***

Даниэль прогуливался по дворцовому саду. Его раздражали цветы, в нем клокотала ярость. Он рассчитывал, что после согласия на брак Ричард станет его карманной собачонкой, но, несмотря на свой возраст и пламенные чувства, король не позволял собой помыкать.

Черт избегал людей, зная, что сейчас монарх кинется заглаживать вину и просить прощение, но у Даниэля было слишком отвратное настроение, чтобы изображать влюбленную деву. Идея нарядиться женщиной первое время его забавляла, но сейчас дамские наряды ввергали в глубокое уныние. Он уже не мог дождаться момента, когда забудет этот период, как страшный кошмар.

Так Даниэль пробегал от короля и посыльных полдня и уже изрядно утомился. Когда на горизонте появился лакей, черт даже обрадовался.

– Элла де Вьер, Его Величество ожидает вас.

Сделав глубокий вдох, бес пошел за придворным. Как и утром, король ждал его в своем кабинете. Напустив гримасу печали, «Элла» вошла в королевские палаты и заняла свое место.

– Звали, Ваше Величество?

– Эллочка, дорогая, что ты так нервничаешь? – Ричард подошел к ближе и положил руки на плечи, делая Даниэлю массаж. Бес тут же откинул его ладони. – Ты стала такой взвинченной в последнее время. Я понимаю, свадьба – это дело трепетное. Моя королева, пусть земля ей будет пухом, вся извелась, когда мы женились, она, как и ты, переживала из-за каждого пустяка.

– Это не пустяк! Ты меня обидел!

– Извини, я не хотел. Прости, если вспылил, я ведь тоже немного волнуюсь. Мы с моей супругой прожили вместе больше тридцати лет, и для меня это была тяжелая утрата. Я несколько лет приходил в себя, – разоткровенничался Ричард. – А потом я встретил тебя, Элла, и ты мне её так напомнила. Такая же гордая и неприступная – настоящая леди. И я бы не хотел, чтобы ты от меня ушла, как она, Элла.

От такого душевного признания Даниэлю стало неловко. Впервые бес начал задумываться над тем, что ему искренне жаль короля.

– Да, я тоже вспылила, – стыдливо пробубнил Даниэль. – Думаю, переживу без хрустальных фонтанов.

– Я рад, что ты это понимаешь. И что мы, наконец, помирились.

– Угу, – промычал Даниэль, – я тогда пойду. Мне еще свадебный торт нужно с пекарем обсудить.

– Ступай, – одобрил король.

Даниэль поднялся со стула и сделал несколько шагов к выходу. Он решил уточнить о намерениях короля относительно казначея, резко прокрутился на одной ноге, совсем не ожидая, что Ричард шел сзади. Двое мужчин столкнулись, и от удара у одного из них слетел парик.

Растерянный Даниэль смотрел на Ричарда перепуганными глазами.

– Я все могу объяснить, – произнес тонким женским голоском. – Этот парик я ношу, чтобы…

– Элла, ты что, мужчина?! – произнес король хриплым от ярости голоса.

– Нет! – разволновался бес. – С чего бы это?

Но слабому сердцу было достаточно малейшего толчка, чтобы запустить цепной механизм. Король стал краснеть, его дыхание стало рваным. Он ловил воздух, как рыба, выброшенная на берег.

Даниэль бросился к столу за лекарством, но, как назло, пузырек оказался пуст. Бес разрывался между тем, чтобы оставить короля и позвать на помощь. Усадив Ричарда в кресло, он натянул проклятый парик и выскочил в коридор и неожиданно наткнулся на Сардинию и Отважного.

– Срочно позовите лекаря – королю плохо! – сказал Даниэль и вернулся в кабинет к больному.

Ричард стал бледнеть и что-то шептал хриплым голосом. Даниэль подошел ближе, пытаясь понять его слова.

– Наконец, я буду вместе со своей любимой, – произнес отчетливо король и умер.

– Ричард! Ричард! – тряс его черт, но ответа не последовало.

– Мы никого не нашли… – тихонько произнесла Сардиния, входя в кабинет короля. Она, увидев короля, все поняла и тихонько завыла.

– Старый добрый король Ричард. Почивай с миром, – произнес Отважный.

– Нет-нет, это еще не конец. Я знаю, что делать, – с обезумившим взглядом Даниэль выбежал из кабинета, приказав никого не впускать до его возвращения.

***

Сардиния монотонно скулила. Я только вошла в кабинет с покойником, и сразу захотелось, чтобы она замолчала.

– Вот он, Мизриэль. Ты должна это изменить, – сказал Даниэль, указывая на тело Ричарда.

Я заволновалась, не повредился ли разумом мой братец.

– Это нельзя изменить. Он умер.

Сардиния снова зарыдала.

– Наверное, Элла предлагает спрятать тело, – предположил равнодушно Отважный, – тогда можно будет скрыть смерть короля и не придется переносить финал отбора и свадьбу принца.

– Но как его скрыть? Если я испепелю тело, тогда Монти не сможет в скором времени вступить в права наследования, и мне не удастся вернуть долг Бриера вовремя.

– А давайте скормим его малькам, – сказала бездушная, вытирая с лица слезы. Даже я со своей закалкой была удивлена ее цинизмом. – А что такого? Мы в Подводном царстве всегда так делаем.

– Нет. Ты не поняла, Мизриэль! Не нужно его прятать, – подключился к беседе Даниэль. – Воскреси его!

В комнате повисла тишина.

– Таких мы тоже малькам скармливаем, – сказала Сардиния. – Тех, кто неизлечимо болен, чтобы не мучились.

– Стоп! Никто никого малькам скармливать не будет. А воскрешать умерших не в моей компетенции, – успокоила я разрастающийся массовый психоз.

– Ты меня не так поняла, – сказал брат, – не в буквальном смысле. Ты же чертовка и можешь исполнять желания. Вспомни случай, когда клиент заключил контракт… не помню, что там он захотел, но пока шел к своей цели, его насмерть сбила карета. Что с ним было?

– Контракт не дал ему умереть, ведь его жизнь до момента получения желаемого была застрахована. – Такой случай действительно был в нашей рабочей практике. О нем знали все, даже такие бестолковые разгильдяи, как Даниэль. – Но… – я хотела запротестовать.

– Ты же понимаешь, что без короля не получится вернуть долг Бриеру, душа останется у него, а Отважный так и будет не пойми каким млекопитающим, – напирал бес, – а меня могут вздернуть за убийство. Думаешь, Бриер позволит мне спокойно жить?

Я подошла к нему и прошептала:

– Ты хоть понимаешь, что с нами будет за подделку документов? Если я составлю контракт вчерашним числом, а король потом пожалуется, что его обманом заставили подписать.

– Ничего, выкрутимся. И не из такого выкручивались, – сказал родственник и добавил: – Мизриэль, я не смогу жить, зная, что из-за меня умер хороший человек. Я не вынесу этой ноши.

Его несчастные глазки топили мое ледяное сердце. Вот в который раз захотелось стукнуть Даниэля, чтобы больше никогда не вляпывался в подобные авантюры, а затем стукнуть себя, чтобы не забывала, что нельзя идти у него на поводу. В одном был он прав – смерть короля сильно портит планы. Отбор придётся отложить до окончания траура, и никакие мальки нам не помогут.