Раймира

Очнулась я неожиданно резко и с ужасом поняла, что падаю. Оказалось, лошадь подо мной взбрыкнула, чуть не скинув на землю, и я так вцепилась в серый лощеный бок, что она снова дернулась, поднялась на дыбы, рванула привязь и сорвалась с места. Пальцы скользнули по гладкому боку, я взвизгнула, как смогла сгруппировалась, сжалась в комок, закрыла голову руками и упала, ударившись всем правым боком и лбом о камень и чуть не потеряла сознание, но сквозь звон в ушах выхватила одно лишь слово, произнесенное со знакомой интонацией, и неверяще всхлипнула.

И даже не подняв голову, скрючившись на ушибленном боку, тихонечко заревела от счастья. Дурында, да и только. Уверена ведь была, что не станет искать. Что не увидит утром и почувствует облегчение. Возможно, даже порадуется, решив, что я сама ушла. Разве нужна ему рядом беспокойная попутчица с кучей проблем, когда у самого забот хоть отбавляй?

Попытавшись приподняться, я поняла, что даже выпрямиться не могу, не то чтобы встать. Правая сторона была отбита так, что я не чувствовала ничего от плеча до ноги - все слилось по ощущениям в единый комок боли. Еще и голова раскалывалась на сотни маленьких звенящих частичек. Невыносимо.

Выгнувшись, я напрягла шею, повернула голову туда, откуда доносился шум, и обомлела. Даже боль ненадолго отошла на второй план, потому что на первом плясали в ужасном танце три человека. Скрежетал металл, шипели в руках противников вспышки и взрывались одна за другой, без перерывов. Мой похититель почти не нападал, однако умело защищался от непрекращающегося потока боевой магии, а к Артуру и Бейту все ближе по земле ползла странная тень. Видели ли они ее так же ясно, как я?

На меня никто не глядел. Да и можно ли было в таком ожесточенном противостоянии хоть на секунду отвлечься, отвести глаза? Нет уж, пускай будут внимательны.

Шея затекла, бок прострелило болью с новой силой, и я рухнула, ударившись щекой в землю. Со стоном перевернулась на спину, подняла глаза в небо и сощурилась от слепящего солнца, которое через мгновение закрыла собой черная птица. Лица мягко коснулось крыло, и рядом на землю опустился ворон, беспокойно заглянул в глаза. И как курица наседка, запрыгал вокруг - захлопотал. Из его речи я улавливала не все, выхватывала отрывки и беспокойно щурилась, потому что слова его были тревожны, а мое сознание как будто ускользало.

- Держись, девочка! - бормотал ворон, прохаживаясь вокруг меня и аккуратно прихватывая клювом за пальцы на руке, будто что-то проверяя. - Не справятся они без тебя. Я сейчас тебе силы добавлю, но немного, а то не выдержишь с непривычки. Ты только слушай меня и не засыпай.

Я слушала, но глаза закрывались и меня тянуло в темноту, пока в перерыве между словами Парсеваль не клюнул меня посильней. Палец резануло, я дернулась и снова застонала, но в следующее мгновение ощутила необычное покалывание в руке, странный холод в теплый летний день, а под веками заплясали красные всполохи. Слава богам или отдельно взятому ворону, но в голове начало проясняться. От этого и боль в боку стала чуть ярче, превратилась из ноющей в острую, однако спать больше не хотелось.

- Поглощай его тень, девочка. Иначе съест она всех нас. Силен он, ох силен! - ни на мгновение не умолкал ворон, откровенно причитая. - Втягивай в себя, забирай лишнее, я расскажу.

Повернув голову в бок, я снова увидела бой и стелящуюся по земле тень. Медленную, но упрямо двигающуюся вперед, захватывающую все больше пространства. Еще минута, и она доберется до Бейта, а потом и до Артура.

- Захвати ее глазами и тяни, будто хочешь выпить взглядом. Сосредоточься и не отступай, не прерывай связь, если получится ухватить.

Я не видела Парсеваля, но слова его звучали прямо над ухом, будто голос звучал где-то внутри головы.

Сжав губы, я впилась взглядом в черное полупрозрачное покрывало. Тень еле заметно шелохнулась, но двигаться не перестала. Со второго раза от нее ко мне потянулась тонкая серая нить, но спустя несколько секунд порвалась с таким звонким откатом, что я снова закрыла глаза, замычала, прикусив губу, и повернула лицо к небу. Шея болела, в боку стреляло, а голова снова начала ныть.

- Не сметь сдаваться! - взревели над ухом, и я встряхнулась, из последних сил повернулась к сражающимся. Тень уже лизала рваными клочками ноги Бейта, и он будто замедлялся, становился неповоротливым.

Отчаянно закусив губу, я снова сосредоточилась, и снова потянулась ко мне серая полоса тумана. Тонкая, еле заметная, очень медленно истощающая черную дымку. Я тянула и тянула, кажется, вечность, но в какой-то момент мой похититель заметил неладное. Глянул на меня, ухмыльнулся и легким движением руки безжалостно оборвал нить, и тень тут же метнулась обратно, сбив Бейта с ног.

Тихонько застонав, я попыталась пошевелиться, хотя бы сесть, но тело не слушалось. Бейт отчего-то не вставал, и следом с глухим рычанием рядом упал Артур. Шевельнулся как-то лениво, и тоже затих. А серая тень обняла их будто укачивая, пока мой похититель подходил ближе. Поглядел на одного, второго и весело засмеялся. И тень заколыхалась вместе с ним, будто тоже посмеиваясь.

А мне хотелось плакать. Неужели все вот так вот закончится? И для меня, и для Джеральда с Артуром. Они приехали за мной, они искали меня, и вот так погибнут? Ради чего? И кто вообще этот чертов похититель? Что ему нужно от меня?

Неожиданно разозлившись, я сжала кулаки и из последних сил потянула опасную дымку на себя, надеясь, что мужчина не будет на меня смотреть. Он склонился над Бейтом, занес над ним ладони, и под пальцами тень начала сгущаться, становилась плотнее с каждой секундой, хоть и тянулась еще ко мне. Тонким бледным потоком. Но, будто почуяв неладное, похититель обернулся, в лице его на мгновение что-то мелькнуло, и он, оторвавшись от Бейта, шагнул ко мне.

Я сжалась, не прекращая тянуть жилы из тумана, понимая, что сейчас он одним взмахом оборвет ее и займется мной. Ударит, чтобы не брыкалась, или убьет. Хотя убить меня он мог с самого начала, однако погрузил на лошадь и куда-то повез.

Медленно приблизившись, мужчина недовольно поцокал языком, заметив, что лошадь убежала. Как бы между делом поддел рукой воздух, и я болезненно дернулась, когда нить оборвалась, окончательно отсекая все мысли о спасении. Похититель занес надо мной руку, как будто не ударить хотел, а погладить - и тень под его ладонью начала уплотняться. Больно не было, но я чувствовала, что из меня будто выкачивают силы, оставляя слабость и пустоту. Все-таки решил убить?

Помощь нежданно-негаданно пришла с неба. Я уже и забыла, что рядом и Торх, и Парсеваль - забыла обо всем, кроме страшного человека напротив, который поглощал мою жизненную энергию. Сначала на мужчину налетел ворон, дезориентировал, забил, захлопал крыльями в лицо, следом огромным вихрем спустился с небес орел, вцепился когтями в грудь, повалил человека на землю и тоже с впечатляющим размахом захлопал крыльями, даруя мне время.

Слабость после манипуляций похитителя накатила с еще большей силой, чем несколько минут назад, но я все-равно подняла голову, сосредоточилась, стараясь не глядеть ни на борьбу альмов, ни на Бейта и Артура, лежащих на земле. Все это отвлекало меня от главного. Судорожно вглядываясь в дымку, я жадно пила ее взглядом и, пусть Парсеваль об этом и не говорил, мысленно приказывала уходить, и с каждым вдохом чувствовала себя лучше. Через минуту даже смогла опираться на локоть.