существо… Почему оно назвало тебя Охотником? — спросила я, посмотрев на Майло.

Он не отрывал взгляда от ночной дороги. Мы выехали на оживлённое, несмотря на глубокую ночь, шоссе.

— Это не слишком важно, — ответил он, и тон его показался довольно резким. Будто было что скрывать.

И ясно даже ежу — у агентов ТДВГ, и в частности у Майло, были свои старые счёты с обитателями Усадьбы. Я вспомнила, что есть ещё и Фиолетовые папки, где наверняка фигурировала более глубинная и основная часть Правды об Усадьбе и о парке Мельничий Бор. Я не стала настаивать и робко вздохнула.

— Первый раз в жизни я была не в себе. Меня подвергли влиянию чужой воли. Я не могла сопротивляться, не могла даже драться, — прошептала я.

— Редко кто смог бы, — сказал Майло. — Ты очень грамотно вела себя там, не каждый смог бы быть таким выдержанным и стойким. Именно поэтому я поручил тебе эту Миссию. И ты справилась.

— Миссию? — слабым голосом спросила я.

— Кое-что я тебе скажу, но пообещай мне, что до поры до времени об этом забудешь, ладно? — Майло пристально посмотрел на меня.

— То есть… только для ваших глаз, верно? — спросила я.

— Именно, стажёр. Они охотились за твоей новой подружкой. Считай, что ты чуть не принесла себя в жертву, но ты спасла её по-настоящему. Спасла именно тем, что оказалась в нужном месте в нужное время. Более преданной и благодарной подруги, чем Айрэнн Бенинг, у тебя никогда больше не будет. Когда жизнь тесно столкнёт вас снова на одном пути, вспомни об этом, чтобы иметь в виду. Я не буду ударяться в философские нравоучения, повторюсь, что всё хорошо, что хорошо кончается. А в данном случае для тебя и для нас с тобой только начинается.

— Айрэнн… Этим монстрам нужна была Айрэнн. И они гипнотизировали её на расстоянии, заманивая в парк? Защита, Полянка Отшельников. Кажется, я понимаю теперь, о чём говорила Роза. Эти ребята-неогермиты подозревали, чувствовали благодаря своим сверхспособностям… и они нашли в парке такое Место Силы, благоприятное место, зайдя в которое, можно защититься от чудовищ, — проговорила я, затаив дыхание.

— Верно соображаешь. Но не утруждай себя, не напрягайся. Минут через пятнадцать мы будем на нашей улице Хороший Путь. Ты должна за оставшуюся ночь и часть утра хорошенько выспаться и отдохнуть. Завтра во второй половине дня мы с Амандой будем вас ждать на базе на тренировку. Теперь ты понимаешь, для чего тебя учат тем вещам, которые кажутся непонятными и ненужными? Стрелять, драться. Владеть мечом. Пусть сейчас ты не смогла дать отпор, я повторюсь, редко кто смог. Но тренировки — это то, что тебя закаляет, даёт тебе опыт. То, что помогает держать нужную линию поведения, правильно вести себя в нужное время в нужном месте. Рано или поздно ты поймёшь, что не теряешь времени на тренировках даром.

— Я готова учиться. Аманда ведь тоже сказала — не надо останавливаться на достигнутом, если ты встал, тебя сметёт то, что стремительно несётся следом за тобой, — закивала я.

— Всё верно, ученик. И вот ещё мой тебе настоятельный совет, Клот: временно вычеркни из головы то, что ты видела. Вернее, не вычеркни, а отложи и пока не трогай. Ещё не время для тебя. Сейчас, после того как Хозяин убит окончательно, парк Мельничий Бор в безопасности. Довольствуйся осознанием этого факта. И помни — ты агент ТДВГ. И один из самых лучших, даже несмотря на то, что стажёр.

Такое напутствие того, кто является моим наставником. Я стала изо всех сил стараться ему последовать. И Майло помог мне. Спустя две минуты он заговорил о чём-то отвлечённом, выводя мои мысли в состояние относительного равновесия и спокойствия. И когда мы подъехали к кварталу Хороший Путь, всё, что произошло со мной, казалось мимолётным несущественным испугом.

Но когда я вошла к себе домой, я рухнула спать и заснула мгновенно, сон мой был вязок, без сновидений и принёс головную боль. Сказывалась усталость, тревога и пережитый огромный стресс. Не каждый день на меня нападали сразу три вампира и угрожал средневековым мечом неземной монстр из фильмов ужасов. И, стоило признать, что этот мой ночной «фильм ужасов» запросто мог оказаться без хэппи энда. Если бы не Майло.

Я вспомнила о том гадании на древних картах Таро, которое провела Айрэнн. Сбылось всё в точности! А на тот момент всё казалось бессмысленным, неясным. Тихое место, три страшных лица, несущих реальную угрозу, бой на мечах и спасение наставником.

За эти дни, в которые я познакомилась с Айрэнн, я осознала и переосмыслила многие вещи. И самым главным оказалось то, что всегда нужно быть внимательным и осмотрительным, особенно когда работаешь «в поле». Нельзя допускать предвзятого отношения. Стоит прислушиваться к интуиции, ведь в те моменты, когда мы сталкиваемся со сверхъестественным, интуиция — наш единственный и верный советчик.

Робкая Айрэнн благополучно подружилась с пятью ребятами. Пит и Джейн полностью освободились от ярма своего Задания, и на следующий день мы были все вместе втроём. Я дописала доклад по истории родного города и аккуратно оформила его в чистовик.

Чуть позже Ирис показала мне те фотографии, которые у неё тогда «не проявились». Я была потрясена, увидев, как на плёнке на заднем фоне меж деревьев проскальзывали призрачные белёсые фигуры трёх слуг. Которых я не видела обычными глазами! Получается, что они наблюдали за мной, присутствуя незримо, но плёночный фотоаппарат их заснял. Кажется, такое аномальное явление, о котором спорят десятки учёных и добровольцев — исследователей паранормального из Тайн Века, называется фантомографией. То есть когда фотоаппарат снимает призраков, они отражаются на плёнке и при этом не видны «невооружённым» взглядом. Ещё один феномен бесконечных граней нашего мира, который никогда не будет исследован полностью.

Об Усадьбе Графини и о том, что произошло, я старалась забыть. Воспоминание, что я была в ту ночь на волосок от гибели, будучи загипнотизированной настоящими вампирами, заставляло меня впадать в ступор. Моя смерть, если бы она-таки произошла, никак не могла быть простой и лёгкой. Страшно подумать, что меня ждало и в том случае, если эти порождения Зла — Грако, Грико, Грэко и их Хозяин сделали бы со мной что хотели. Но лучше это не