пор не могу сообразить, как они ее провернули? Это же невозможно? А теперь еще выясняется, что это Пепел! Знаешь, Делла, у меня, такое чувство, что это не мы на них охотимся, а они на нас. Обложили и сейчас сжимают кольцо.

– Да, – не стала та спорить. – Понимаю. И даже лучше, чем ты думаешь.

– А?

– В отличие от тебя, я с ним уже сталкивалась.

– Я подстрахую, – Литси, сидя на кровати в каюте мужа, напряженно следила, как тот собирается на встречу с «нанимателем».

– Нет, – без всякого выражения откликнулся Эстави, застегивая последние пуговицы на куртке.

– И почему же это? – еще больше напряглась она.

– Детка, – Паладин подошел к жене, присел рядом и осторожно взял ее руку. – Думаешь, мне будет легче, если придется переживать еще и о тебе?

– Легче будет мне, – серьезно глянула на него она. – Точно знать, что с тобой порядок. Без переживаний.

– Лит, пожалуйста, – поморщился тот. – Не стоит тащить личное в работу. Особенно нашу…

– Вот именно. – встрепенулась девушка. – А ты как раз это и делаешь. Нет, не перебивай! Подстраховка тебе нужна, так?

– Нужна. Но пойдет со мной Стрелок, как и договаривались.

– А почему не я? Потому что личное?

Сказать на это было нечего, и Нерм попытался перевести тему:

– Да не так уж она и нужна, та подстраховка. Незачем по этой мелочи тебя дергать. Меня ж не убивать будут, а нанимать для убийства.

– Тогда тем более, – припечатала та. – Иду с тобой я. И не спорь. Сам сказал — ничего сложного.

– Ох, Лит… — Эстави обнял жену за плечи и покрепче прижал к себе. – Когда только тебе все это надоест?..

– Никогда, – ловко вывернулась она из его объятий, – Не рассчитывай даже! Варить тебе обеды и стирать рубашки я точно не собираюсь. Я здесь нужна, понял? И лучше меня в нашем деле еще поискать.

– Но…

– Смирись, Паладин. Ты знал, кого за себя брал.

– Знал, – тот действительно смирился. – Пошли, раз так. Нужно оказаться на месте пораньше.

Изначально планировалось, что на встречу с наемником пойдет только Енси, но после появления в игре Пепла, Делориза решила, что и ее присутствие там не станет лишним. Уговаривать того согласиться на новые условия можно ведь по-разному, не только деньгами. И сьера была готова без колебаний пустить в ход весь свой арсенал! Но ровно до тех пор, пока из темного закутка на шлюпочной палубе ей навстречу не шагнул Нерм.

– Ты? – не поверила она своим глазам. А потом решила, что это какое-то недоразумение. – Ты как… что здесь?.. Зачем?

– А вот я не удивлен, – изобразил тот циничную улыбку. – С самого начала чуял, что тебе от меня что-то нужно. Так кого мне предлагается убрать? Ресса? Хотя нет, речь же была о бабе… Которую?

– Шатарви. – Отмер, наконец, и Енси. – Неожиданно, ничего не скажешь.

– Зато для вас весьма удачно, – хмыкнул тот. – Так с кем вы хотите попрощаться? С рессой? Или с незабвенной Поудди?

– С обеими. И с рессом, кстати, тоже, – после секундного колебания озвучил официант.

– Неожиданно,– повторил за ним Нерм. – Весьма. Договор был на одного.

– Мы его поменяем, правда? – с улыбкой вступила Делла. – И в плане цены, разумеется, тоже.

Всем как-то сразу стало понятно, что речь сейчас не только о деньгах.

– Что ж, – Стави прошелся кончиком языка по губам. – можно и поменять…

И вдруг замер, уставившись куда-то за спины своим нанимателям:

– Адовы демоны! Быстро отсюда!!!

Шоралта они с собой на охоту за Делоризой не взяли, хотя тот и настаивал — отправить ресса в каюту к Лине удалось лишь после весьма прозрачных намеков, что неплохо бы подумать и о ее безопасности тоже:

– Ралт, неспокойно мне что-то, – крайне серьезная морда, с которой Пепел это выдал, удивительно не подходила к образу госпожи Поудди.

– А когда ты меня отсюда спровадишь, сразу станет спокойней? – огрызнулся тот в ответ.

– Даже не представляешь насколько, – хмыкнул на это Дари, и вот теперь выражение его лица и дурацкая шляпка подходили друг к другу идеально.

Начальник службы охраны и не пытался вмешиваться в этот спор — на такие усилия он сейчас оказался не способен. Лишь покладисто кивнул, соглашаясь, что идти им, в итоге, придется вдвоем, и сумел провести Пепла к месту встречи между наемником и нанимателем действительно и быстро, и незаметно. А вот подходящее укрытие, чтобы спрятаться и не отсвечивать нашел уже Равеслаут. Сначала, правда, поморщился, выглянув из двери шумного даже сейчас, во время стоянки, машинного отделения в чуть менее шумный коридор и представив, что здесь творится, когда работает оно не только на освещение и прочие бытовые нужны, но и на двигатель. Подслушивать интересные и им, и господину Тисари переговоры в таких условиях будет сильно непросто. Но тут же прикинул, что Нерм и сам наверняка сообразит выбрать уголок потише, осмотрелся уже с этой точки зрения, вспомнил кое-что и хмыкнул:

– Господин Тисари, полагаю, в одной из шлюпок нам будет вполне удобно.

Тот скептически оглядел ряд прикрытых парусиной суденышек:

– Как скажете…

И ловко забравшись под чехол, завозился там, устраиваясь поудобнее и осторожно подсвечивая себе модным компактным фонариком на батареях. Но вдруг выругался:

– Демоны! Так вот как вам удалось меня провести.

– А? – оглянулся Пепел, стоявший «на стреме» и занятый отслеживанием нежелательных свидетелей. Хорошо хоть борт оказался со стороны моря и о тех, кто мог засечь их еще и с берега можно было не беспокоиться.

– Это же фосфор, да? – Тисари чуть ли не в нос сунул ему руку, испачканную бледно светящейся в темноте краской — как на беду, шлюпка оказалась той самой, где пряталась Лит. – Мазались вот этим, чтобы изобразить то демоново приведение?

– Мы старались, ага, – одарил его улыбкой Равеслаут и в последний раз оглянувшись по сторонам, тоже змеей скользнул под полог.

– Клоуны, – припечатал тот, впрочем, уже без особой злости. И подвинулся, освобождая место, а заодно выключая фонарик.

– Ну так говорю же, старались… Тихо! – прервал сам себя Пепел, пытаясь осторожно заглянуть в узкую щель между бортом и парусиной. – Кто-то к нам уже пожаловал… Ага, свои пока…

Насчет сообразительности Нерма начальство не ошиблось, тот действительно быстро понял, что шумный коридор может и подходящее место, чтобы секретничать, но плохое, чтобы эти секреты подслушивать. А потому и закуток для ожидания постарался выбрать не только потемнее, но и поближе к открытой палубе. Но сначала они с Лит присмотрели местечко, подходящее для нее, и Эстави помог девушке забраться на переплетение труб под самым потолком низкого коридора, подставив сцепленные в замок