Постижение через личное совершенствование духа и развитие неограниченных возможностей. Новые Отшельники — прямые последователи современных друидов, и их устремления адаптированы под современность.

Есть несколько принципов, по которым существует это движение, и один из главных — принцип Неразглашения. Новые Отшельники не афишируют, чем занимаются. В свои ряды они приглашают осознанных, состоявшихся личностей, избирая их коллегиально, группой. Ещё один принцип — Равенство. Новые Отшельники не имеют никакого предубеждения к полу, месту жительства, расе — важно стремление постигать Тайны и развивать свой дух. Контроль над эмоциями, мыслями. Это достигается разными практиками медитаций. Также нужно чтение особых книг, прослушивание музыки, возвышающей и питающей дух, навыки в управлении собой, йога. Это умение управлять своим телом и хорошая физическая форма. Это развитие воли. Всё это влияет на то, как Новый Отшельник будет постигать Секреты Природы. И как он откроет в себе то, что ему могло быть дано изначально — Дар, которым обладает всякий, но развивает далеко не каждый. Новые Отшельники не подвержены влиянию толпы, всегда находятся в единении с Природой, вправе попросить у Природы помощи и защиты. Новые Отшельники всегда сплочены друг с другом и поддерживают своих, никогда не оставляют их.

Айрэнн как завороженная слушала Бриту, а потом, когда девушка окончила, произнесла с нескрываемым восторгом:

— Это прекрасно! Я всегда считала смысл жизни любого человека — в духовном совершенствовании, которому не должно быть предела, и постоянном стремлении к Познанию! Люди много времени уделяют мелочному, негативному, и жизнь проходит зря.

— Жизнь не проходит, она прожигается, — добавил Эндрю, быстро включившийся в беседу. — Остаётся только чёрточка между датой рождения и датой смерти на надгробном памятнике, а человек толком за всю жизнь ничего не сделал.

— А тот, кто развивает себя, подвигает к развитию других и чаще оставляет благодарный след в истории! — заметила Элли.

Дружба с этой необычной компанией могла обернуться удачей для Айрэнн. К тому же, она сама кладезь оккультных знаний от своей бабушки-ведуньи и могла оказаться для ребят интересным собеседником. Менее чем через десять минут после начала разговора они уже говорили о свойствах изделий из деревьев, о «волшебной палочке» как о проводнике энергии человека, испускаемой мощной аурой, о самой ауре, о порче, о том, как ставить защиту.

Айрэнн, Сэм, Эндрю, Элли и Брита расселись прямо на земле, не опасаясь испачкаться. Земля тут была чистой и нагретой за день. Небо над головой темнело, а они и не думали расходиться. Они расселись в полукруге, оставляя место для меня и для Рози. И бурно впятером разговаривали, периодически покусывая яблочки. Я с полным спокойствием наблюдала, слушала. Мечта Айрэнн осуществилась внезапно и чудесно — она нашла настоящих друзей!

Рози, как я заметила, даже в своей любимой компании стояла особняком. Пока ребята оживлённо общались, она прохаживалась вокруг полянки, то вглядываясь в небо, то в деревья, то вглубь парка, словно сторожила нас. Мне показалось, что девочка производит какие-то действия, шепчет одними губами. Но потом она прекратила свою странную «игру» и, улыбаясь нам всем, присела между Эндрю и Бритой на корточки.

А мне, пожалуй, пора. Я выполнила миссию, которую мне задали Айра и Майло. Надеюсь, ребята скоро будут расходиться и проводят Айрэнн до дома. Я дождалась момента, когда возникла кратковременная пауза в общем разговоре, и встала:

— Ребята, мне уже пора. Спасибо за компанию, за чудесный вечер! Айрэнн, — обратилась я к подруге, которая широко открытыми от восторга и пережитых впечатлений за день глазами взглянула на меня. — Тебе я желаю огромных успехов, веры в себя, в свои мечты, и у тебя всегда всё получится! Мы ещё увидимся!

— О, Клот!.. — Айрэнн вскочила, почти подпрыгнула ко мне, и крепко обняла.

Я обняла подругу в ответ.

— Клот, спасибо! — прошептала она, еле сдерживая хлынувшие слёзы счастья, очищения и перерождения.

Несколько дней назад она была в состоянии почти что депрессии, одиночества. Сегодня она сияла! Я искренне радовалась за неё.

— Не за что, — смущённо пожала я плечами. — С днём рождения, Айрэнн! Мы увидимся ещё непременно!

— Клот, спасибо за знакомство. Мы сочли за честь, что ты с нами в одной команде! — Сэм протянул мне руку.

— Обращайся всегда, вне зависимости от цели! Если захочешь поговорить с нами, знаешь, где нас найти, — улыбнулась мне Элли.

А Рози тихо сказала, почти шёпотом мне на ухо:

— Когда будешь расти духовно, узнаешь о Тайнах Природы больше, и сама сможешь ими управлять. И ещё: когда пойдёшь от нас домой, не оглядывайся!

В её светлых зеленоватых глазах, обращённых вдаль небес и космических расстояний, отражались познанные ею тайны, которые оставались тайнами для всех, кроме неё.

Я отправилась к оврагу. На душе у меня спокойно. Все дела улажены.

Глава 19. Силы Зла наносят удар

Полянка Отшельников оставалась всё дальше за моей спиной, голоса ребят становились всё тише. Когда я пересекла в полутёмном сумраке овраг и двинула к выходу на каменистую аллею, совсем перестала их слышать. По аллее продолжали гулять люди, но их было мало. Когда проходила по узкой перпендикулярной аллейке дорожке, подул резкий порыв ветра, прямо в лицо. К перемене погоды. Я хотела повернуться к ветру спиной, но вспомнила предостережение Рози не оглядываться. Тревожное предчувствие закралось мне в сердце. Я не понимала, с чем оно связано.

Дошла до прудов. Ветер перестал дуть, но на небо набежали густые низкие облака, которые закрыли собой закат и создали ощущение близкой грозы. Волнительная тревога всё нарастала. Я прошла мимо одного из прудов и свернула на аллейку, чтобы пройти мимо второго пруда, и оттуда — к выходу. Прохожих стало существенно меньше.

Я поспешила, уходя из Мельничьего Бора сегодня. Что-то здесь осталось незавершённое. Снова ветер подул, и снова в лицо, растрепав волосы. Я зажмурилась. И уловила непонятное ощущение, будто за мной кто-то пристально наблюдает. Приостановилась, дойдя до середины тропинки, ведущей ко второму пруду. Люди вокруг исчезли, что странно для летнего парка отдыха.

Я оглянулась. Не знаю, зачем. Может, машинально, чтобы посмотреть, не идёт ли кто за мной. А может, меня окликнули по имени, только я, погружённая в мысли, этого