— Уф! Жарко-то как!

— Да, — кивнул помощник шерифа. — А что же вы хотите — полдень! Солнце сейчас самое сердитое!

— Прошу прощения, чиф! — вежливо наклонил голову гость. — Я не представился!

На стол перед ним легла визитная карточка.

— Мартин Фоггерти, фирма «Тайс и сыновья». Я тут проездом, моя машина сломалась в двух милях от города. А мобильный телефон отчего-то не работает…

— Да? — удивился собеседник. Взял со стола трубку и нажал несколько кнопок. — Странно… мой тоже молчит… Ах, да! Джастин Крайс, мистер Фоггерти! К вашим услугам! Чем я могу вам помочь?

— Меня подвез сюда водитель грузовика. Сказал, что сам не местный, но вот шериф точно должен знать, кто поможет мне починить машину.

— Ну, это просто! — усмехнулся Крайс. — Старина Якоб все сделает в лучшем виде! Но сейчас… там никого нет… обед! А позвонить — вы же видите, что случилось с телефоном? Скажем, через час вас устроит? Как раз приедет мой коллега, он вас к нему и подвезет!

— Ну, выбора-то у меня все равно никакого нет… Подожду!

— Хотите кофе?

— Не откажусь!

А тот самый грузовик, из которого только что вышел Фоггерти, проехав совсем немного, свернул с главной улицы и углубился в узкий проезд, ведущий в сторону складов. Метров через сто, скрывшись из глаз редких прохожих, он остановился около одного из строений.

Через пару минут скрипнула дверь, и из кабины выбрался водитель. Прошелся туда-сюда по улочке, остановился около кузова и дважды постучал по борту.

— Можно выходить!

И на улице стало как-то сразу тесновато — из недр фуры вылезло на свет сразу полтора десятка человек. Совершенно не похожих на водителей, да и вообще на обыкновенных работяг. Ибо орудиями труда для них служили автоматические винтовки с глушителями — несколько странноватое зрелище для обитателей городка.

— Связь? — повернулся один из них к открытой двери.

— Порядок, сэр! Мобильная сеть легла, а офис шерифа заблокирован переносным постановщиком помех — там никто ничего не услышит. Рация будет молчать.

— Патрульные машины?

— Первая находится в районе озера — десять миль отсюда. Оттуда поступил вызов — найден брошенный автомобиль. Вторая поехала на обед и прибудет в офис только через час.

— Работаем!

И незнакомцы бесшумно рассредоточились по улочке. Ловко перемахнув забор, они проникли на территорию одного из складов.

А внутри тоже было относительно безлюдно. Лишь вдоль одного из зданий, укрывшись под навесом от палящего солнца, прохаживался охранник. Судя по тому, как он передвигался, маршрут был ему хорошо знаком. И данное занятие стало уже обыденностью. А вот это плохо! Когда служба становится рутиной, неизбежно притупляется внимание, и многие вещи, на которые стоило бы обратить внимание, как-то незаметно выпадают из поля зрения.

И расплата за невнимательность последовала очень быстро!

Завернув за угол, охранник получил шокирующий удар эйртайзером. Сорок тысяч вольт — не шутка! А когда ему добавочно заехали по затылку резиновой дубинкой, бедняга и вовсе выпал из реальности. По «странному» совпадению среди подъехавших на грузовике людей оказался человек, одетый почти так же, как и охранник. Подхватив с земли дробовик и водрузив на голову трофейную шляпу, новоиспеченный караульный неторопливо зашагал по тому же самому маршруту. Как оказалось, он ему знаком ничуть не меньше, чем предшественнику. Правда, задачи у нового человека были совсем иными… но тут уж ничего не поделаешь — в каждой избушке свои игрушки!

Наверное, именно поэтому он и «не заметил», как незваные гости быстро и без особого шума рассредоточились по территории склада, взяв под контроль все входы и выходы из охраняемого здания.

Внезапно со стороны ворот прозвучал звуковой сигнал — кто-то подъехал к складу. Бросив в ту сторону мимолетный взгляд, охранник продолжил свой путь. Ворота — не его дело, для того специальный человек имеется! И тот не заставил себя долго ждать.

Скрипнула дверь, и, пережевывая на ходу сэндвич, появился на улице коренастый толстяк. Надвинув шляпу, он поспешил к воротам.

— Кто там еще? — надавил он кнопку переговорного устройства.

— Доставка! — откликнулся динамик. — Это ведь склад номер тридцать два «б»? У меня к вам груз!

— Что-то ты, парень, не спешил… еще утром тебя ждали!

— В сорока милях отсюда, на мосту, авария. Столкнулись два трака! Вот и пришлось обождать…

— А-а-а… Да, что-то там в утренних новостях такое было… — кивнул сам себе толстяк. — Ладно, заезжай!

И он приложил электронный ключ к считывателю.

Взвыли электромоторы, и тяжелая створка ворот медленно поползла в сторону.

Снаружи забор склада выглядел абсолютно обыденно. Другой вопрос, что изнутри, прямо вплотную к нему, были заскладированы самые разнообразные материалы. Где-то стопкой лежали бетонные плиты, горкой свалены бетонные же блоки, а в ином месте забор подпирался контейнером. И, судя по тому, насколько углубился в землю этот самый контейнер, он явно был не пустым! Так что пробить тараном такой заборчик — задачка далеко не легкая!

Да и сами ворота…

Рельс, по которому ходила туда-сюда створка, да и все обрамление ворот являлись достаточно крепкими и массивными даже на вид. А сама створка сварена из нескольких стальных листов и усилена профилем. С ходу такую тоже не сорвать. Разве что танком…

Но подобных боевых машин в городе не имелось. Так что можно было не беспокоиться на этот счет.

Дождавшись, пока грузовик с прицепом въедет во двор, толстяк нажал кнопку, и ворота закрылись.

— К той рампе подавай! — махнул он водителю рукой.

Рыкнул мотор, и грузовик повернул в указанную сторону. Проследив его взглядом, встречавший нажал кнопку переговорного устройства.

— Моран, поднимай своих парней, открывай ворота — прибыл груз!

После чего, сунув ключ в карман, потопал назад.

Но войти в кондиционированную прохладу офиса он не успел — прямо на пороге двери его «приняли». Быстро и эффективно — что свидетельствовало о высокой выучке нападавших. В этом случае мог бы помочь охранник, который как раз проходил неподалеку. Но… не помог. Видимо, его должностные инструкции несколько отличались от аналогичных предписаний предшественника.

В открытую дверь тотчас же скользнули темные фигуры с оружием. Теперь на лицах штурмующих были надеты маски, совершенно скрывавшие их лица.

Остановившись у рампы, водитель заглушил мотор и направился к задней части кузова. Как раз в это время и скользнула вверх створка-жалюзи грузовых ворот склада, и на пороге появилось несколько крепких парней в синих комбинезонах.

Лязгнул отброшенный запор, скрипнули петли… и сухо протрещали пистолеты-пулеметы с глушителем! По «странному» совпадению, именно в этот момент со стороны забора мелькнул луч лазера, точно наведенный прямо в объектив камеры видеонаблюдения. И экран монитора в комнате охраны пошел радужными пятнами.