– Я готова на все!

– Это может быть опасно.

– Мне все равно. Без него я не выживу.

Я подошла к ней и обняла. Даже не знаю, кому из нас объятья были нужны больше.

– Спасибо, – сказала русалке.

– За что? Я же ничего не сделала.

– Сделала. Мне нужно поддержка еще одного человека, и мы сможем прижучить их всех. А ты не хандри, скоро все станет на свои места. Я обещаю!

На лице Сардинии засияла улыбка. Я по-доброму щипнула её за щеку, и та засмеялась. И хоть в её компании даже мои страдания уходили на задний план, я была вынуждена уйти.

Когда Себастьян отказался отдать Отважного, я стала думать, как бы выудить несчастного из лап этой парочки. Решение пришло само собой: лицензия и отбор!

Чтобы найти Крестную Фею одного магического огонька недостаточно – на магию фей не действует сила бесовок. При мысли об этом вспомнились кирпичные стены магической ловушки, и как я со всей силы пыталась пробиться сквозь них. Ничего не получалось, ведь к этому приложила руку одна влиятельная мухокрылая.

Пришлось по старинке искать секретаря феи и идти в указанном направлении. Стоило мне дойти до нужного кабинета, как мне сообщали, что Крестная Фея ушла в другой. После нескольких часов ожидания под дверями, блужданьям из одного конца дворца в другой, я, наконец, застала ее.

Пышная женщина в возрасте в парике расселась на софе в апартаментах, которые служили ей комнатой отдыха. Весь интерьер отражал ее вкус и пристрастие: повсюду были статуэтки маленьких фей, на висящих на стене тарелках изображены сказочные героини, а в самом центре – огромный портрет Крестной Феи почти от пола до потолка.

– Ты меня искала, чертовка? – спросила бесцеремонно.

– Искала, – присела в кресло напротив феи. – Я пришла из-за вашего предложения.

– Поняла, что проиграла, и решила хоть денег подзаработать напоследок? Похвально. Но вот мне уже неинтересна эта сделка. Все, что я хотела, у меня уже есть.

– Если вам не надо, то придется мне быть королевой. А вы сильно не рассиживайтесь, можете уже потихоньку собирать вещички, – я поднялась и стала осматривать помещение, – в этой комнате мы сделаем общественную столовую для бездомных. Поставим столы, установим лавки, – я подошла к портрету фее, – а его оставим. Пусть бездомные едет грязными руками хлеб и похлебку и смотрят на картину. Радуются.

– Ты ведь не победишь, – прозвучало больше как вопрос, чем утверждение.

– Выиграю. Мне Монти сам это сказал, а еще что с моей помощи вышвырнет вас с Бриером из дверца.

– Врешь. У него не хватит на это мозгов.

– У него же их хватило протолкнуть меня до финала. Я знаю, что он попросит короля о магической защите. И эту защиту будет обеспечивать другой ведьмак. Вам не удастся ему помешать. Так что скоро эти стены увидят не статуэтки с крылышками, я бородатые лица и потрепанные лохмотья. Хотя это даже к лучшему – наконец-то они послужат хоть для какой-то пользы.

Лицо феи побледнело, и я поняла, что попала в яблочко.

– Хорошо. Я сейчас же выпишу тебе чек, но получишь ты его только после объявления победительницы.

– Я забыла сказать, Крестная Фея. У меня тоже поменялись условия. Мне уже не нужны деньги.

– А что же ты тогда хочешь?

– Отважного.

– Кого? – непонимающего уставилась на меня мухокрылая.

– Говорящего дракона-пса-кота. Зверя, которого вы вчера похитили, когда я выбиралась из магической ловушки.

– Не знаю о таком.

– Тогда до встречи на моей свадьбе с Монти.

Я пошла к двери, прекращая наш диалог. У меня не было желания доказывать очевидные истины. Волшебница мешкала, но заговорила раньше, чем я успела взяться за дверную ручку.

– Хорошо, я отдам тебе пса… на тех же условиях.

– Но перед тем как я откажусь от престола, я должна поговорить с ним, чтобы убедиться, что вы меня не обманываете и не провели какой-нибудь мерзкий фейский ритуал.

Глаза Крестной Феи зло сверкали, но выбора у нее не было.

– Хорошо, договорились.

***

Утро рокового дня Даниэль провел в делах. Бес поднялся с самого утра и, пока дворец еще спал, пошел в тронный зал. С вечера здесь уже стояла сцена, но которой и произойдет торжество. Он обошел помещение по периметру и спрятал четыре заговоренных мешочка в углах так, что их не было видно. Затем провел подобную манипуляцию с одной из беседок в саду. Довольный проделанной работой, уже собрался в свои апартаменты, но в одном из коридоров дворца ему перегородил дорогу Себастьян Бриер.

– Леди, что вас заставило подняться в такую рань? – спросил с иронией ведьмак.

– Приличные женщины не разговаривают с негодяями. – Бес бесцеремонно прошел мимо мужчины.

– Стой-стой-стой, – Бриер остановил Даниэля, схватив его за руку, – что задумала твоя сестра?

– Ничего хорошего… – презрительно посмотрел на ведьмака, – …для тебя точно.

– Крестная Фея сказала, что Мизриэль согласилась взять деньги.

– Деньги? – переспросил бес. – Ах да, точно, пять миллионов.

– Это хорошо. Единственный раз она приняла верное решение.

Даниэль фыркнул и пошел в свои комнаты. В апартаментах его уже ждала Сардиния и Мизриэль.

– Как тебе мое платье? – обратилась Мизриэль к брату, покрутилась вокруг себя. – Правда красивое? Твое свадебное платье, Элла, тоже красивое. Его принесла камеристка. Оно в несколько раз превосходит твои обычные наряды …

– Стоимостью, – иронично закончила русалка. – Элла после церемонии срежет с него весь жемчуг и драгоценные камни и сдаст в ломбард.

– Нет-нет, миледи, так дело не пойдет! Давайте соберемся и будем думать об Отважном, а не о рюшах и платьях, – перевел тему разговора бес.

– С Отважным все в порядке, мы встречалась с Крёстной Феей, она ждет только объявление результата отбора, чтобы отпустить его, – сообщила Мизриэль.

В дверь постучали, и один из придворных слуг предупредил, что скоро начнется праздник.

– А ты переодеваться в свадебный наряд не будешь? – спросила Сардиния Даниэля.

– Нет, конечно! Иначе все увидят мое платье раньше, чем начнется церемония! – ужаснулся бес.

– Пойдемте, уже пора, – позвала Мизриэль и пошла к двери.

Они торопливо прошли к дверям тронного зала, за которыми собралось чуть ли не все королевство.

К этому времени сцену уже украсили серебристыми лентами, хрустальными цветами с бриллиантами и переплетением цепочек из белого золота. Возле нее расставили несколько рядов стульев, обтянутых красной тканью с позолоченными завитками, на каждом лежала табличка с именем гостя. Тем, кто не попал в список приглашенных, отвели место за ограждением, где уже началось столпотворение.