Вот и проносились серыми тенями в прибрежных водах боевые корабли. Бог с ними, с деньгами, флот все равно необходимо поддерживать в боеспособном состоянии. Ибо недалек тот час… впрочем, на эту тему пока еще рано распространяться! Плановая учеба, джентльмены — и ничего сверх этого!

А с моря уже подходили эскадренный миноносец «Ланкастер» и патрульный корабль «Клайд» — они свою вахту завершили. Именно их и должны были сменить готовящиеся к выходу корабли.

— Сэр! — пришел доклад с поста радиометристов. — «Ланкастер» испрашивает разрешения на заход в порт.

— Вход разрешаю! — откликнулся оперативный дежурный по базе.

— «Ланкастер» подтвердил получение разрешения. Приступил к маневрированию…

— Джереми! — перебил старшего смены радиометристов сидевший рядом коллега. — Это еще что за хрень?

Отметка на экране радиолокатора, только что указывавшая на подходящий военный корабль, внезапно мигнула… и раздвоилась! Это не мог быть «Клайд» — тот шел в миле от эсминца. И его отметка так и осталась на месте.

— Э-э-эм… Запроси пост внешнего наблюдения! Что они там видят? — и старший смены постучал пальцем по экрану, словно надеясь стряхнуть с него лишнее.

— Большой военный корабль рядом с «Ланкастером»! Силуэт опознанию не поддается, принадлежность корабля не установлена! — наблюдатели на посту визуального наблюдения свой хлеб ели явно не зря!

— Сэр! — схватил телефонную трубку старший радиометрист. — Неопознанный военный корабль у входа на базу!

Хр-р-р…

Хрясь!

Брызнуло осколками стекло — стальной вихрь пронесся над землей. Незваный гость открыл орудийный огонь по берегу. И не только по нему — снаряды, с дистанции всего в пару кабельтовых, ударили и по «Ланкастеру».

Вступивший в строй еще в прошлом веке — в 1992 году, — этот красивый и быстроходный корабль был капитально отремонтирован и модернизирован спустя восемнадцать лет. И вновь вышел в море уже в 2013 году.

Торпеды, скорострельная артустановка калибра 114-мм, боевые противокорабельные ракеты, пусковые установки зенитных ракет — это был весьма зубастый противник! А хорошо обученный экипаж вполне готов к тому, чтобы продемонстрировать всю мощь имеющегося вооружения кому угодно. Дабы раз и навсегда отбить любую охоту задирать военные корабли Ее Величества! Вам охота лезть на рожон, джентльмены? Что ж, мы готовы — не обижайтесь потом…

И все бы ничего, но вот броня на эсминце практически отсутствовала… Впрочем, будь он даже закован в сталь от днища до клотика, это в сложившейся ситуации немного ему бы помогло.

Ибо двухсотмиллиметровый снаряд «Наковальни» вполне способен пробить еще и не такую броню. А уж с «пистолетной» дистанции — и подавно. Никакой бы линкор не устоял! Тем более что его-то здесь и не было…

В «фрегат Алой Розы» попало всего два тяжелых снаряда. Не считая, правда, изрядного количества снарядов меньшего калибра, которые пришли из вполне себе земных и привычных «бофорсов». Да, на борту вражеского корабля имелись уже и такие пушки!

Моряки «черных кораблей» тоже учились — и очень быстро!

А учитывая то, что тяжелый снаряд «Наковальни» мог еще и не такому кораблю причинить неслабые повреждения, стоило ли удивляться тому, что все с самого начала пошло наперекосяк?

Да, первый из снарядов легко пробил надстройку «Ланкастера» и рассыпался осколками уже в воздухе. Так что они бесполезно вспенили воду неподалеку от эсминца.

А вот второй…

Из четырех дизель-генераторов «Паксман-Валента» вышли из строя сразу три — снаряд проломил борт и разорвался прямо в машинном отделении. Повреждены были осколками и многие другие приборы и устройства. Свою роль сыграли и скорострельные пушки «черного корабля». Вполне себе земные и привычные — но по фрегату они били с близкой дистанции и со всем прилежанием. Так что около сотни снарядов попало в цель. Да, это были не тяжелые бронебойные болванки, но и они вполне способны нанести серьезный урон даже и военному кораблю.

«Фрегат королевы» тотчас же зарылся носом в волну, практически сразу потеряв ход. Ударившие по палубе снаряды «бофорсов», в свою очередь, вызвали там несколько пожаров и многочисленные повреждения. Имелись раненые и убитые, но их количество определить пока не представлялось возможным.

К чести артиллерийского офицера — он сориентировался одним из первых. А единственная серьезная пушка тотчас же развернулась в сторону противника.

— Огонь!

И все восемнадцать снарядов в течение нескольких секунд вылетали в сторону «черного корабля». Все же артустановка могла выпустить двадцать пять снарядов в минуту — это очень много! А двадцатикилограммовый снаряд — это далеко не детский снежок!

Увы…

В «Наковальню» удалось попасть только тремя…

Часть снарядов бесполезно рванула в воде, некоторые не смогли пробить защиту противника, расплескавшись в воздухе черными бесформенными пятнами.

Больше выстрелить не удалось — механизм заряжания не работал. Изготовленная из армированного пластика башня артустановки не являлась серьезной защитой от осколков. Вот один из них что-то там и повредил… А может быть, в этом был виноват снаряд скорострелки — по башне они ведь тоже стреляли.

И практически все вооружение современного боевого корабля превратилось в нагромождение всевозможного бесполезного железа и пластика. А полыхавшие пожары невозможно было потушить, ввиду неработающих насосов пожарных помп. И все по той же причине — нет электричества! Да, аварийная команда напрягала все силы, и кое-где электропитание удалось восстановить. Но… было уже слишком поздно. А тут еще парочка двухсотмиллиметровых снарядов ударила ниже ватерлинии, проделав в борту громадные пробоины.

Уже через несколько минут после начала боя на борту прозвучал приказ покинуть корабль. Ибо шансов на то, что расстреливаемый в упор эсминец сможет в данном положении предпринять хоть что-нибудь против столь серьезного противника — практически не имелось. Быстро накренившийся на левый, вспоротый осколками, борт, эсминец уже не мог использовать и торпеды. Даже если бы удалось развернуть в сторону врага торпедные аппараты — их трубы уставились бы прямо в воду, не давая возможности прицелится просто по-пистолетному. Дистанция это вполне позволяла! К чести английских моряков — они попытались это сделать, но полыхавший поблизости пожар пресек эти попытки.

Не повезло…

Находившийся мористее «Клайд» обстрелу из тяжелых орудий не подвергался — для них имелись куда как более интересные цели в порту и на берегу. Но вот вездесущие «бофорсы» его своим вниманием не обделили!

Исход дуэли нескольких скорострелок «черного корабля» и единственной тридцатимиллиметровки патрульного судна можно было предсказать достаточно легко. И никаких неожиданностей не последовало и здесь.

Разумно оценив все шансы, капитан дал команду отвернуть в сторону берега — еще имелась надежда укрыться за скалами или войти в Чичестерский канал. Вооружение «Клайда» еще годилось для борьбы с пиратами, но против сильно бронированного линейного корабля оно было практически бесполезным. А уж супротив «Наковальни»… С аналогичным успехом можно стрелять по ней из пистолета — эффект ожидался почти аналогичный.