- Не стоит жалеть, - поглядев на мое зеленое лицо, сказал Бейт. - Костер сейчас могли бы развести для нас. Смерть ведь в ваши планы не входила, правда?

***

Через пару часов Артур пришел в себя, и мы очень медленно, насколько позволяло состояние, двинулись в путь. Я ехала с Джеральдом, потому что Артур и сам еле держался в седле, а мой бок то и дело напоминал о себе, так что я почти лежала то на одной, то на другой руке Бейта, удерживающей поводья.

Артур беззаботно шутил, что я чуть его не убила, а я хоть и не могла не улыбнуться, про себя думала о том, что это правда, ведь кто-то из-за меня сегодня сгорел на костре. И чувствовала себя гадко, несмотря на то, что этот человек сам бы лишил любого из нас жизни не моргнув глазом. И ни о чем бы не жалел, это точно. А вот я так не могла - в голове раз за разом вставала картина отчаянного всплеска, после которого я потеряла сознание, и я до сих пор спрашивала себя, можно ли было не убивать? Существовала ли вообще такая вероятность - выжить самой и не уничтожать врага? К тому же, будь он жив, у нас была бы возможность узнать его мотивы. Для чего он все-таки меня похитил? И причастен ли к этому герцог Анси?

- До Теленнонса полтора дня пути, а оттуда до границы с Тархосом - всего треть суток, -ободряюще прозвучал голос Бейта рядом с моим ухом. - Как ваш бок? В часе езды есть селение Липринок, там можно купить у травников хорошую мазь от ушибов, или найти лекаря.

- Терпимо, - я снова переместилась с одной его руки на другую, и раздосадовано вздохнула.

- Терпимо, - я снова переместилась с одной его руки на другую, и раздосадовано вздохнула. Бок, конечно, болел, но жаловаться не хотелось. Тем более мы и так замедлились, а, когда цель так близка, хочется мчаться к ней во весь опор. - Не нужно терять время.

- Лучше все-таки заедем, - прозвучало мне в затылок. - Когда будем пересекать границу, силы и ясная голова нам понадобятся.

Что-то в этих, вполне обычных, словах меня насторожило. Еле заметно, но я предпочла спросить.

- Зачем силы? Будем прорываться с боем? - я попробовала повернуть голову, но шея тут же заныла, и я снова поглядела прямо перед собой - только в таком положении боль становилась едва заметной.

- Может и так, - ровно сообщил Бейт, щекоча мне затылок и правое ухо. - Три последних года на границе действуют пункты контроля, где всех, кто собирается покинуть Мейр, по приказу короля проверяют элторы. Знаете, кто это?

Вот теперь волосы на моем затылке натурально зашевелились.

- Знаю, - голос тоже трусливо осип.

Эта новость живо напомнила мне об угрозах Анси. И о том, от чего я бежала.

- Кастигадоры обычно переходят через границу беспрепятственно, но в свете последних событий, я бы на это не рассчитывал - нас вполне могут ждать. Мы не знаем, кто нанял того теневика, но можем предположить, что это человек серьезных намерений, не бедный и, вероятнее всего, влиятельный. Теневики - чрезвычайная редкость, а тем более наемники.

Пересилив себя, я обернулась, пытаясь по выражению лица прочесть, верно ли все поняла.

- Думаете, это Анси?

Бейт пробежался взглядом по моему лицу, заглянул в глаза.

- Или Скайбрист, - он пожал плечами. - Точно не знаю, но это сейчас не так важно. Главное, суметь дать отпор и прорваться в Тархос. Там, кто бы ни был наш злопыхатель, он вас уже никто не достанет.

- А... у вас не будет проблем после возвращения? - я потерла шею и, стараясь отстраниться от тянущей боли, продолжила смотреть на Бейта. - Не хочу, чтоб вы запомнили меня, как человека-неприятность. Я вам и так их доставила слишком много.

Бейт после этих слов странно на меня посмотрел, как будто растерянно. Потом на секунду опустил взгляд на губы, и тут уже смутилась я - почувствовала, как щеки заливает краска, резко отвернулась и чуть не взвыла от боли.

Не взвыла, но застонала вполне отчетливо, так что мужчина обеспокоенно коснулся моей шеи. Теплые пальцы осторожно прощупали болезненные точки - кожу над рубашкой, руку, лопатку и бедро - отчего я сконфузилась еще больше. Помимо явной боли в тех местах, где он меня касался, в груди буйным цветом распускалась какая-то необъяснимая радость, как в детстве, когда отец катал меня на своих плечах. И где-то на задворках сознания грыз меня червячок совести, и шептал, что так быть не должно.

- Зря вы не дали себя осмотреть, когда я предлагал, - укоризненно сказал каратель, придерживая меня за плечо.

Хотя я себе этот осмотр с трудом представляла. А когда мне все же удавалось, то становилось жарко и бесконечно стыдно. Лучше уж немного потерпеть.

- Хватит шептаться, словно тараканы! - раздалось сбоку. Артур, хоть и еле держался в седле, но язвить не переставал. И это даже радовало, потому что выглядел он все еще довольно болезненно. - Рассказывайте, что у вас там стряслось, и кто был тот щеголь, что всех нас так знатно помял? И куда делся его меч?! Я б его пощупал - никогда не встречал ничего подобного.

Эти полтора дня до Теленнонса пролетели быстро и слились для меня в единое эмоциональное пятно, замешанное на раздражении от боли, радости от легкого общения со

спутниками, на нетерпеливом ожидании перехода через границу и непроходящем смущении.

Конечно, поводы для этого самого смущения существовали лишь в моей голове. Уверена, Бейт ни о чем подобном не думал, но от этого легче не становилось. Вероятно, опять действовал откат от соприкосновения с тенью, но каждый раз, как он касался меня, или даже смотрел в мою сторону, меня накрывала волна необъяснимых чувств, лицо полыхало, в груди теснили друг друга радость и ощущение неправильности происходящего, а тело реагировало на любое внимание упрямым табуном мурашек.

Особенно, когда Бейт решил помочь мне воспользоваться купленной в Липриноке мазью. Я долго и решительно отнекивалась, и даже почти справилась сама, но, когда пыталась дотянуться до лопатки, вся измаялась и с пылающим лицом, заикаясь и опуская глаза, попросила его помочь. Правда быстро об этом пожалела, потому что от таких интимных прикосновений чуть не сгорела заживо. К тому же лопаткой все не ограничилось - Бейт настоял на том, что мазь нужно нанести и на плечи, поэтому я сняла рубашку, стыдливо прикрылась ей спереди и подставила ему полностью оголенную спину. И когда горячие ладони принялись растирать мазь по коже, я от смеси боли, стыда и удовольствия чуть в обморок не бухнулась - впилась пальцами в плечи и закрыла глаза.

Такие обостренные реакции, помимо отката, наверняка объяснялись благодарностью за спасение. Но сколько бы я не пыталась узнать причину, по которой Бейт вместе с Артуром не отпустили меня с миром, а стали искать, в ответ получала лишь шутливые ремарки. И если, когда Артур громко заявлял, что пустился в путь, потому что я поразила его сердце своей исключительностью и загадочностью, мне хотелось просто смеяться и даже верить, то, когда Бейт с улыбкой говорил, что искал меня потому, что я еще не выполнила свою часть договора, а, следовательно, его должница, я хмурилась, молчала, но про себя верить отказывалась, и от этого снова становилось радостно и стыдно.