Раймира удивленно моргнула. Устало потерла двумя пальцами тонкую переносицу.

- При чем здесь Скайбристы? - ее глаза - темные, как ночь - взволнованно блеснули. -Мы. были дружны. И после. после ареста отца, они от меня не отвернулись. Помогали, когда могли.

- Я узнал интересный факт. Возможно, вы забыли об этом упомянуть. Скайбрист-старший после побега вашего родителя пытался стать вам опекуном, настойчиво искал встреч с королем для разрешения этого вопроса, но проиграл в схватке герцогу, который тоже неожиданно озаботился вашей судьбой.

Девушка резко замотала головой, чуть отросшие волосы выбились из-за ушей и заколыхались вместе с ней.

- Нет, не забыла. Я не знала. Но... - она о чем-то думала, взволнованно теребя темную прядь у лица. Потом запустила пальцы в волосы и застыла. - Со Скайбристами мы действительно были дружны, а Анси я до пропажи отца видела лишь раз, и не у нас дома, а на магической конференции. Я почему-то тогда об этом не думала, но может отец и не дружил с ним вовсе?

- Одно время они работали вместе, лет пять, потом порознь, - озвучил я то, что было известно из документов. - Про дружбу узнать сложнее, нужно опрашивать коллег и знакомых.

Она закивала, потом снова остановила взгляд на мне, робко улыбнулась.

- Спасибо, что рассказываете и. что не избавились от меня, когда получили письмо. И сейчас. я помню, что Гордон говорил про теневиков. Вы думаете так же?

Ответил я честно, впрочем, стараясь ее не обидеть. К истерикам Раймира не тяготела, поэтому я чувствовал определенную свободу, позволяющую не лгать.

- Это опасное умение, малоизученное и темное. Не все умеют правильно с ним управляться. Гордон был резок, но его опыт общения с теневыми магами куда богаче моего, поэтому судить не буду.

Девушка ожидаемо поникла, снова зажавшись.

- Еще раз спасибо. Постараюсь не доставлять вам лишних хлопот, - сдержано произнесла она, и я чуть не чертыхнулся - меня не настигла девичья истерика, но еле заметное потепление вновь сменилось зимой. - Уже поздно. Вам, наверное, пора вернуться к себе.

В комнату я вернулся недовольный собой, однако, как бы ни закончился этот разговор, он не был напрасным. Теперь я точно знал, кто моя попутчица, и что ради нее я собираюсь нарушить закон, который давным-давно поклялся защищать.

Ночь я провел в размышлениях, хотя с большим удовольствием бы отоспался. Утром нужно было продолжать путь, и с рассветом я, не сомкнув глаз ни на минуту, поднялся, позавтракал и к оговоренному часу вышел к конюшне. Не досчитался у собравшегося отряда Раймиры, и, продолжая крутить в голове безрадостные мысли, поднялся к ее комнате.

Однако сколько я не стучал, сколько не звал ее по имени, двери мне никто не открыл.

Спустившись вниз, я объявил, что отряду придется разделиться. Я задержусь в Борвелле, и догоню их в следующем городке - Теленнонсе - почти на границе с Тархосом. Отряд немного пошумел, но возражений не было, и вскоре у постоялого двора мы остались вдвоем с Артуром.

- С тобой пойду, - коротко доложил он. - Что с девочкой? Сбежала от изувера?

Я молча пожал плечами. Злость на друга за вчерашний вечер все еще до конца меня не отпустила. Но сейчас мысли были заняты другим, да и в этом "другом" помощник мне лишним не будет.

- Похитили.

Артур чертыхнулся, но спрашивать больше ничего не стал - поворчал на превратности судьбы, дотошно проверил запасы воды, сушеного мяса, сухарей и вяленых овощей, пока я опрашивал служителей постоялого двора, не видели ли они, когда дом покинул худой парнишка с темными волосами. Никто ничего толкового сказать не смог, только крупная громкоголосая трактирщица сообщила, что слышала странные шорохи на жилом этаже после полуночи, но, когда поднялась проверить - в коридоре было пусто.

Осмотрев комнату Раймиры, я не обнаружил ни единого подтверждения своей догадки. Вещи лежали на своих местах, кровать заправлена, следов борьбы нет. Будто девушка просто вышла прочь и обратно не вернулась.

Через минуту после того, как мы с Артуром покинули постоялый двор, к нам присоединился Торх. Альм ничего не говорил, лениво шуршал крыльями за правым плечом, изредка привычно по-стариковски клацая клювом.

- Хочешь помочь? - не оборачиваясь, поинтересовался я.

- Девчонка нам нужна, - прагматично заявил Торх, опустившись мне на плечо, и старательно делал вид, что он здесь исключительно ради общего дела, но я чувствовал, что если бы его клюв мог ухмыляться, то уже растянулся бы в смешливом оскале. - Нюх у меня не как у поисковика, но если буду рядом, то смогу ее почувствовать. Так что пойду с тобой.

Появление альма меня не то, чтобы удивило, скорее утвердило в мысли, что Раймира привносит в мою жизнь перемены. И не только в мою, как оказывается. Ни разу еще Торх не изъявлял желание кого-то найти, что вполне естественно при его отшельническом образе жизни и неблагожелательном отношении к людям. Хотя, что говорить о нем? Я и сам сейчас чувствовал такую злость, что время от времени темнело в глазах. На Артура, на Раймиру, на неведомого похитителя, но больше всего на собственную глупость. С чего ради, я вдруг расслабился? Ведь с самого начала знал, что дорога с ней не будет легкой, что придется скрывать девушку и хранить ее тайны. Знал, что ей нужно тихо сидеть в комнате и не привлекать внимание.

В итоге, надо признать, сидеть на месте Раймире было трудно, да и на мальчишку она не тянула с самого начала. Даже с короткими волосами и в мужской одежде. Слишком хрупкая, тонкая, с мягкими чертами лица, с острыми локотками, изящными запястьями, с острым взглядом и порывистыми, но все-равно по-женски плавными движениями.

- Похитили? - Артур вырвал меня из тяжелых мыслей. - С чего ты взял? Объяснишь? Может, все-таки сама удрала? Больно уж ты ее притеснял.

За спиной смешливо крякнул Торх, будто поддерживая Артура в его подозрениях.

Хотел бы я сказать, что не сомневаюсь, но сейчас я ни в чем не был уверен. Кроме того, что должен ее найти.

Хотя объяснить это было даже трудней, чем не подкрепленное ни единым фактом предположение о похищении. Еще месяц назад я представить не мог, что с таким рвением буду помогать сомбре. Как дурак, ей-богу. Сердиться, но все равно помогать. Даже тогда, когда ей это возможно уже не нужно. Вдруг она рассудила, что Тархос уже достаточно близко, чтобы больше не терпеть рядом отряд кастигадоров? Вчера она обмолвилась, что ее отца шесть лет назад забрали "каратели" - я это слово уже лет пять не слышал, поэтому с непривычки слух резануло, хотя ничего оскорбительного в нем не было. Правда, Раймира произнесла его так, что сомнений не оставалось - идти с нами бок о бок до Тархоса она согласилась только потому, что другого выбора у нее не было.

Так что проще всего было бы ничего не делать, просто продолжить путь, а исчезновение сомбры расценить как удачу - избавление от головной боли. Но просто - не значит правильно.