За столом, несмотря на оживление, которое пытались иногда внести в общую беседу Татьяна и Александр, царила напряжённая тишина. Тишина, включённая на максимум. Даже Ника притихла. Марк бросал цепкие, оценивающие взгляды на брата, о чём-то сосредоточенно думал. «Неужели эти двое не подружатся? Так и останутся чужаками друг для друга? Это несправедливо. Им бы немного симпатии и взаимного притяжения для начала – а дальше время само завершит работу», – думала Вера. Она хотела бы им помочь, но как?

Постепенно Верины мысли приняли другое направление. Её парень, её Марк совсем рядом. И одновременно так далеко. Словно чужой, он старался даже не смотреть в её сторону. Как им встретиться тайно, без свидетелей? Стыдно признаться, но в ту минуту Вера желала любовного свидания больше всего на свете. Что делать, если её тело, уже привыкшее к ласке и нежности, отчаянно хотело любви. Но где им встретиться? И как это устроить?

Ответ сам всплыл в сознании, когда, забывшись, она смотрела на красивое, сосредоточенное лицо Марка. Глубокая морщинка прорезала его чистый лоб. Как же просто! Правду говорят, влюблённые изворотливы. Светка и номер в отеле, вот он, ответ. Светка поможет, Светка легко организует их встречу. Ещё и порадуется за неё, увидев Марка, покажет за спиной большой палец, поднятый вверх. Такого парня отхватила её тихоня-подруга…

– Ну, что, за воссоединение семьи? Всё-таки в жизни есть справедливость, – Александр поднял бокал с вином, не отрывая взгляд от лица Фила.

Тот вяло кивнул.

Не так представляла Вера сегодняшнюю встречу, совсем не так. Где душевное волнение? Где радость, наконец! Жизнь подарила этим мужчинам событие, которое бывает даже не раз в жизни, а гораздо, гораздо реже. Им повезло, Его Величество случай оказался на их стороне. Такие случаи редкость, случаи не ходят толпами…

Её беспорядочные мысли прервал звонок в дверь. Переглянувшись с мамой, – они никого не ждали – Вера пошла открывать. Неужели Светка? Водится за ней такая странность появляться в ненужное время в ненужном месте. Странность, называя любопытством.

Вера открыла дверь, и улыбка медленно, словно стёрли школьной резинкой, исчезла с её лица. В коридор молча шагнула Элеонора. Чёрное кожаное пальто с поднятым воротником и мрачный взгляд делали её похожей на героиню драмы, которая, заламывая руки, вот-вот произнесёт свой трагический монолог, встав на краю сцены. Плечом отодвинув девушку, стоявшую на пути, Элеонора направилась вглубь квартиры. Слёзы заливали её лицо. Запоздалые слёзы отчаяния и сожаления…

* * *

«Гранд Сити-отель», как настоящий аристократ, по-прежнему выглядел величественно, оригинальные бронзовые светильники всё так же ярко освещали высокие двери, приглашали зайти. Сердце любого гостя дрогнет при виде этого красивого здания в европейском стиле, украшенного ненавязчивым декором. Любого, только не Веры. Да, сегодня она гость в некогда любимом отеле, а совсем недавно её выгнали отсюда, как не оправдавшего доверия сотрудника. А если быть честной – как нашкодившего котёнка. Каждый раз, вспоминая о своём позоре, на сердце словно открывается незажившая до конца рана. И саднит… Наверное, идея провести ночь именно в этой гостинице была не слишком хороша. Да, так и есть, но она постарается отмахнуться, как от роя назойливых мошек, от своих невесёлых мыслей. Это её ночь, и Вера никому не позволит испортить долгожданную встречу. А тем более, себе.

Пряча глаза, Вера потянула на себя дверь. Она чувствовала себя придворной дамой, спешившей на тайное свидание к королю. К королю, которого запрещено любить, и эта спешка, это предвкушение радостей интимной встречи и неправильно, и стыдно. Но, может быть, именно сегодня её король произнесёт слова, которые ждала Вера. Посмотрит ей в глаза, возьмёт в ладони её руки и скажет: «Будь моей женой!»

В холле никого, какое счастье! Только те же ковры, те же диваны, та же зона ресепшен, её бывшее рабочее место. Светка, выпорхнув из-за стойки, бросилась Вере навстречу.

– Наконец-то! – подруга обняла её за плечи, клюнула в щёку. – Твой уже здесь, в сто пятнадцатом!

– Уже? – удивилась Вера. – Как ты узнала, что это он?

– Как-как? Парень спросил тебя, – ответила Светка. – И потом, я хорошо знаю, какие мужики нравятся моей подруге. Сразу было видно – твой! Иди, не заставляй человека ждать!

– Всё, ушла!

– И, Вер, лучше вам исчезнуть до восьми, – громким шёпотом произнесла Светлана ей в спину.

– Помню я, помню!

Она и сама не хотела бы столкнуться в коридоре с кем-нибудь из своих коллег. Упаси боже! Да и у мамы возникнут вопросы. Вера сказала ей, что пойдёт к Светлане и, чтоб не возвращаться поздно, заночует у подруги. Сказала – и глаз не отвела, обманщица, надеясь, что Всевышний простит ей эту маленькую ложь. И почему нельзя жить без вранья? Вот вопрос, на который у неё нет ответа.

Дверь сто пятнадцатого была не заперта. Она вошла – и сразу попала в кольцо его рук. Обнявшись, с минуту они стояли в слабо освещённом коридоре, словно заново пропитывались друг другом, но скоро слились в поцелуе их горячие губы, и вот влюблённые уже в постели, и летит на пол вмиг ставшая ненужной одежда.

Это была прекрасная ночь любви и страсти, и Верино влюблённое сердце всю ночь билось рядом с сердцем своего любимого. И вздрагивало тело, и кровь стучала в висках от бесстыдных поцелуев его пересохших губ.

Заснули только под утро, и блеск лучей всходившего над городом солнца не потревожил утомлённых любовников. Не разбудил…

Часы показывали девять с минутами, когда Вера открыла глаза. Проспали? Чёрт! Совесть заговорила сразу – на смятых разгорячёнными телами простынях, она забыла обо всём на свете, бросив Нику на мамины руки. Аккуратно выскользнув из-под одеяла, быстро оделась, взглянула на себя в зеркало в золотом багете, на своё счастливое и немного виноватое лицо, пригладила волосы.

– Марк, – подойдя к кровати и полюбовавшись красивым, безмятежным лицом парня, на которое ей никогда не насмотреться, Вера тронула его за плечо. – Нам нужно идти.

Марк спал крепким сном здорового, не обременённого заботами человека, и было так жаль будить его. Но надо быстрее уходить отсюда. А ещё, слишком занятые друг другом, они не успели поговорить, и Вера расспросила Марка о встрече с матерью.

Вчерашнее странное появление Элеоноры в их квартире было недолгим, но потрясло всех. Войдя в гостиную, Элеонора обвела комнату полубезумным взглядом, потом шагнула к сыну и, остановившись рядом, вцепилась в спинку стула. Казалось, ещё немного, и она опустится перед ним на колени. Женщина шептала что-то еле слышное, кажется, это было «прости». Было ужасно неловко за Элеонору Александровну, Вере хотелось отвернуться и навсегда забыть эту сцену. А ноги уже не держали непрошеную гостью, ещё немного, и она упадёт. Филипп бросился к матери, но Марк уже наклонился к ней, помог, поддержал. Элеонора взглянула на него благодарным взглядом, протянула руку. К всеобщему изумлению, они вместе вышли из комнаты, Марк только успел, прощаясь, махнуть всем рукой…