Разозленная очередной несправедливостью, дернула дверь и увидела Бриера, облокотившегося на стол с довольным выражением лица.

– Ты долго, я думал, ты придешь раньше.

– Что это значит? – протянула пустой лист бумаги.

– Это твое задание.

– Оно написано невидимыми чернилами? Тогда стоило об этом сразу предупредить, чтобы не было недопонимания, – подключился мой природный сарказм. – Или ты хотел опозорить меня при всех, показав, что я не могу выполнить пустяковой работы, вроде станцевать танец или сложить два плюс два?

– Хочешь задание?

– Да!

Он выхватила у меня лист и что-то написал.

– Держи, – протянул мне его.

На нем было написано «Повелитель приказывает его козочке вернуть его кроличью лапку».

– Даже не знаю, чему больше удивиться: кроличьим лапкам или тому, что ты считаешь себя моим повелителем.

– Зато ты уже привыкла к обращению «моя козочка». Это так мило, козочка моя.

– Ты хам, – огрызнулась.

– А ты лгунья и воровка. Мы идеально подходим друг другу!

– Я у тебя ничего не крала! Я пришла по душу Сардинии…

– А нашла что-то лучше этого, – двусмысленно намекнул Себастьян.

Он непробиваем, но я вытрясу из него задание, чего бы мне это не стоило!

– Дай мне задание, иначе я за себя не ручаюсь, – я погрозила пальцем, но он не реагировал.

– Козочка моя, это я за себя не ручаюсь. Еcли в ближайшее время не найду кроличью лапку… – он медленно приближался, я отступала к двери – …то буду лично обыскивать тебя во всех местах, – подошел ко мне вплотную, и сердца стало бешено стучать. – А может, она и сейчас с тобой, нужно лишь хорошенько поискать?

Резко забрал мою юбку, с любопытством рассматривая ноги.

– Дурак! – убрала его руки от платья и выскочила из кабинета, из которого еще долго был слышен звонкий мужской смех.

Даниэль постучал в кабинет Ричарда и, не дожидаясь разрешения, вошел.

– Эллочка, моя дорогая, как ты вовремя! Я хотел с тобой поговорить, – король откинулся на спинку кресла с позолоченной резьбой. – Что-то казначей немного обеспокоен предстоящими тратами. Говорит, если мы не поубавим размах, то нам придется брать кредит в соседнем королевстве. Я, конечно, понимаю твое желание довести все до идеала, но, может, стоит сделать свадьбу более скромной?

Манерно сложив руки на груди и сжав губы, бес отвернулся в сторону.

– Он жлоб! Я же хотела красивый праздник, чтобы все видели, как мы счастливы. А какая слава пойдет о нас со скромной свадьбой? Может, ты не любишь меня вообще? Вот чем казначею помешали фонтаны из хрусталя? Он просто завистник, хочет испортить мне праздник, а еще… а еще… он ко мне приставал!

– Какой кошмар! Не может быть?! – король даже подскочил со стула.

– Честное-пречестное слово. Все видели, но не подтвердят потому, что боятся его. Я давно хотела тебе сказать – казначей плетет за твоей спиной интриги и хочет занять твое место, – перешла на шёпот.

– Элла, может, ты что-то перепутала? Вильгельм работает у нас столько же, сколько я на троне. Он не мог приставать, может, ты что-то не так поняла?

– Так я, по твоим словам, еще и обманщица! – нарывался на скандал бес.

– Нет, я такого не говорил… – пошел на попятную Ричард.

– Если не обманщица, то глупая и недалекая? Раз уж не могу отличить, когда со мной заигрывают, а когда нет.

– Эллочка, не заводись. Я не хотел тебя обидеть.

– Но ты меня обидел. Сначала назвал меня расточительницей. А потом и вовсе полной дурой. Прощай.

Подскочив с места, Даниэль выбежал из кабинета монарха. Быстро скрылся за углом, пока этого не видел король. Ричард пошел за обиженной девушкой, но в коридоре уже было пусто.

«Я тебя научу любовь ценить. Ты у меня не только казначея уберешь, ты мне сам казну на тарелочке принесешь!» – думал Даниэль.

***

Сардинии помогал Отважный. Несмотря на то, что пес-кот-дракон не помнил своего имени, он оказался отличным репетитором. Русалка быстро схватывала новую информацию. Гномка записалась в ряды королевского балета, и во дворце в эти дни её не было. Амалия и Лусинда тоже отбыли выполнять задания.

Срочно нужно было разузнать, какое испытание приготовили мне. Пойманный в коридоре Монти сказал, что не в курсе планов ведьмака. Да и ждать от него помощи бесполезно – принц шарахался от каждого ветерка, и уж точно не мог надавить на Бриера. Даниэль повлиять на него через короля отказался, заявив, что монарх оскорбил его нежный чувства, и они в ссоре. Меня немного тревожила их размолвка, не хотелось, чтобы она повлияла на нашу с Монти свадьбу. Временами, когда я о ней вспоминала, предложение прожить вечность с Бриером казалось не таким ужасным. Но это лишь временами.

Ничего не оставалось, как пойти на переговоры с Себастьяном. Я, конечно, рассчитывала, что за кроличью лапку он мне долг простит и душу вернет, но его апатичное отношение к пропаже подсказывало, что за этот артефакт я много не сторгую.

В поисках Бриера я стала обходить дворец. Его не оказалась ни в кабинете, ни в конференц-зале, ни на аудиенции у короля. Зайдя в малый зал с фортепиано, я наткнулась неприятную особу.

Крестная Фея была одна и словно ожидала кого-то.

– Извините, я искала не вас, – решила ускользнуть от нее.

– Задержись, Мизриэль. Я как раз хотела с тобой поговорить.

Я фальшиво улыбнулась, так, что даже умалишенный бы понял, что мне этот разговор неприятен. К тому же я держала начеку вилы, пусть их и не видно. Эта Фея жаждет моей смерти, я не могла расслабляться.

– Не буду тянуть кота за хвост. У меня к тебе деловое предложение.

– Касательно отбора? – догадалась я.

– Касательно всего сразу. Я дам пять миллионов, которые ты должна отдать Себастьяну Бриеру. За это ты должна два сущих пустяка: убраться из дворца и отдать мне лицензию.

– Я понимаю, почему вы хотите, чтобы я покинула отбор. Но зачем вам моя лицензия? Наша гильдия и так измельчала, единицы исполняют желания, неужели я представляю настолько большую угрозу?

– Ты для меня не угроза, а бельмо на глазу. И я хочу, как можно быстрей от тебя избавиться, – стала терять самообладание Крестная Фея.

– Бельмо ценой в пять миллионов, – усмехнулась я. – Еще никогда что-то незначительное не стоило так дорого. Я вас услышала, Крестная Фея, и я отказываюсь.

И, картинно отвернувшись, я оставила Фею захлебываться собственной желчью.

***

Остаток дня провела в одиночестве. Несколько раз заходили посыльные, спрашивали, где найти Эллу де Вьер, но бес не желал мириться с королем и умело прятался от всех, включая меня.