- А даже если удрала, - я повернул голову. - Пойдешь искать?

- Пойду, - весело согласился Артур. - Куда она одна? Опасно же.

- Дело говорит, - согласился за моим плечом Торх и одобрительно клацнул клювом. Кажется, спелись товарищи на почве любви к одной вредной барышне.

Недалеко отъехав от постоялого двора, в тихий закуток в конце узкой улочки, мы остановились, и Торх, оставив нас на некотором отдалении взлетел невысоко и завис в воздухе, прикрыв глаза - попытался уловить отголосок магии Раймиры. Если ее похитили, то она вполне возможно сообразит таким образом подать нам знак.

Увы, через минуту Торх глыбой опустился мне на плечо и недовольно дернул мощной шеей.

- Нет ничего! - рявкнул в ухо.

Этот грозный рык повторился и через пол часа и через час, и через полтора. Мы медленно двигались к выезду из города, к головному тракту, а озарение, где искать нашу пропажу, так и не появлялось.

- Может, отыскать в городе поисковика? - шепотом предложил Артур, не желая обижать Торха. - Теряем время. А малек все дальше, и скоро почувствовать ее даже Торх не сможет. Какие у нас тогда шансы на успех? Какие варианты? Разве что просто по тракту мчать, ты в одну сторону, а я в другую?

- Да не шепчи - слышу я, - ворчливо отозвался альм. - В кои то веки дело говоришь. Поисковик нам нужен, и как можно быстрее, иначе потеряем след. Как бы поздно... не было.

На последних словах он запнулся, и поглядел в небо. Мы с Артуром тоже синхронно подняли головы и прищурились, приложив ладонь ко лбу. Там, в хмурой серости, среди рваных облаков появилась крохотная черная точка. Она быстро увеличивалась в размерах, и через несколько секунд превратилась в черного-пречерного ворона.

Снизившись, он облетел нас по кругу, и я вытянул руку, чтобы он мог сесть. Ворон так и сделал, вцепившись мне в предплечье, и коротко кивнул, благодаря за помощь. Выглядел он так, будто страшно устал, черные перья были взъерошены, крылья устало подрагивали, и только глаза лихорадочно блестели.

- Приветствую вас, господа, - ворон медленно обвел нас тяжелым немигающим взглядом и остановился на мне. Голос его звучал мягким черным бархатом, будто говорила с нами сама тень. - Лорд Бейт?

- Да, это я.

- Парсеваль, - представился новый знакомый, на секунду склонив маленькую голову. Он был крупнее обычного ворона, но раза в три меньше Торха.

За нами с любопытством и неверием наблюдал Артур, явно не понимая, что происходит. Орел на моем плече молчал, и я догадывался, почему. Наверняка, он раньше всех узнал о том, что наша попутчица - теневой маг. Он всегда знал больше, чем говорил.

- Я не обратился бы к вам... это неправильно, но сейчас иного выхода нет. Моя атари в плену, - он назвал Раймиру старинным, давно вышедшим из употребления словом, и в моей груди странно потеплело от осознания, как оно ей подходит. Не черствое и суровое -«атар». Мягкое, почти ласковое «атари». Частичка. - Если согласитесь помочь, отведу, куда нужно.

Ворон затих, даже глаза прикрыл, ожидая ответа. И я только в это мгновение понял, что он подтвердил мои худшие мысли. «Похитили» - вспыхнуло в голове. И мгновенно стало погано от того, что не уберег. Что потерял бдительность и забыл об опасности. Нужно было, как и у Дорса, селить ее к себе в комнату, и глаз не сводить.

- Говори, - поторопил я умолкнувшего альма. - Сами ее искали.

Ворон открыл глаза и одобрительно покосился на меня, будто не замечая Артура и Торха. Моргнул, влажно блеснув абсолютно черными глазами.

- Я покажу.

Он тяжело взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Сорвался вслед за ним Торх, царапая мне плечо, и я, пришпорив лошадь, помчался вперед, слыша за спиной короткое ругательство и стук копыт.

- Это кто? - Артур догнал меня, но вопрос я еле услышал из-за шума и быстрой езды. - Чей это альм?

Я не успел ответить, только повернул голову, но он, к моему облегчению, уже восхищенно присвистнул, избавляю меня от необходимости что-то объяснять.

- Вот малек! Ну, дает! Не девица, а мешок с сюрпризами.

Остальную часть пути мы ехали молча. Парсеваль, как черная молния, летел вдоль тракта в сторону столицы, не оборачиваясь. За ним, куда более заметный, скользил по небу Торх. Скорость не способствовала разговорам, только тяжелым мыслям, и впервые за утро я ощутил, как в груди неприятно заворочалось что-то плохое. До боли сжимая челюсть, я несколько раз пытался выцепить в окружающем мире отголосок теневой магии, и не хотел думать о том, почему Райми не может ей воспользоваться.

Через несколько часов, когда солнце достигло наивысшей точки, далеко впереди появился всадник. Я подстегнул лошадь, Парсеваль начал снижаться, снова спланировал мне на предплечье и хрипло каркнул.

Заметив нас, всадник неторопливо спешился и стало заметно, что через хребет его лошади перекинуто тело.

- Ублюдок, - сплюнули рядом.

Лишь бы с ней все было в порядке. Лишь бы все было в порядке. Главное, что нашлась.

Мы с Артуром спрыгнули на землю одновременно. И так же двинулись вперед.

Тело на лошади было темным, тоненьким, будто там и человека не было вовсе, одни тряпки. Но с одной стороны от седла свисали сапоги, а с другой болтались у светлого лошадиного брюха черные волосы, падающие на лицо, чуть повернутое вбок, так что был виден острый подбородок и безвольно раскрытые губы.

От пикирующих с высоты альмов, всадник отмахнулся, как от мух. Достал из ножен меч, и, приблизившись, я заметил, как странно он подергивается в его руках, будто оружие окутано серым маревом.

- Теневой, - вслух произнес Артур мою собственную мысль, выхватил оружие и встал в боевую стойку одновременно со мной - в одной руке зажат меч, в другой клубится энергетический сгусток.

Еще раз бросив взгляд на девушку, я ощутил, как нетерпеливо бьется меж пальцев магия, и как на виске пульсирует от напряжения жилка.

Лишь бы с ней все было в порядке.

- Обходим, я - справа, - скомандовал я, хотя за несколько лет битв бок о бок Артур в управлении не нуждался. Наши руки, ноги, мечи сработались настолько, что действовали по наитию, дополняя друг друга там, где это было нужно. Однако наш сегодняшний противник был опасен тем, что предсказать его действия было невозможно. За всю жизнь в бою я встречал только одного теневика, и до сих пор не знал, какими заклинаниями он пользовался и насколько могущественны были те силы, что ему помогали.

С легким привычным шипением сорвалась с пальцев искра, но теневой меч отбил ее играючи. Артур чего-то ждал, приглядывался и молодой мужчина напротив нас улыбался и тоже ждал, не нападая. Черные прилизанные волосы, горящий взгляд и клубящиеся вокруг его фигуры тени - этот человек явно знал о своем даре больше, чем Райми.

Стараясь не глядеть в ее сторону, чтобы не терять концентрацию, я снова выбросил руку вперед и заклинание ударило мага одновременно с искрой Артура. Секунду на тракте стояла невозможная, абсолютная тишина, а потом воздух зазвенел от бьющей во все стороны энергии и лязга столкнувшихся мечей.