— Знакомься! Гоша, Матвей и Дален — прошу любить и жаловать!

Этот вопрос мы со старшинами обговорили еще раньше — пришлось намекнуть им на коварные происки могущественных противников. Мол, не время сейчас им называть свои настоящие имена — враг не дремлет! Оттого и псевдонимы я им подобрал созвучные с истинными именами, но всем окружающим вполне понятные. Так и они путаться не будут. Разве что Да Лон… ну, ничего, сошлюсь на то, что он нездешний.

Тут надо сделать небольшое отступление.

Ввиду отсутствия финансов, а также исходя из некоторых иных соображений, никто из хорнов ранее не посещал гарнизонный «чипок»[15] и прочие торговые точки. Так что наших женщин они практически не видели, разве что мельком — и в военной форме. Что, кстати сказать, немало их в свое время удивило. Пришлось пояснить, что у нас служат все — без различия по половому признаку. Приняв и это, народ более вопросов не задавал.

Вообще надо сказать, что в их традиционном обществе женщины занимают раз и навсегда отведенное им место. Матери, хранительницы очага и воспитательницы маленьких детей. С момента достижения мальчиком возраста, пригодного для, так сказать, профориентации, им занимаются старшие мужчины. Те, кто по каким-либо причинам не способен работать или воевать. Они-то и дают им первоначальные знания.

Женщины хорнов носят одежду четырех цветов. Серые — незамужние совершеннолетние девушки. Синие — жены моряков, черные — те, кто работает на земле. Белый цвет — цвет вдовства. А вот несовершеннолетние (то есть до четырнадцатилетнего возраста) девочки могут носить все три первых цвета в любом сочетании.

У женщин вайнов все иначе, там цветов намного больше, но цвет вдовства — одинаков везде. Правда, у них и одежда куда как более изысканная и разнообразная. Так что перепутать вайнов и хорнов невозможно даже внешне.

А тут…

Галя одета в изящное светло-кремовое платье с короткими рукавами. Так что руки видны выше локтей. Ну и ноги, соответственно… тоже хорошо видны. Легкие туфли, красивая сумочка… Ей явно больше четырнадцати. И мои парни сейчас пребывают в тягостном недоумении — к кому ее отнести?

— Отец Гали, майор Коростылев, начальник штаба первого батальона.

Все — положение тотчас же стало ясным. Дочь старшего офицера может носить какие угодно сочетания цветов. И, по умолчанию, является объектом уважения и преклонения. Ибо это дочь своего офицера.

А вот к женам и дочерям противника отношение у них совсем иное…

Хорнам разрешается грабить захваченные поселения. Более того, с каждого захваченного корабля штурмовик обязан принести не менее двадцати килограммов трофеев. Иначе пойдет еще раз! Не помню, сколько он там должен с берега притащить — но тоже немало. Вполне официально поощряется и насилие над женщинами противника. Ибо обесчещенная женщина, по их обычаям, должна покончить самоубийством. Так что побежденный клан зачастую попросту уже не имеет возможности восстановить былую силу чисто физически — некому рожать новых воинов. А учитывая, что вайны практикуют тактику «выжженной земли», ничего удивительного в этом нет. Постройки можно уничтожить орудийным огнем, а вот с людьми… с ними разберутся матросы штурмовых отрядов.

И надо сказать, что среди моих гавриков тоже многие отметились на этом поприще. И ничего зазорного в том не видят. Таковы обычаи… Ну, надеюсь, что они ныне уже в прошлом! Иначе я самолично кой-кому оторву кое-что под корень! Голыми руками!

— Посидим где-нибудь? — наклоняет голову набок девушка. — Я тут подруг жду… Ленка обещала подойти…

Так… а вот с этого момента поподробнее! Я с ней не так-то и давно знаком, и даже не слишком близко… но… упускать такой момент не хочу!

— И где же?

— Так тут кафе рядом! — кивает Галина влево. — Аккурат там мы и договорились.

Бросаю взгляд на хорнов.

Тут есть определенная тонкость. Пригласить куда-либо дочь или жену офицера — они не имеют права просто по определению. Но вот если она приказывает ее сопровождать… А тем более в том случае, когда они не сами по себе, а в присутствии командира — его они должны сопроводить в любое место, если только он не укажет им обратного.

— Пошли! — подвожу итог колебаниям личного состава.

Кафешка эта была относительно новой и современной — построили ее совсем недавно. А среди прочих достопримечательностей особо выделялось меню. Повара тут такой шашлык готовили… Да и прочая кухня была ему под стать.

Заминка возникла только в дверях — старшины рассмотрели среди сидящих парочку старших офицеров. И нерешительно затоптались. По их понятиям, в место, где отдыхают командиры, рядовым входить не разрешается.

— Здесь мы не на службе! — разрешаю я и эту проблему. — Сюда всем можно!

С трудом преодолев внутреннее сопротивление, мои подопечные устраиваются в углу — там сдвинуты три столика. За ними и сидят Галкины подруги.

Цветник… и самый для меня приятный цветок — Ленка! Как давно я ее не видел!

И, судя по искоркам в глазах девушки, она тоже искренне рада нашей встрече. Что-то мне подсказывает, что и Галя возникла на моем пути не просто так… ведь ее отец, в принципе, мог разузнать о планировании моего выхода в жилой городок. А владея этой информацией, подстроить якобы «случайную» встречу с подругой — работы на пять минут. Впрочем, какое сейчас до этого дело? Я ее вижу — и это здорово!

А тут еще и шашлык принесли…

К мясу у хорнов отношение особое. Штурмовиков им кормят специально — чтобы были более агрессивными и сильными. У прочих матросов рацион несколько другой — менее калорийный. Но вот вкусовые качества их продпайка оставляют желать лучшего. Так что в нашей столовой мои парни просто-таки объедались первое время. А вот местный шашлык — это вообще нечто! Здешний повар Арам его так здорово готовит… Словом, первая порция попросту растворилась в воздухе, по-моему, даже не коснувшись стола. И понеслось… официант только успевал бегать туда-сюда. Ну и разговоры… ребята, понемногу освоившись и все время поглядывая на меня, оттаяли и начали отвечать девчонкам. А те, надо отдать им должное, тактично не лезли с совсем уж странными вопросами.

По возвращении в казарму мои гаврики долго обсуждали этот выход. Так сказать, делились свежими впечатлениями.

И уже через две недели пригласили меня попробовать понравившееся им блюдо в собственном исполнении. После чего пришлось отправлять двоих из них на стажировку к Араму. Так что через некоторое время такие вот воскресные вечерние посиделки вошли у ребят в норму. А там и соседи подтянулись понемногу…

Я уж молчу о том, что на местных девушек мои парни смотрели так, что казалось — еще минута, и глаза хорнов со звоном выскочат из орбит. И их вполне можно было понять — там есть на что взглянуть!

Москва. Серьезный кабинет в неприметном здании