— Каковы ваши выводы о новом подразделении? — сидевший за столом генерал-лейтенант захлопнул лежавшую перед ним папку. — Доклад — это хорошо. Но я хотел бы услышать от вас то, что в него не вошло. Вы их видели сами, общались…

Докладчик — тот самый генерал-майор, что когда-то беседовал со старшим лейтенантом Лариным, коротко кивнул.

— Совершенно верно, я имел такую возможность. Кстати, их нынешнего командира я особо отметил еще на предварительном собеседовании полтора года назад. Он уже тогда показался мне многообещающим офицером. Рад, что я не ошибся!

Хозяин кабинета кивнул.

— Итак?

— В двух словах. Хорны — это, если хотите, возможный образец «солдата будущего», какими их многие представляют на западе. Нерассуждающий, фанатично преданный своему командиру, ежесекундно готовый на смерть, хорошо обученный боец. С точки зрения многих зарубежных военных теоретиков — идеальный солдат! Но! В этом и их беда! Собственной инициативы они не имеют, и раз и навсегда приучены ее не проявлять. Они — исполнители команд. Хорошие, умелые — но не более того. Если это кому-то по душе на западе — их проблемы. Мы по такому пути идти не можем.

Генерал-лейтенант кивнул.

— Я прочел докладную записку полковника Горбатова. Он высказывает приблизительно такие же соображения.

— Здесь мы с ним полностью согласны. И с этой точки зрения мастерский ход капитана Ларина оказался как нельзя кстати!

— Вы имеете в виду авиадесантную подготовку хорнов?

— Нет. Это, разумеется, сыграло важную роль, но я сейчас говорю о другом. Капитан показал им совсем другую жизнь, нежели ту, к которой они там у себя привыкли. И именно это явилось решающим фактором!

Хозяин кабинета наклонил голову набок.

— Поясните, пожалуйста.

— Жизнь рядового матроса там расписана как по нотам. В ней нет места ничему новому — все происходит по раз и навсегда отработанному сценарию. Заранее понятно, что он может заслужить примерным поведением — и что может потерять в случае проступка. От него самого зависит не так-то уж и многое. А здесь… они увидели нечто, коренным образом перевернувшее все их понятия о мироустройстве!

— Вы хотите сказать, что общение с местными девушками…

— Сыграло, возможно, куда большую роль, чем все занятия военной подготовкой! — особо подчеркнул свои слова докладчик.

— Хм! Интересно… И что, уже есть какие-то… э-э-э… последствия этого общения?

— Намечаются.

— А что говорят ученые?

Генерал-майор хмыкнул.

— Можно я не стану приводить здесь все эти высокомудрые соображения? Их и за уши теперь от хорнов не оттащить! В гарнизоне так сразу несколько человек таких спецов прописались постоянно.

— Ну, хорошо… А как с военной точки зрения? Готовы они к выполнению задания?

— Я бы, откровенно говоря, погонял бы их еще полгода, как минимум.

— Увы, этого времени у нас нет…

— Тогда будут учиться в бою!

Обычный склад промышленного оборудования в пригороде одного крупного европейского города представлял собой несколько стандартных ангаров, в которых размещалась всевозможная техника. Станки, энергоагрегаты и различные силовые приводы. Фирма существовала уже лет тридцать и снискала в глазах местного населения заслуженное уважение. Многие из них здесь же и работали. Хозяин фирмы не являлся богачом-скороспелкой, его предки издавна занимались скупкой, хранением и продажей различных товаров, привозимых по морю. Находились, правда, злые языки, намекавшие на то, что далеко не все эти товары поступали законным путем. Но когда это было! Да и было ли вовсе? Сколько воды уже утекло…

Канули в вечность те самые злые языки. Кто по возрасту, а кое-кто и по «неизбежным на море случайностям». И никто более не подвергал сомнению честность бизнеса.

Приходили-уходили корабли. Разгружались, опустошая вместительные трюмы. Принимали туда новый груз — и скрывались за горизонтом. Скрипели тали, поднимая и опуская тяжелые ящики. А что в них было? Да мало ли… Это дело полиции, если что.

А вот начальник полиции был готов ежесуточно и еженощно возносить благодарственные молитвы за здравие владельца фирмы. Ибо получаемая полицейским руководством «благодарность» в несколько раз перекрывала и без того немаленькую зарплату. Руководство, в свою очередь, не слишком жадничало, и кое-что перепадало и всем остальным. Так что никаких проблем у фирмы в городе и окрестностях не было, да и быть не могло! Именно по этой причине и охрана складов считала свою службу чистейшей синекурой и не слишком напрягалась на работе.

И наступивший день тоже никаких неприятностей не обещал. Прибыли на работу сотрудники офиса, сменились охранники, заворчали моторами погрузчики — началась будничная работа. И вскоре около ворот появились первые грузовики. Обычные грузоперевозчики, такие заезжали сюда ежедневно и в немалом количестве.

— Прошу! — и на стол перед клерком легла пачка документов. — Надеюсь, нам не придется ждать до вечера?

Судя по толщине пачки, грузить предстояло целую колонну. Но, введя в компьютер первые цифры, клерк был озадачен всплывшим на экране предупреждением:

«Все операции по указанным коносаментам производить только с личной санкции председателя правления».

Коротко и ясно.

И крайне необычно!

Таковых предупреждений за все годы работы клерк припомнить не мог.

— Одну минуту! — вежливо улыбнулся он клиенту. — Я должен кое-что согласовать…

Тот пожал плечами и откинулся на спинку стула.

Привычно лег в ладонь мобильный телефон, пальцы легко пробежались по цифрам на экране…

И в полукилометре от складов заработала аппаратура, установленная в кузове небольшого фургона. Она создавала ложную соту, которая перехватывала все звонки с ближайших телефонов. Большую часть она честно перенаправляла далее, а вот некоторые номера удостаивались особого внимания…

Номер этого абонента в списке был.

И звонок никуда не ушел — только моргнули индикаторы на квадратном ящике, стоявшем около оператора.

— Слушаю! — прозвучал в динамике мобильного телефона голос председателя правления фирмы.

Это действительно был его голос. Переговоры указанного бизнесмена писались достаточно давно. И из записанных фрагментов можно было при желании составить небольшой рассказ. А уж смоделировать простенький диалог…

— Добрый день, герр Койвиц, это Андре Марен из офиса.

— Слушаю вас.

— Директива одиннадцать «б», герр Койвиц. Мне требуется ваше личное подтверждение.

Шевельнулась компьютерная мышь, выбирая на экране нужный ответ.

— Да, я в курсе. Документы вам должен передать мистер Гершоу, попросите его предъявить свое служебное удостоверение.