всецело. Всё, что я ни скажу, для неё хорошо.

— Если мы их встретим, будет здорово, — улыбнулась Айрэнн.

— Айрэнн, я хочу тебе показать одно место, — решила я импровизировать до конца. — Это секретное место, и я нашла его сама, когда ходила гулять в этот парк.

— Пойдём. Сегодняшний поход в парк — настоящий кладезь приключений, — обрадовалась Айрэнн.

— Да, нам предстоит пересечь большой овраг.

— Ого… Это так захватывает дух…

Я вдруг отметила, что всё идёт подозрительно гладко. Айрэнн покладистая и покорная, будто я её хозяйка. Что-то здесь не то. Украдкой стала наблюдать за Айрэнн — за её жестами, поведением, голосом. Она стала задумчива, молчалива, а действует как на автомате, немного рассеянно. В какой момент это началось? Когда мы вошли в парк? Когда обошли вокруг прудов? Или когда стали приближаться к дубу и к Усадьбе Графини?

— Не знаю, что со мной, — призналась Айрэнн, когда мы подошли к оврагу и стали в него аккуратно спускаться, чтобы пересечь. — Я как-то… как в тумане.

— Почему? — взволнованно спросила я.

— Не беспокойся, я хорошо себя чувствую. Просто не понимаю, какие у меня странные мысли в голове. Потащила тебя в этот парк вместо того, чтобы поить чаем с тортом. Пригласила, то же мне, называется! — сетовала сама на себя Айрэнн.

— Айрэнн, о чём ты говоришь? Воля именинника — закон! К тому же, я сама рада сходить в парк, я тоже привязалась к нему за последнее время, — успокаивала её я.

— И голова у меня кружится. Когда поворачиваюсь в одну сторону, перестаёт кружиться, — призналась Айрэнн.

— Куда поворачиваешься? — переспросила я.

— Туда, — Айрэнн указала рукой, я определила, что в том направлении должен быть Охранительный дуб, а за дубом — поворот к Усадьбе Графини.

Странное у неё «влечение».

— Но там ничего нет, лес густой, — недоуменно проговорила я, умалчивая об Усадьбе.

— А мне кажется, что мне туда нужно непременно пойти. Можно даже после того, как ты покажешь мне своё тайное место, — предложила Айрэнн.

— Пойти в лес? Но уже, в общем-то, поздновато, вечер наступил, темнеет. Я покажу, мы сходим быстренько к Берёзе и пойдём уже домой, закругляться, — предложила я.

— Ну, может быть, и так, — не стала особо возражать Айрэнн.

— Так, а сейчас нам нужно будет осторожненько подняться, — распорядилась я, когда мы достигли днища оврага с росшей на нём густой растительностью. И стали, держась за корешки, кустарники и сорную траву, подыматься вверх, к «выходу» на спрятанную Поляну Отшельников.

Я поднялась первой и увидела своих новых приятелей ещё издали. Они сидели и стояли в полукруге, вокруг нагромождения камней, тихо общались друг с другом. Когда я вылезла, они разом меня заметили. Элли и Сэм помахали, а Эндрю подбежал к нам. Я отметила, что мальчик слегка взволнован. Следующей после меня вылезла Айрэнн. Эндрю, увидев её, приостановился, и улыбнулся:

— Добрый вечер! — поздоровался он.

— Ой, — немного испугалась Айрэнн.

— Меня Эндрю зовут! — представился вежливо он.

— Я Айрэнн, — проговорила моя подруга и вопросительно взглянула на меня.

— О, это мои знакомые! — улыбнулась я.

— Правда? Вот это здорово! — улыбнулась Айрэнн. — Прям сюрприз какой-то!

— Эндрю, это Айрэнн, моя подруга, и у неё сегодня день рождения! — объявила я.

— С днём рождения, Айрэнн! — поздоровались все ребята.

А кроткая Рози тихо добавила:

— И с днём перерожденья!

— Спасибо… Мне так не удобно… я просто… мне Клот говорила о вас, — начала смущаться Айрэнн.

— Присоединяйся к нам, — улыбнулся Сэм. — Мы как раз едим яблоки. Брита привезла с дачи, это отличный сорт! — он протянул для Айрэнн наливное красненькое яблочко.

— Кстати, о яблоках! — объявила словоохотливая Элли. — Это фрукт любви, символ изобилия, а ещё яблоко может подарить поэтическое бессмертие!

— То есть тот, кто съел яблоко, станет бессмертным поэтом! — пошутила Брита.

— Яблоко — важнейший компонент для изготовления приворотного зелья, напитка бессмертия или магических целебных бальзамов, — поведала Элли.

Айрэнн во все глаза смотрела на ребят, и тут я заметила, что с неё словно спала неведомая пелена, которой она была окутана при входе в парк, а глаза её горят интересом и живостью. Айрэнн с готовностью взяла яблоко и поддержала беседу:

— Благодарю вас! А ещё известно, что в алфавите друидов яблоко обозначала буква-символ, которая параллельно обозначает ещё символ воина. Яблоко для друидов — символ духовного воителя, бесстрашно глядящего в глаза смерти и готового отправиться даже в иномирье, чтобы выполнить просьбу смертных!

На этот раз пятеро ребят посмотрели на неё с нескрываемым уважением и восхищением.

— Айрэнн, ты неогермит? — спросили почти хором Сэм, Эндрю и Рози.

— Кто? — не поняла Айрэнн.

— Такие глубокие знания о деревьях, о символике, о друидах обычно встречаются у неогермитов.

— Нет. Айрэнн не неогермит, — подала я голос.

— В таком случае, не хочешь ли ты присоединиться к неогермитам? Присоединиться — значит ощущать себя частью целого, единого. Это ни к чему не обязывает, но открывает большие возможности, — предложила Элли.

— Кто такие эти неогермиты? — спросила Айрэнн с интересом, откусывая яблоко.

Про меня не забыли — Рози, весело улыбаясь, протянула мне сразу два яблока! Они были ароматными и очень сладкими. Брита рассказала для Айрэнн то, что я уже узнала вчера из книг:

— Изначально были друиды — мудрые и могущественные люди, особо просветлённые, которые постигли тайны Природы и передавали эти тайные знания ученикам. Но времена менялись, менялись и пространства, история шла бурным чередом, и о друидах все забыли. Только исследования археологов да ряд дошедших до наших дней зашифрованных посланий, рукописей и прочих памятников доказывает их существование. Это для широких масс иногда пишут в газетах об уникальных находках учёных. На самом же деле друиды никуда не исчезли. Настоящие друиды продолжают обитать повсеместно, копят и передают ученикам знания, постигают тайны Природы и Космоса. Что касается Новых Отшельников, никто не может точно сказать, когда появились первые адепты и последователи этого движения, — объясняла Брита.

Новые Отшельники — это движение, ставящее целью постижение тайн Бытия, Космоса, Природы, Мироздания.