с удовольствием разглядывая полностью поднявшийся и неподвижно замерший камень. – Успели. Теперь не закроется, пока не завершим ритуал. Спешить больше некуда.

– Есть куда, – несогласно поморщился Равеслаут. – Если мы полезем обратно по этой, с позволения сказать, тропе в темноте, точно шеи себе сломаем. Что с твоей цацкой в руках будет особенно обидно.

– Ну, если с этой точки зрения…

– Ага. Так что хорош болтать, займись уже делом, в-величество — соображай, как нам еще извернуться для обретения твоего антиквариата. Какой там следующий пункт программы?

– Встать вокруг этого э-э… алтаря?

Пепел поморщился, но спорить с определением не стал — какая разница? Алтарь так алтарь. И встать вокруг действительно придется. На одной из чудом сохранившихся картинок, что нарыл Ворон, именно такую сцену и нарисовали.

– Ну пойдем, раз так, – кивнул он и поманил остальных:

– Лина, Каголи, подтягивайтесь. Наш выход, похоже. Лагарны никто не забыл?

И первым вытащил из ворота рубахи и снял со шнурка кольцо, надев на палец. Каги уже привычным жестом продемонстрировал свое, он его и не снимал никогда. А вот Шоралту, чтобы найти цацку, пришлось порыться в карманах — сначала в одном, потом в другом, в третьем… Все невольно напряглись, но Пепел башку мог прозакладывать — делал тот это нарочно. Из вредности и упрямства. Потому как под укоризненным взглядом Лины пропажу обнаружил вмиг.

– Не забыли, представь, – буркнул он, тоже вдевая его на палец. – Пошли к камню, будем разбираться дальше.

Но Равеслаут сначала все-таки развернулся к подчиненным:

– Лит, Стави, присмотрите тут на всякий случай, ладно? Со всех сторон.

– Сделаем, – кивнул Нерм за обоих. И жестом показав девушке, что ее сторона левая, шагнул вправо.

Пепел проводил их взглядом и пошел к камню, оказавшись там последним. Ралт и Шоргуа в четыре руки уже сметали с него каменную пыль и крошку, пытаясь очистить верх.

– Погодите, – притормозил он эту уборку, кое-что заметив. – Тут, похоже, вопрос можно решить сразу и совсем. Сбоку, видите? Нет, не там, чуть выше… Тоже очень характерные дырочки, да? Так и тянет пальчики туда засунуть, правда, величество?

– Вот и суй, – передернулся тот. – С твоей стороны, вижу, они тоже есть.

– Со всех есть, – кивнул Равеслаут, обойдя камень по кругу. – А вот тут еще и желоб, заметил? Сдается, нужно всеми взяться и приподнять. Снимется как крышка с банки.

– Всеми? – Шоралт недоверчиво посмотрел сначала на жену, потом на Пепла. – Уверен?

– Н-да, – оценил тот проблему — хрупкой рессе это было явно не по силам. И тут же нашелся:

– Стави, поможешь?

Тот без разговоров двинул в сторону камня, но не дойдя пары метров вдруг затормозил, словно на стену наткнувшись, и невольно схватился за виски. Отступив на шаг пришел в себя, недоуменно посмотрел на рессов, стоявших к «алтарю» вплотную, и решительно, с ускорением пошел на вторую попытку.

Не упал — Лит успела подскочить и поддержать его:

– Какого?.. Что происходит?

– Не могу! – отодвинувшись от незримой границы, ответил тот с недоумением: – Не могу, понимаешь? Не пускает. Внутри, – он опять тронул виски, – словно взрывается что-то.

– Ага, – явно сделал какие-то выводы Равеслаут. – Литси, оставь парня в покое, все с ним уже в порядке. Ну-ка, иди сюда!

Та еще раз обеспокоено посмотрела на мужа, но к камню шагнула. Без малейших проблем.

Рессы переглянулись — теперь дошло уже до всех.

– Только старая кровь, так? – озвучил очевидное Каги.

– Или хотя бы серьезная ее часть, – согласился Пепел. – Иначе хрен пройдешь. Хорошая страховка, ага. Ладно, мелкая, возвращайся в дозор и к мужу.

Та дернула плечиком и вернулась, еще раз убедившись, что с Нермом действительно порядок и тот снова присматривает за своей стороной островка, невольно стараясь держаться подальше от невидимой границы.

– Не представляю, как такое можно сделать, – озадачился Шоргуа, как раз главный специалист в подобных вопросах.

– А уж я-то как не представляю… Ладно, – встряхнулся, Равеслаут, – неважно, лагарны, вон, тоже делать больше не умеют. Но, выходит, придется нам справляться самим, без посторонней помощи. Ресса, подвинься-ка.

Втроем, пусть и с трудом, каменную крышку они подняли. И даже в сторону убрать смогли. После чего Пепел присвистнул:

– Вот намудрили, демоны их задери. Шкатулочка в шкатулочке и снова в шкатулочке.

– Зато цело, – буркнуло величество. – Дальше что?

– Опять готовь свои многострадальные ручки, – пожал он плечами. Видишь?

Шоралт увидел. И кивнул. Молча.

Глава двадцать седьмая

На открытой ими «столешнице» с каждой из пяти сторон оказались выбиты по два углубления размером точно под ладони. Почему-то при виде этого декора у Пепла сразу возникло нехорошее предчувствие, и если так его беспокоил личный мелкий пророк — дело плохо. Но и без того было отчего всполошиться — их тут сейчас четверо, а сторон пять. Впрочем, паниковать было пока рано, сначала стоило разобраться, что к чему.

– Та-ак, – склонился он ниже, разглядывая, что там еще есть. А потом быстро глянул на Ралта:

– Тоже думаешь, что оно там?

– Похоже, – откликнулся тот, в свою очередь, не отрывая глаз от контуров еще одного пятиугольника в самом центре этой своеобразной столешницы. – Думаешь, нам и его придется поднимать? Как этот алтарь?

– Похоже, – эхом откликнулся Пепел, – Вот только ручки в сомнительные места нам теперь всем совать придется.

И показал на одну пару углублений:

– Для твоих — вот эти.

– Почему? – заглянул тот ему через плечо.

– Вот здесь — что-то похожее на корону, – Дари ткнул в еще один рисунок. – А вот эта, поменьше, наверняка для Лины, так что сюда ей и вставать. Для всех остальных — просто колечки.

– Лагарны? – пригляделся к рисункам и Каги. – Тогда моя вот эта.

– Почему? – явно начал повторяться величество.

– Маленькая потому что. А те две побольше.

– Старшие роды и младшие? – искоса глянул на него Пепел.

– Ну да. Как с коронами.

– Имеет смысл, – согласился тот. – Раз так — становимся. Ралт, а тебе придется раскорячиться. Одну руку, с лагарной, вот сюда положишь, а вторую, свободную, туда, где венец нарисован.

– Справлюсь, не переживай, – тот прикинул, что дотянется без труда и кивнул. – Начинаем?

– Угу. Чего время тратить? – Равеслаут встал слева от Лины, еще левее, возле рисунка маленького кольца встал Каголи, справа от жены оказался Шоралт — рядом с изображением большого венца, но чуть сдвинувшись к последней, пятой грани, чтобы дотянуться и туда. – На счет два!

Все опустили ладони на камень, тот ощутимо вздрогнул, но… тем дело и ограничилось.

– И? – Ралт затравленно оглянулся на Пепла.

– Могу вернуть тебе твой вопрос, – огрызнулись ему в ответ. – Плюс расширить