Загримировавшись в графиню, дёрнула колокольчик на двери. Надеюсь, Сесиль где-то недалеко, чтобы помочь мне облачится. Кажется, я разнежилась, раньше бы и не подумала кого-то звать, сама со всем управлялась.

Девушка появилась мгновение спустя, как будто под дверью дежурила. Помогая мне надеть корсет, в том числе и нужные подкладки, спросила:

— Зачем Вам всё это? У Вас и так, очень красивая фигура, — и смутилась, даже голову в плечи втянула.

Меня нисколько этот вопрос не задел, не говорить же ей правду о том, что это маскировка для одного конкретного мужчины. Поэтому, по-доброму ей улыбнувшись, принялась объяснять:

— Нам, женщинам, свойственно быть вечно не довольными своей фигурой, лицом, волосами и так далее, кому что в голову взбредёт, — подмигнула ей заговорщицки. — Вот и приходится придумывать способы, как сделать себя ещё красивее.

Она улыбнулась нерешительно, но в глазах всё ещё стыло сомнение.

— Вот ты — очень красивая девушка, только косметикой совсем не пользуешься, и, извини, не умеешь подчеркнуть свои привлекательные стороны.

— Скажете тоже, — махнула она рукой, безапелляционно отрицая мои слова. — Я ни капельки не красивая, а вот вы…

Мне показалось, что сказано было с небольшой долей зависти.

— А, ну садись! — заявила я приказным тоном, приняв решение и указывая рукой на стул, где только что сама сидела.

Она ведь не видела моего настоящего лица, и не знает, что я в обычной жизни серая мышь. Только любая серая мышь при должном макияже и красивом наряде превратится в сказочную фею, уж я-то знаю.

— Я? — прижала она руки к груди недоверчиво.

— Садись, садись! — не дала ей долго сопротивляться и, взяв за плечи, усадила.

Закрыла какой-то попавшейся под руку тканью зеркало, достала ридикюль с полным набором средств для лица, приказала ей не двигаться и принялась творить.

Сначала, нанесла ей на лицо питательный крем лично мною изобретённый. После него кожа становится нежной и гладкой. Следующим этапом — подретушировала лицо: слегка выдающиеся скулы затемнила, великоватые крылья носа с помощью моей кисточки и грима стали меньше, зарисовала неровности кожи, и небольшие прыщики на лбу. Подвела глаза, от чего они стали больше и выразительнее, выделила ровные губы.

И новый образ готов.

— Приготовься! — заявила девушке торжественно и открыла зеркало.

Сесиль, увидев себя обновлённую, открыла рот от удивления, да так и застыла.

— Это я? — прошептала еле слышно.

— А кто же ещё?! — хмыкнула, собирая свой скарб назад сумочку.

Она прикоснулась осторожно к лицу и неожиданно выдала:

— А я хорошенькая! Как Вам это удалось?

— Нужно всего лишь знать несколько приёмов, это несложно. Хочешь, я тебя научу?

Она закивала головой словно болванчик.

— Только давай, это останется нашей с тобой тайной? — попросила её, вмиг став серьёзной. Неожиданно, мне в голову пришла мысль, что я веду себя совсем неразумно. А если она сейчас побежит и разболтает всей прислуге, как некая леди умеет перевоплощать людей, и, чего доброго, эти радостные вести дойдут до герцога. Слуги ведь любят делиться секретами с хозяевами, чтобы завоевать их благосклонность. А ведь именно прислуга, порой, замечает намного больше господ.

В таком случае, моей с таким трудом выстроенной конспирации придёт конец и всё по моей глупости.

Но Сесиль искренне уверила меня, что будет молчать, и скорей для себя. Далее она мне рассказала душещипательную историю. Дело в том, что есть один человек, которые не обращает на неё внимания, а ещё здесь работает одна ушлая особа, которая совсем немного и охмурит этого человека. А теперь с такими знаниями и способностями, Сесиль своего не упустит. Так что, моя тайна в надёжных руках, ей самой раскрывать её не выгодно.

Всё это она мне успела рассказать, пока помогала одеваться, и я ей поверила. Не могут же меня окружать одни негодяи. Надо верить, что хороших людей больше.

— Отправляйся к нему сейчас же! — заявила я, когда готова была к выходу в свет, давая последние наставления. — И сведи этого нерешительного человека с ума. На сегодня ты совершенно свободна. Беги на свидание, не пропадать же такой красоте.

Последний аргумент оказался самым действенным. Улыбнувшись мне благодарно, подобрав юбки, Сесиль пустилась по коридору в поисках приключений.

«Как интересно я на людей влияю? — пришла мне в голову запоздалая мысль. — Была милая добродушная девушка, неужели я её превратила в интриганку?!»

«Нет! — ей на смену пришла другая. — Я только вскрыла лучшие черты её характера!»

С этими задорными мыслями я спустилась вниз, покорять светское общество.

«Кажется, сегодня им от меня достанется!»

На следующий день опять шёл снег и общество развлекалось в доме. Карточные игры, танцы, музыка, совместные обеды и ужины. Иногда играли в фанты, в эти моменты было забавно наблюдать, как леди из кожи вон лезут, чтобы произвести впечатление на кавалеров. И поют, и танцуют, и до чего только не доходят. Мне все эти лорды были совершенно безразличны, и самое удивительное, как будто чувствуя равнодушие, на меня больше всего и было направлено их внимание. Это добавляло плюсов моей самооценке.

Наталиэль день ото дня становился всё навязчивее. Однажды я не выдержала и, зажав практически его в углу, заставила себя выслушать.

— Натан — Вы хороший человек, — начала я, перегородив собой путь к отступлению, и уже от одного этого у него в глазах появилась грусть. Ведь чувствует пакостник, что лишь дружеские у меня с ним отношения. — И Вы прекрасно понимаете, что я не из тех девушек, кто позволяет себе короткие романы.

— Ну, что Вы, — искренне возмутился он, втянув голову в плечи и попытавшись протиснутся вдоль стены. — Я и подумать не мог…

Я выставила руку, не дав ему возможности улизнуть от неприятного разговора.

— Натаниэль, прекратите свои попытки со мной заигрывать и на что-то надеяться. Вы прекрасный друг, давайте не портить отношения флиртом.

Но теперь он перебил меня, неожиданно выпрямившись и гордо заявив.

— Не могу, Вы вскружили мне голову, и даже ваша холодность меня не отталкивает, — и добавил немного мягче — Возможно в будущем?

«О, нет!»

— В конце концов, я замужем! — выдала я последний козырь, потеряв терпение.

— Я знаю, — неожиданно просто заявил Натан и не глядя мне в глаза продолжил: — Но милорду Уиллеру уже почти семьдесят лет…

У меня даже дар речи на мгновение пропал от подобной наглости, и я отступила на шаг.

— Тогда Вы должны знать, — зло процедила сквозь зубы. — Что я намерена хранить честь лорда Уиллера!

И гневно сверкнув глазками, собралась уже развернуться, как он схватил меня за локоть