Так и это еще не самый плохой вариант!

Химия… а тебя ведь могут и по телевизору показать! В самом неприглядном виде… и с соответствующими комментариями!

Ну, уж нет! Такого счастья я вам не доставлю!

Щелчок — и отброшенная чека звенит на полу.

Вот так, парень! Ты думал закончить свою жизнь со славой? Принеся пользу своим согражданам? Увы… не в этой стране!

Отброшенный взрывом стальной шкаф развернуло поперек коридора, преграждая путь штурмовой платформе.

— Чиф? Все в порядке, мы зачистили и эту комнату…

Около здания офиса шерифа остановился автомобиль. Хлопнула дверца, и в помещение вошел еще один помощник шерифа.

— О, Гарри! — повернулся к нему Крайс, ставя на стол чашку с кофе. — Ты не подвезешь к старику Якобу мистера Фоггерти? У него сломалась машина…

Что-то прогудело за окном, и все присутствующие повернулись в ту сторону.

По улице мимо офиса проехал тяжелый грузовик с прицепом — именно он и сигналил. Гость, незаметно для обоих помощников шерифа, сунул руку в карман и что-то там переключил.

— Ну, Джастин, ты мог бы и позвонить ему! — пожал плечами вошедший.

— Так телефон же не работает…

Его слова прервал звонок мобильного телефона гостя. Фоггерти удивленно приподнял бровь и вытащил аппарат из кармана.

— Халло? Да, это моя машина… Нет, я сейчас в офисе шерифа, здесь, в городе… Да, буду вам премного обязан!

Он опустил трубку.

— Мою машину заметил кто-то из проезжавших мимо водителей. А под лобовым стеклом лежит моя визитка с номером телефона — вот он и позвонил. Вдруг с водителем что-то случилось? А сейчас он предложил присмотреть за машиной, пока я не приеду!

— У нас такие люди, мистер… всегда помогут своему ближнему!

— Премного вам благодарен, сэр! И если вы подвезете меня к автомеханику…

— Никаких проблем, мистер! — кивнул на дверь Гарри. — Машина ждет!

Гость наклонился и поднял с пола свой тяжелый чемодан.

— И еще раз — спасибо!

Нью-Йорк, серьезный кабинет в официальном здании. Сидевший за столом седоватый благообразный мужчина с интересом разглядывал лежащие на столе фотоснимки. При этом он продолжал внимательно слушать гостя, который ему эти самые фотографии и принес.

— Итак, вы прихлопнули эту банду?

— Да, сэр! Аткинс и его команда более не будут для нас проблемой. Более того, на их базе мы захватили ряд крайне интересных документов! Любопытное оборудование, средства для ведения зашифрованной связи и многое другое. Мы уже успели кое-что изучить и сделали некоторые выводы.

— А именно?

— Как нам удалось установить, его связи простирались намного дальше, чем мы даже предполагали. Он, кстати, предвидел, что мы не останемся в долгу и постараемся ответить на его выходку. Наготове ожидала целая команда опытных адвокатов и правозащитников. Были подкуплены и некоторые конгрессмены. Вся эта рать ожидала только сигнала, чтобы немедленно поднять крик.

— Они его так и не дождались…

Докладчик вежливо кивнул.

— Да, по вашему совету мы не стали и пробовать взять его живым для суда. Кто знает, насколько затянулся бы этот процесс и какие показания дал бы на нем Аткинс? Судя по захваченным документам, нас могли ждать крайне неприятные сюрпризы, сэр!

— Относительно его контактов с «черными кораблями» удалось что-нибудь установить?

— Да. Среди убитых обнаружено несколько тел в серой форме. И двое — в белой. Это явно матросы с данных кораблей…

— В белой? Офицеры?

— Насколько я в курсе, сэр, они носят черную форму. Нет, эти двое явно из другой ложи!

— Живых нет?

— Нет, сэр. Они все сражались отчаянно, при угрозе захвата подрывали себя гранатами. Это касается как матросов, так и людей Аткинса. Обнаружилась интересная деталь, сэр! Практически у всех в разгрузочный жилет на левом плече была вшита граната. Таким образом, что бросить ее невозможно. Видимо, это было сделано специально, чтобы хозяин жилета не сделал это в горячке боя. А вот выдернуть чеку — он может. Никаких препятствий для этого нет…

Хозяин кабинета удивленно приподнял бровь.

— Зашитая граната? Я что-то такое слышал…

— Совершенно верно, сэр. Китайцы практикуют подобный прием. Достаточно давно, еще со времен афганской войны прошлого века.

Высокий начальник раздраженно побарабанил пальцами по столу.

— Теперь еще и Китай! Они что же — договорились?!

— У нас пока нет такой информации, сэр…

Выйдя из важного кабинета, докладчик сел в поджидавший его на улице автомобиль и раздраженно бросил на сиденье кожаную папку с материалами.

— Что-то не так, Джо? — покосился на него сидевший там коллега.

— Да все, черт возьми, не так! Нам приказано расследовать возможные контакты вайнов с Китаем! У нас тут, дома, припекает со всем возможным жаром, так нет же — Китай!

— Ну, здравое зерно тут все же есть… узкоглазые не преминут вставить нам палку в колесо при каждом удобном случае.

— Кто бы спорил! Но вот в то, что в данной операции они работают рука об руку с Аткинсом…

— Согласен, это крайне маловероятно, — примиряюще кивнул коллега. — Все новости?

— Нет… Но данное направление объявлено приоритетным!

Оба джентльмена некоторое время помолчали. Скрытый от них стеклянной перегородкой водитель между тем лавировал в плотном потоке автомашин, оставив далеко позади серую коробку официального здания.

— Ничего нового об этих белокомбинезонниках накопать не удалось? — прервал молчание докладчик.

— Только одно — это явно не обычные солдаты. Их руки… они не держали в них оружия.

— Комсостав?

— Вряд ли… Да, они тоже не дали взять себя в плен — жилеты имелись и у них. Но помимо этого есть и еще одна интересная особенность!

— Ну? — повернулся докладчик к товарищу.

— У них у всех есть холодное оружие. У офицеров, как мы знаем, это специальные кинжалы. Кстати, весьма недурной работы — настоящие произведения искусства! Эксперты утверждают это единогласно. Не стандарт и не массовое изделие. Рядовые вооружены попроще — тут уже явно поточное производство.

— Постой, я тебя перебью, — усмехнулся докладчик. — Ты хочешь сказать, что в данном случае мы имеем что-то третье?

— Совершенно верно. Это нечто типа средневековой мизерикордии.[14] Оружие сугубо утилитарное, хлеб или ветчину, например, им резать невозможно. А вот заколоть кого-либо одним ударом — абсолютно не проблема.