принести вам официальные извинения?

– А смысл? – повторился тот, даже не пытаясь скрыть сарказм. – С моим чувством собственной важности все в порядке. Поэтому достаточно будет, если вы просто перестанете ставить нам палки в колеса. А уж если поможете…

– Чем? – намек собеседник уловил слету.

– Нужно будет задержать завтрашнее отплытие. Часа на два, думаю. В общем, до нашего возвращения на борт. Полагаю, предлог с сегодняшним происшествием для этого сгодится более чем.

– Сгодится, – кивнули ему в ответ. – А еще можно устроить тщательный обыск судна на предмет поиска других сюрпризов такого рода… кстати, а они могут быть?

– Могут, – не стал лукавить Пепел. – Ситуация очень неоднозначная, поэтому наши люди сегодня ночью прогуляются тут у вас немного. Вы уж им не мешайте, ладно?

– Не будем, – глава охраны понимал, что такой тон заслужил полностью.

– Но, вообще-то, – продолжил Равеслаут, чутко уловив настроение собеседника и ослабляя давление, – такое маловероятно. Основные фигуранты нашего дела весьма удачно подгадили друг другу.

– Вы это так называете? – вскинулся Тисари, явно еще не отойдя от гибели Делоризы. Да и вообще, два трупа на борту доверенного его охране судна…

– Могу назвать по-другому, – демонстративно пожали плечами ему в ответ. – Например, взаимно уничтожились. Это что-то поменяет?

– Нет, – поежился тот.

– В общем, как ни называй, но два главных наших противника вне игры. Так что осмотр — это скорее просто формальность для нашего с вами спокойствия. В смысле, вдруг всплывет еще кто-то неучтенный. Фигурант номер три, к примеру. Или даже четыре. Его ресское величество большой мастер наживать себе врагов.

– Понятно. То есть теперь нужно дождаться, пока вы заберете нечто с острова… Кстати, могу я узнать, что именно?

– Можете, – кивнул Пепел. – Но оно вам нужно?

– Нет, – немного подумав решил тот. – Не нужно, вы правы. Так вот, забрать и довезти до?..

– Таресты. Мы сойдем там, где изначально и планировалось. Незачем привлекать внимание, без особой нужды перекраивая маршрут.

– Понял. Могу я еще чем-нибудь вам помочь? – Тисари решил совсем четко обозначить свое понимание новых реалий и готовность к сотрудничеству. – Скажем, освободить для вашего нового груза сейф?

– Освободить? – переспросил удивленный такой покладистостью собеседник. – Да нет, необязательно. Той коробки, что мы у вас давеча опустошили, должно хватить. Вы же ее не выкинули, правда?

– Стоит пока, – мрачно усмехнулся глава охраны. – Не люблю нерешенные задачи.

– Ну вот мы опять ее и наполним. Получится даже символично. Но ключик от вашего хранилища останется пока у нас. Вы не против?

– Разумеется, – поднялся тот, давая понять, что хотел бы завершить разговор.

Пепел встал тоже, в какой-то мере понимая Тисари и даже ему сочувствуя. Опять же, в какой-то мере. Да и ему самому сейчас предстоял еще один разговор, гораздо более неприятный…

Пока Равеслаут мирился и договаривался с охранной службой лайнера в лице ее главы, два последних участника событий готовились к неизбежной головомойке. И Лит, и Эстави прекрасно понимали, что облажались сегодня по полной, и виноваты в этом сами. Осталось лишь поделить степень вины, что оказалось делом непростым — каждый тянул это сомнительное одеяло на себя.

– Стави, – девушка остановилась перед дверью сьюта, куда их от греха, чтобы не дойти до рукоприкладства, со шлюпочной палубы отправило начальство, но открывать ее не спешила. – При чем здесь ты? Это была моя идея пойти вместо Стрелка. Так что и отвечать мне.

– За что? – Нерм не собирался с этим соглашаться. – За мою глупость?

И понимая, что разговор сейчас пойдет уже по пятому кругу, вдруг выдохнул:

– Лит, детка, я не могу так больше! Я едва не сдох там от ужаса, когда он на тебя понесся. У меня реально все мозги вышибло. Нет, с этим нужно что-то решать…

– Вот и я о том же, – Равеслаут выскочил из-за угла настолько неожиданно, что оба вздрогнули. – Открывайте, чего жметесь?

Ищейка принял нарочито равнодушный вид, надавил на ручку двери, пропуская жену в каюту, а сам чуть задержался на пороге:

– Пепел, я готов ответить…

– Ответишь, – тот пропихнул его внутрь и захлопнул створку. – Куда денешься.

Навстречу начальству с дивана гостиной вскочил Асти:

– Лорд Равеслаут, я тоже готов…

– А вот к тебе, Стрелок, претензий у меня нет, – мрачно зыркнул тот в ответ. – Выбора тебе, как я понимаю, не предоставили?

– Да, – немедленно откликнулась Литси. – Как старший группы я отправила Асти сюда, охранять Ютиси. А его задание взяла на себя.

– В кабинет! Оба! – бесцветным голосом распорядился Пепел, по очереди ткнув пальцем в Нерма и Лит. И вдруг рыкнул: – Р-развели тут!

Щадить подчиненных Пепел не собирался — лишь чудом не проваленное задание и два трупа на борту были к тому серьезным основанием. Ну а сопровождавшая все любовная лихорадка с навязчивым желанием прикрывать друг друга, была в его глазах обстоятельством скорей отягчающим, чем смягчающим — фактор, отбивший этой парочке последние мозги, вот тут он с Нермом был абсолютно согласен. Не согласен лишь в одном: что отбило их только Стави. Нет, Лит тоже последнее время была на себя непохожа.

Весь случившийся сейчас бардак можно было если и не предсказать, то хотя бы предвидеть — об измененном на борту они, считай, уже знали и почти наверняка. Единственное, трудно было предположить, что Деллу демоны зачем-то потащат к грузам и она эту тварь невольно поднимет — для измененного вполне хватило и половины старой крови в ее жилах, но… Нет, это все равно не оправдание!

А потому высказывался Равеслаут резко и жестко, не стесняясь ни в едином выражении, но по итогу все-таки не слишком долго. Сложно песочить подчиненных, которые и сами прекрасно понимают, где накосячили. И насколько. Да еще и наперегонки пытаются доказать, что именно они тут виноватее всех.

– Зато Лит может считать себя отмщенной, – буркнул Стави, явно пытаясь вызвать огонь на себя и отвлечь внимание Равеслаута от жены. – За тот прыжок, что Енси заставил ее сделать.

– Это да, – вынужден был согласиться Пепел, сбавляя тон. – Тут они квиты, чего уж.

И вдруг остро глянул на девушку:

– Лит, а давай мы тебя все-таки уволим, а? С почетом и всеми прочими регалиями — как полагается. Пока вы тут до смерти друг друга не доприкрывались. Все целее будете.

– Нет! – вскинулась та.

– Почему? Пойдешь в ту же Шант Эли что-нибудь преподавать… — продолжал настаивать тот.

– Пепел, если ты турнешь меня из тайной канцелярии, – упрямо сверкнула она глазищами, – я в полицию работать пойду. Или в частный сыск, как Лаис когда-то. Но перекладывать бумажки в академии и устраивать детские игры с кадетами не буду!