Почти миновала холл, когда мне навстречу практически выскочила герцогиня.

— Леди Джейн! — окликнула она, впервые с нашего приезда заговорив со мной. — А Вы, что, были на охоте?

Гвен спрашивала, растягивая слова и явно первое, что пришло в голову, судя по всему, ей просто надо было меня задержать.

— Да, — ответила ей холодно и замолчала, выжидательно на неё глядя. Если она хочет мне что-то сказать, пусть сама выкручивается, не собираюсь помогать.

— Какая нынче погода? — задала герцогиня совершенно неподходящий вопрос, разочаровав в своих умственных способностях окончательно.

Только о погоде и разговаривать с человеком, перехватив его в холле в одежде для верховой езды. Я не торопилась с ответом. Её Сиятельство рассматривала меня с каким-то нехорошим любопытством. Неужели догадалась о интересе ко мне своего муженька, или, что является более вероятным, её просветили в этом вопросе.

Ревности я в её глазах не заметила, лишь какую-то непонятную досаду. Мысли её угадать было не трудно: «Почему она? Ведь я красивей…»

Говорить с герцогиней у меня не было никакого желания, потому коротко бросив: «хорошая погода», ступила на лестницу, ведущую к жилым комнатам, но промедлила, краем глаза заметив движение. В особняк вошёл Его Сиятельство. Увидев меня радом со своей женой, Его Сиятельство замедлил шаг. Мне стало безумно интересно, как он отреагирует на нашу с ней встречу.

Именно в этот момент его женушке и приспичило высказаться.

— Оставьте моего мужа в покое! — заявила она мне, надвигаясь грозно.

Это, наверное, должно было выглядеть угрожающе, если бы не было так комично.

Я стояла выше её на ступеньку и с неким удовлетворением могла позволить себе высокомерно-презрительный взгляд свысока.

— Что? — для большего эффекта приподняла одну бровь и гордо вздёрнула подбородок.

— Не смейте приближаться к моему мужу! — продолжала она, не видя, что герцог остановился рядом. На его лице, на одно краткое мгновение, проступил гнев, в следующее он уже взял себя в руки, но в глазах был такой лёд, что даже меня покоробило.

— Гвен! — от этого еле слышно произнесённого слова, герцогиня подпрыгнула с таким испугом, как будто к ней подкрался дикий лев.

Мне можно было ничего не отвечать, леди сникла от одного только его взгляда.

Поняв, что от неё он больше не дождётся и слова, Давей перевёл свой светлый взор на меня.

— Как Вы себя чувствуете, графиня?

Вот нахал! Жену теперь он полностью игнорировал, как будто перед ним совсем чужая женщина. Хотя нет, чужой этот охальник точно бы заинтересовался. Это ж как он её запугал, если бедняжка даже справедливости в свой адрес требовать не может. Я бы на её месте…

В вопросе Его Сиятельства было столько двойного смысла, что мне захотелось хорошенько стукнуть. Если он совсем не беспокоится о своей репутации, то о моей мог бы и подумать. А так он лишь подлил масла в огонь.

Взгляд его жёнушки после вопроса стал заинтересованным, дамочка ловила каждое слово. Сегодня местным сплетницам будет обеспечена пища для разговора.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — ответила предельно вежливо. — Ваше беспокойство излишне, со мной всё в порядке. Прошу простить!

Добавила поспешно, не дав ему загнуть ещё какую неопределённость.

Присела в реверансе, отдавая дань приличия, и поспешила к себе наверх. Странно, но меня совсем не обидели слова герцогини, ведь я действительно пытаюсь отбить у неё мужа. Что ж на правду обижаться.

«Как она может терпеть его похождения. И как хорошо, что я не на её месте» — последняя мысль оказалась слишком горькой.

В комнате вновь у самого порога опустилась на пол, после такой эмоциональной встряски не мешало бы принять успокоительное или на худой конец выпить хорошего вина, а то так и до нервного срыва можно себя довести.

Глава 14

Долго сидеть мне не пришлось, верная Сесиль, буквально через пару минут, постучалась в дверь.

— Доброе утро! — встретила она меня с улыбкой и подносом с горячим чаем, когда я, с трудом поднявшись, впустила её.

Девушка была бодрой, свежей и светилась, словно солнышко. Невольно улыбнулась ей в ответ.

— Доброе!

— Вы были на охоте? — удивилась она, увидев, во что я одета и оценив общую потрёпанность вида.

— Я к ней не доехала, — хихикнула в ответ. Её хорошее настроение передалось и мне.

— А-а-а… — протянула она, расставляя на столике чайные приборы. — А то я уж было испугалась, решив, что охотники вернулись, — и, в ответ на мой ошарашенный взгляд, пояснила: — Обычно всё заканчивается к обеду или даже позже. А если так случилось, что уже охота вернулась, мне нужно предупредить на кухне.

Я кивнула, удовлетворённая её ответом, который навёл меня на очень приятные мысли. Раз охотники будут блуждать по лесу практически целый день, у меня есть время выспаться.

— Сесиль, а принеси-ка мне бокальчик вина, — попросила загадочно.

Но она лишь приветливо кивнула, нисколько не удивившись такому раннему распитию традиционно вечерних напитков, и присев, поспешила, выполнить поручение.

А я завалилась на кровать раскинув руки в стороны. Сейчас приму снотворного и просплю весь день.

Не успела я расслабиться, как Сесиль вернулась, известив о своём прибытии тихим стуком в дверь.

Какая она быстрая — успела изумиться.

— Входи! — выдала разрешение, всё так же лежа на кровати и не открывая глаз. А я ведь даже не поинтересовалась, как у неё дела на любовном фронте. Помог ли макияж?

— Как прошло твоё свидание? — полюбопытствовала, как только она вошла.

— Не так, как хотелось бы, — раздался голос совсем не моей прислуги.

Меня как ветром сдуло с кровати. Вскочила ошарашено глядя на герцога.

— Что Вы здесь делаете? — спросила раздражённо. Мало того, что явился мне ко мне в комнату, что противоречит всем правилам морали, так ещё и застал меня в таком неподобающем виде. И как это ему всегда удаётся поймать меня в самый неподходящий момент?!

— Простите, нисколько не хотел Вас напугать, — улыбнулся он виновато. — Я пришёл извиниться за поведение своей… за Гвен.

Он сделал паузу, прежде чем произнести её имя, как будто ему было неприятно его выговаривать.

И смиренно опустил голову в покаянии. Вроде прозвучало всё искренне, только почему я чувствую во всём подвох?

Глаза его выдавали. В них как всегда светилась насмешка. К раздражению прибавилась ещё и злость.

— Вам не за что извиняться. Любая женщина имеет право на ревность. Тем боле при таком… — я сделала эффектную паузу, — любвеобильном муже.

Он поднял голову и с нескрываемым любопытством принялся меня изучать.

Надо же какое изумление?! Ему ещё никто не говорил