И подтолкнула слегка.

Он ещё немного постоял, глядя мне в глаза, как будто разгадать пытался, правду ли я ему сказала. Потом понёсся со всех ног к своей маме.

А я смотрела ему в след, и так на душе стало легко и грустно. Очень хотелось, чтобы моё шуточное пророчество сбылось в его жизни.

«Хороший мальчишка, добрый, заботливый. И мужчина из него вырастет замечательный.

Как там моя малышка без меня? — сердце такой тоской сдавило, даже дышать стало трудно. — Что я здесь делаю?! Зачем мне всё это?! Мне сейчас надо быть с моей девочкой рядом, а я какими-то глупостями занимаюсь. К чему эта месть?! Может бросить всё?!»

И в тот самый момент, когда я уже приняла решение, над ухом прозвучало:

— У Вас такой взгляд, как будто Вы кого-то очень дорого потеряли, — Его Сиятельство стоял совсем близко и протягивал мне руку, чтобы помочь подняться.

Руку помощи я приняла, только отвечать мне ему совсем не хотелось. А вот убить — хотелось. За всё: за то, что я сейчас вдали от Соули, за то, что испортил мне жизнь, за то, что не могу этого ирода забыть.

— За что Вы меня так ненавидите? — спросил серьёзно Его Сиятельство и я очнулась. В спешке отвела глаза. Надо же было так неосторожно себя выдать.

— Вам показалось, — заметила нерешительно и поспешила от него прочь.

— Не думаю, — донеслось задумчиво в ответ.

«Вот, растяпа! — ругала я себя по дороге. — Почти достигла цели и надо же было так глупо подставиться!»

Вернувшись в комнату, принялась решительно собирать вещи.

«Хватит! Развлеклись и довольно! Он мной заинтересовался, значит, следующим этапом надо скрыться. Пусть побегает за мной, ещё сильнее увлечётся. Он же любит охотиться, вот и предоставим ему такую возможность».

В комнату, постучавшись, вошла Сесиль и остановилась на пороге, с несчастным видом следя за моими действиями.

— Вы уже уезжаете? — спросила она чуть не плача.

— Да, мне пора, — ответила ей, делая вид, что не замечаю её состояния и продолжая судорожно паковать дорожные сумки.

— Что же Вы всё сами, — наконец вспомнила она о своих обязанностях, — Я сейчас всё сделаю.

Она отобрала у меня вещи и, очень ловко и аккуратно, принялась складывать. Причем там, где у меня умещалось всего пара платьев, она смогла уложить штук пять.

Глядя на её несчастный вид, моя злость по поводу своего неудачного общения с герцогом прошла, стало неловко за недавний равнодушный тон.

— Сесиль, — остановила её, прикоснувшись к руке. — Мне, правда, пора уезжать.

Девушка не поднимала глаз, явно стараясь сдержать слёзы.

— А знаешь, — пришло мне в голову неплохое решение. — Ты можешь в любое время приехать ко мне.

Она, наконец, подняла голову с надеждой на меня глядя.

— Сейчас я тебе оставлю адрес, — продолжая говорить, нашла закинутую в угол так и не прочитанную книгу и вырвала из неё наиболее чистый лист. — И, если вдруг, ты останешься без работы или просто захочешь изменить жизнь — приезжай ко мне, я всегда буду рада такой помощнице.

Угольком из камина нацарапала адрес на бумажке, чтобы не посылать Сесиль за чернилами и пером.

Она рассыпалась в благодарностях, заверив, что очень редко встречаются добрые леди. И взяв клочок бумаги, бережно его сложила и спрятала за корсет.

Про хороших леди я с ней не согласилась, встречаются они довольно часто, просто в свете так воспитывают детей, что для них прислуга, всегда будут оставаться второсортными людьми. Увы, это в крови.

В оставшееся время мы слажено упаковали сумки. Сесиль принесла мне обед в комнату. После, собранная и готовая к поездке, я спустилась вниз. Багаж помог нести услужливый мальчишка, в сопровождении ставшей мне уже близкой, горничной.

В холле было необычайно людно. Видимо охотники только-что вернулись и, не спеша расходится по своим комнатам, с жаром обсуждали охоту.

Я принялась искать хозяев, чтобы распрощаться. Из отрывков отдельных разговоров поняла, что ни одну лису горе-охотники так и не поймали и даже не подстрелили.

На душе стало радостно, даже закралась смешная мысль: «может я действительно немного фея, раз мои пожелания сбылись?»

Найдя виконта с женой, не растягивая разговор надолго, так как меня уже ждала у входа карета, объявила о своём решении. Когда с церемониями прощания и заверения в скорейшем новом посещении было закончено, отправилась на выход.

Глава 15

В царящей вокруг суете можно было бы неплохо улизнуть, чтобы кое-кто не заметил. Но, увы, везение в этом вопросе меня оставило.

У самого выхода я натолкнулась на Натаниэля беседующего с герцогом. Этих двоих меньше всего хотелось видеть, особенно последнего.

— Как? — растерянно развёл руки в стороны граф. — Вы уже уезжаете?

Весь вид его стал несчастным и потерянным.

— Натаниэль, не делайте такое лицо, — проговорила я строго. — Мы с Вами ещё не раз увидимся. Я же не насовсем уезжаю.

Но он продолжал смотреть на меня глазами побитой собаки, даже разозлилась немного.

— Развлекайтесь! — посоветовала ему. — Взгляните, сколько вокруг красивых женщин!

Он попытался что-то возразить, но Его Сиятельство всё это время молча стоявший рядом, неожиданно заговорил:

— Вы так спешно собрались, как будто спасаетесь бегством, — произнёс, сверля меня недобрым взглядом, как будто я уже у него на допросе нахожусь.

— Почему же спешно? — нарочито важно вздёрнула подбородок. — Я не планировала дольше здесь оставаться. Проводить так много времени в праздности не в моих правилах.

— И чем же Вы занимаетесь в иное время? Мне казалось, развлекаться — основное занятие нынешних леди, — предположил он, но уже более миролюбиво.

Вот уж кому не собираюсь рассказывать о своих делах, так это Вам — подумала мрачно и уклончиво ответила:

— У Вас превратное отношение к нынешним леди, — и уж было собралась развернуться к выходу, как он схватил меня под локоток и отвёл в сторонку.

Граф проследил за нами с недобрым взглядом. Только стычки этих двоих мне не хватало.

— Я всё же надеялся на жаркое противостояние, а Вы так легко сдались, — проговорил с разочарованием в голосе, лишь мы остались одни.

— Сдаваться не в моих правилах, — парировала его же словами. — Я просто поменяла дислокацию.

— О! — вскинул брови он удивлённо. — Вы знаете военное дело?

— Нет! — ответила серьёзно и добавила доверительно: — Только парочку терминов выучила.

— Вы очаровательны, — этот охальник ещё и улыбнулся так, как только он умеет, по-мальчишески задорно, с лукавыми смешинками в глазах. Взял мою руку и поднёс к губам, нежно прикоснулся.

У меня внутри словно пожар вспыхнул, сотни искорок побежали по