пронзила дикая догадка: девушка пришла к Олегу. К её мужу. Ей ли не знать, как это бывает.

Светлана обладала хорошим воображением. В ту минуту она ясно представляла, что же происходит там, за широкой белой дверью. На кровати, опираясь спиной на взбитые подушки, полулежит мужчина и с мягкой улыбкой смотрит на девушку, сидящую подле него. У него больные глаза и осунувшееся лицо, но он очень красив и обходителен, невзирая на свое недомогание. Девушке льстит его благосклонность, она очарована его благородством и умом, и поневоле ощущает себя особенной и счастливой. На вершине бытия. Светлане самой было хорошо знакомо это чувство.

С горькой иронией она постигала житейский урок, сидя в больничном коридорчике и вдыхая лекарственные запахи. Ей всегда казалось, что фортуна любит её и неизменно благоволит, а оказалось, что бумерангом ей безжалостно посланы собственные прегрешения. Все случилось одно за другим, почти сразу: три ужасных убийства, коварство Юрика, удручающее следствие, бегство Виктора, отчужденность Марьяны, болезнь Олега и доказательство его неверности. Но присущая ей живучесть уже давала о себе знать, пульсировала в крови и настойчиво требовала искать наилучший выход. А выход всегда есть.

Светлана решила смирить гордыню, не устраивать мужу пошлых сцен и не выставлять себя на унизительное посмешище. В то же время ей хотелось, чтоб Олег понял, что она видела девицу. Вот потому-то Светлана терпеливо выждала момент и вошла в палату мужа, будто случайно разминувшись в дверях с юной барышней.

Она поцеловала Олега, как ни в чем не бывало, но приметила краем глаза, что девушка изумленно оглянулась и затем поспешно ушла.

– Как ты, дорогой? – заботливо поинтересовалась Светлана. – Я приехала сегодня пораньше, очень хотела видеть тебя.

– Мне кажется, что лучше, – заверил её Олег. – Столько капельниц ставят, столько влили в меня всякого добра, что я сам кажусь себе промытым изнутри от всех недугов. Обещают завтра-послезавтра вынести окончательный приговор. Я думаю, отпустят домой долечиваться.

– Будем надеяться, – сказала Светлана, поглаживая его руку.

– Света, ты похудела, – заметил Олег. – Плохо ешь? Плохо спишь?

– Без тебя я всегда плохо сплю, ты же знаешь, – Светлана уклонилась от прямого ответа и нежно посмотрела мужу в глаза.

– Света, я бы хотел тебе сказать, что это не то, о чем ты подумала, – покашливая, неуверенно растягивая слова, выговорил вдруг Олег.

– Ты о чем? – беспечно спросила она. – Про эту девушку что ли?

– Да, про неё. Понимаешь…

– Не будем об этом. Вряд ли это нечто важное, чтобы стоило обсуждения, – ласково прервала она мужа.

– Ты права, это так несущественно…

– Вот и отлично! Мне пора, – прошептала Светлана, склоняясь к мужу для прощального поцелуя.

Выйдя в коридор, Светлана не стала подавлять накатившие слезы. Она устала сдерживаться, ей требовалась разрядка. Именно с мокрым лицом её застиг лечащий врач Олега. Доктор нисколько не удивился её состоянию, он не раз видел таких сострадательных родственников своих пациентов.

– Шабанова, – обратился врач. – Подойдите ко мне пятого числа, часиков в пять вечера. Пятого в пять. Легко запомнить.

– Я постараюсь, – пробормотала Светлана.

– Вот и замечательно. У меня будут уже все результаты. Поговорим. А так отчаиваться не надо, что бы ни было. Берегите нервную систему, голубушка. Пригодится.

– Постараюсь, – повторилась Светлана и поспешила прочь.

Светлана негодовала. Весь день её беспричинно знобило. Дела не клеились. Нервное расстройство было налицо. Ей требовалась поддержка, как никогда в жизни. Вечером она позвонила Анне.

– Привет, моя хорошая! – обрадовалась та. – Как Олег, как сама?

– Ань, давай встретимся, – без лишних слов обратилась к ней Светлана.

По голосу, по особым интонациям Анна поняла, что подруге очень скверно.

– Светка, ты плачешь? – спросила она. – Может, приехать к тебе прямо сейчас? Давай, приеду, останусь ночевать.

– А сможешь? – с надеждой спросила Светлана.

– Конечно! Сейчас такси вызову – и я у тебя через полчаса. Жди!

– Анька, приезжай! Мне очень плохо! – не сдержалась Светлана.

Нервное клокотание немного утихло. Услышав, что Анна приедет, Светлана несколько успокоилась. В тот вечер ей хотелось выговориться, как никогда, и это сделалось возможным благодаря чуткой Анне. Она направилась на кухню, чтобы посмотреть, чем же угостить подругу. Вдруг домашнюю тишину тревожно рассек новый телефонный сигнал, разом выдернув её из хрупкого умиротворения. Светлана даже запоздало пожалела о том, что не отключила телефон.

Звонила Марина. У неё имелись свои новости. После нескольких вежливых вопросов об Олеге она поспешно сообщила:

– Светка, а мы с Артуркой уезжаем!

– Куда? Отдыхать? – немного рассеянно уточнила Светлана.

– Нет! – с печальной торжественностью возразила Марина и многозначительно замолчала. Светлане показалось, что Марина всхлипнула.

– Куда едете-то, Маришка? – переспросила она, начиная опять нервничать.

– В Южную Корею! – выпалила Марина. – Представляешь?

– Нет. А зачем?

– Артурку пригласили играть в одной тамошней команде. Он уже контракт подписал, – выговорила Марина и дала полную волю слезам. – Платят хорошо, он и повелся!

– Ну, погоди, чего ты так убиваешься, глупая? – спросила Светлана. – Страна неплохая… Опять же деньги…

– Так это же надолго! Чего я там буду делать, с этими корейцами? Сама посуди… – бормотала в отчаянии Марина.

– Стричь их будешь на свой лад! – Светлана пыталась приободрить подругу детства, но сама уже опять ощутила давящую на сердце тоску. Ещё один близкий человечек покидал её.