– Если слепому видно, то он не слепой – а наглый лжец.

Поднялась с места и пошла за Себастьяном. Плевать, что говорят за спиной. Мир не рухнет, если несколько крылатых сплетниц станут перемывать мне кости. Мои жизненные потерны уже давно существуют отдельно от мнения толпы.

Я вышла в коридор и пошла в кабинет ведьмака. До сих пор не укладывалось в голове, что он связан с похищением Отважного. Хотя кого я обманываю, изначально мне все кричали, что Бриер негодяй, а я не хотела верить.

Трижды постучала, и мне ответили:

– Проходи, Мизриэль.

Кроме нас, в кабинете не было никого.

– Зачем пришла? Узнать сумму положенных отступных в случае проигрыша? Боюсь, они не покроют твой долг.

– Что с Отважным? – перешла я к главному.

– Пока ничего неизвестно. – Он лгал. Ведь я знала, что Отважный у Крестной Феи. – Но я продолжаю искать. Нашел небольшой магический след, но никуда не привел.

– А может, ты плохо искал? Может, стоит проверить под юбкой Крестной Феи?

– Единственная юбка, под которую я заглядываю – это твоя. К тому же откуда такие догадки? Вряд ли феям нужны говорящие звери.

С непробиваемым видом он гнул свою линию, изображал полную неосведомленность. Взял со стола несколько листов и начал их просматривать, не обращая на меня внимания.

– Значит, ты не хочешь мне помочь?

– Я помогаю: ищу вашего питомца, спасаю твою жизнь, делаю все, чтобы ты не совершила самую главную ошибку в своей жизни – вышла за Монти. Разве этой помощи мало?

Я ухмыльнулась.

– А я думала, ты прогибаешься под Крестную Фею, проталкиваешь на престол Лусинду и пытаешься уничтожить всю гильдию чертовок в колдовстве. Но с твоих слов – это звучит по-другому, – сделала паузу, – Шутки шутками, Себастьян, но у тебя осталось мало времени, чтобы определиться, за кого ты играешь.

– Никогда не играл, всегда говорил все прямо. Разве я тебя хоть когда-то обманывал?

– Но и правды ты не говорил, – фыркнула в ответ.

– Это потому, что не пришло время, козочка моя.

– Ты, наверное, и ловушку сделал специально, чтобы я не могла прийти на помощь бедному дракону.

В комнате повисла гнетущая тишина, а на лице Себастьяна застыла маска безразличия.

– Думай, как хочешь.

Я замолчала, осознавая, что больше у меня нет вопросов. Все предельно ясно: он в одном лагере, я в другом. Мы противники. Поцелуи, объятья и нежности закончились в тот момент, когда он позарился на Отважного. Теперь мы чужие. Мы враги.

Развернулась и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Шла очень медленно, прислушиваясь к звукам за дверью. Хотелось, чтобы он выбежал за мной, попросил прощения, вернул Отважного, и черт с ним с этим принцем, короной и долгом. Я уже готова была на все лишь бы быть с ним, но жизнь расставила все по своим местам.

Он так и не вышел. Дал мне уйти из его жизни…

***

– Мизриэль, у нас проблемы! – в комнату вбежал всклокоченный Даниэль.

После утреннего разговора с Себастьяном я не выходила из своих апартаментов, погрузилась в грустные мысли. В районе груди кровоточила большая дыра от украденного негодяем сердца.

– Что-то хуже того, что уже служилось? – не удержалась я от иронии.

– Да! Король начал разлагаться!

Я даже подпрыгнула с места.

– Как? Ты что позволил ему встреться с призраком?

– Не было никаких призраков, я внимательно следил. Он просто начал разлагаться и все. А еще у него отвалилось ухо.

– Нет-нет, это не может быть! Он же должен быть живым и невредимым. Видимо, что-то пошло не так или кто-то догадался, что контракт был подделкой. Что же теперь будет…

Даниэль подошел ко мне, взял за плечи и сильно тряхнул:

– Мизриэль, возьми себя в руки! Сейчас не время поддаваться панике! Я с тобой! Ты должна помочь королю. Если надо, мы будем собирать его по частям!

Его встряска отрезвила.

– Хорошо, где он? Мне нужно не него посмотреть.

Он взял меня за руку, и как можно спокойней мы вышли в коридоры дворца, стараясь не привлекать к себе внимание. Но даже так я чувствовала, что все на нас смотрят с подозрением, будто догадались о нашей проделке.

В рабочем кабинете король сидел за столом, склонив голову на руки, и с печалью смотрел на лежавшее на столе ухо.

– Ричард, дорогой, не расстраивайся, я привела помощь.

Король безразлично посмотрел на меня и вернулся к страданиям над потерянным органом.

– Я думал, ты лекаря приведешь.

– Мизриэль – волшебница, она все исправит.

Я подошла к королю, оглядывая его голову. К счастью крови не было, ухо и вовсе казалось неживым, а сделанным из глины, да и сам король не испытывал физических мук. А это означало самое плохое.

– Я переговорю с кузиной за дверью.

Монарх безразлично махнул рукой. Схватила Даниэля и вывела за дверь.

– Тело начинает отторгать ткань. Скоро он превратиться в ходячий скелет. Ты проворонил призрака.

– Да не было его. Разве что он ему во сне приснился. К нему вообще сегодня никто не приходил, кроме Амалии… Может, это она его околдовала? Скелеты же чувствуют своих, вот и шепнула заклинание, чтобы он быстрее скукожился.

– Амалия не могла этого сделать. Она скелет, а не волшебница-заклинательница!

– Значит, я все-таки проворонил призрака, – Даниэль с силой ударил себя по голове. – Что будем делать?

– Склеивать! А что нам остается? И надеяться, что он не рассыплется до свадьбы.

– На клей?

– Есть другие идеи?

Я раскрыла ладонь и тихонько прошептала заклятье. В ней материализовался небольшой флакон, похожий на футляр для духов.

– Вот возьми, – сучила ему в руки бутылочку, – собирай своего будущего мужа по частям! Только осторожней, сам к нему не приклейся!

– Я? – изумленно уставился на меня бес.

– Ты меня заставил оформить контракт прошлым числом – тебе и приклеивать!

Оставила брата одного с его проблемой и пошла искать Сардинию. Я не видела ее самого с утра, но уверенна, что без Отважного она не покинет дворец. Маленький поисковой огонек привел меня в сад. По рассказам русалки, я догадалась, что это то место, откуда пропал Отважный.

– Как я буду без него? Мизриэль, мы должны вернуть Отважного, – даже не поворачиваясь, она почувствовала мое присутствие.

– Я знаю, как это сделать, – ее большие зеленые глаза были полны надежды, – мы обличим всем мерзавцев одним махом, но мне понадобится твоя помощь.