— Это что еще за хрень? — покосился на монитор дежурный. — Только позавчера такая штука была! Вот же чертов Китай — до каких пор нам будут впаривать всякую хрень?! Опять камеру менять? Снова матрица накрылась!

Но, незамеченные камерой, уже врывались в помещение темные тени с оружием. Тихо прошипел глушитель — и сполз по стене внутренний охранник. А несколькими мгновениями позже схватился руками за грудь уже и дежурный — до открытых ворот отсюда было совсем недалеко…

У штурмующих имелся четкий приказ: не допустить шума! И поэтому каждый, кто мог его поднять, — уничтожался на месте. Свинцовый вихрь пронесся по складу. А негромкие вскрики и тихие хлопки бесшумного оружия надежно глушились толстыми стенами. Кстати говоря, в данном помещении они тоже оказались неожиданно прочными и основательными. А ведь внешне — обычное строение из гофрожелеза. Как, однако, бывают обманчивы первые впечатления! Правильно сказал древний классик: «Не верь глазам своим!»

Тщетно пытались связаться с кем-нибудь обитатели склада — связь молчала на всех диапазонах. А из динамиков радиостанций доносилось лишь противное шипение помех. Но вот нападающие от этого не страдали — их радиостанции работали исправно. По-видимому, те, кто ставил помехи в радиодиапазоне, предусмотрели в данном случае небольшую «дырочку» для своих товарищей. Моргнув, отключилось электропитание, не сработал даже и аварийный генератор во дворе. Чья-то недобрая рука забросила ему под кожух термитную шашку — и теперь полезное устройство возвышалось неопрятной кучей закопченного железа. И опять же — у атакующих нашлись ночники и тепловизоры, так что наступившая темнота не стала для них помехой.

А вот опускные решетки и прочие защитные устройства, ввиду отсутствия питания, не сработали. Чем в немалой степени осложнили положение обитателей склада, которые всерьез на них рассчитывали. Отключились экраны компьютеров и терминалов управления. Да, имелись кое-где блоки бесперебойного питания — но, к сожалению, далеко не везде…

Последним рубежом обороны могло стать защищенное помещение в самой глубине склада. Могло — но не стало. Задвинуть вручную толстую стальную плиту, которая перекрывала проход, — задачка не из легких. Не то чтобы совсем неосуществимая — есть варианты и на подобный случай. Но требующие времени!

А влетевшие в проем двери сразу две гранаты объемного взрыва поставили точку в решении данной проблемы — толкать плиту стало некому.

Да, имелись, разумеется, потери и у нападающих. Но никто из них не остановился, чтобы помочь своему раненому товарищу — для этого существуют медики, идущие следом за атакующей группой. Кто-то из них, правда, может и опоздать… но все знали, на что подписывались!

Отстреливавшийся из-за опрокинутого на бок прочного стального ящика руководитель «складских рабочих», впрочем, еще на что-то надеялся. Остановить нападающих, сбить первую, самую опасную волну штурма… а там можно и поторговаться! Главное — вступить в переговоры, а дальше… варианты у него имелись! Он ни единой секунды не сомневался в истиной цели нападения — его хотели взять живым! Что ж, эта задачка не имеет легкого решения! Посмотрим, джентльмены, что у вас тут выйдет!

Косвенным подтверждением его догадок было то, что непосредственно его помещение сейчас никто не атаковал. Держали под огнем выход — и не более того. Пройти же без потерь десятиметровый коридор… ну-ну — посмотрим, как это у вас выйдет?!

Он не знал, что основные усилия штурмовых групп были направлены на защищенное помещение — именно туда и рвались нападающие. Его кабинет никто и не собирался пока штурмовать, ибо того, кто им нужен, незваные гости рассчитывали обнаружить именно в защищенной комнате. Туда они и вкачали сразу несколько зарядов боевой химии. И, нацепив на лица маски, рванулись на штурм. Перестрелка была относительно недолгой, сопротивление быстро подавили. И только после этого…

— Эй, что вам нужно? — крикнул в темноту шеф «складских рабочих». Впрочем, для него она препятствием не являлась — нацепив противогаз, он вглядывался в окуляр тепловизионного коллиматорного прицела. Пройти незамеченным по коридору никто бы не смог и двух метров.

— Бросай оружие и выходи с поднятыми руками!

— А какие у меня гарантии? — чуть повеселел главный на складе. Начиналось привычное действие — переговоры! Теперь-то и посмотрим…

А между тем, поскрипывая резинометаллическими гусеницами, по коридору неспешно полз штурмовой робот. Внешне он напоминал большой стальной ящик, поставленный на гусеницы. Угловатый стальной короб, сужающийся кверху и со скошенным лобовым листом, напоминал старые немецкие бронетранспортеры. В передней части высовывалась прикрытая бронещитком турель скорострельного пулемета. Робот имел неплохую систему наблюдения — тепловизор — и прибор ночного видения. Разумеется, он хорошо видел и при нормальном освещении. В смысле — видел оператор штурмовой платформы, сидевший сейчас в кузове того самого грузовика, который въехал через открытые ворота.

— Ну, кто там уполномочен со мной разговаривать?

За углом проскрежетало, лязгнуло — и в поле зрения прицела появилось… а хрен его знает, что это была за штука! Нечто угловатое, излучающее тепло… Это еще что за фигня? Короткая очередь — и по бетонным стенам коридора простучали отрикошетировавшие пули. Что бы это ни было, но винтовка его не брала.

— Эй, что вы там задумали?!

Никакого ответа, а неведомый агрегат подъезжает все ближе.

— Эй…

Свинцовый вихрь пронесся над головой, загудел стальной ящик, а бок обожгло болью — неведомая машина открыла пулеметный огонь.

Ах, вот оно как… не будет переговоров…

Щелчок, звон отброшенной чеки — и граната улетает в коридор! А вот вам!

Прилетело, однако, не только нападающим — взрывная волна крайне болезненно приложила по ушам и гранатометчику. А что же ты хотел, родной, — помещение-то замкнутое! И окон тут нет! Ближайшее — за углом, аж в двадцати метрах!

Так что неизвестно — кому досталось сильнее…

Но сквозь звон в ушах он продолжал слышать скрипы и лязг — робот продолжал движение. Пострадала машина или нет, но ехать она могла по-прежнему. Еще несколько метров…

Станет ли оператор стрелять на поражение? А что его удержит? Гуманизм? Права человека?

Не смешите…

Наверняка те, кто планировал это нападение, пять раз все продумали — никто в городке ничего не увидит и не услышит. Не появятся вездесущие репортеры, не стоит ожидать и правозащитников — они попросту ничего не узнают.

Очередь по ногам — и в себя придешь только на койке в тюремной больнице. И есть большой шанс, что и про это тоже не узнает ни одна живая душа.

А дальше… химия!

И трясущийся, пускающий слюни болтун…

Вот и все. На этом и закончится твой жизненный путь!

Билл Морган Аткинс, техасец. Ветеран сил специальных операций, 26 лет безупречной военной службы, участник множества операций, как внутри страны, так и за рубежом. Старший уорент-офицер 4 класса, уволен «с почетом»… и пропавший без вести в специальной тюрьме.