* * *

Земля уже совсем близко. Вера закрыла глаза, крепко вцепившись в ручки кресла. Она принадлежала к тому многочисленному отряду пассажиров, которые боятся летать. Любовь к небу, к самолётам, как средству передвижения – это не про неё. Но скоро, через какие-то пять-десять минут можно будет вздохнуть с облегчением. Самолёт стремительно снижался, внизу уже были отчётливо видны жилые кварталы и серые ленты дорог, которые, увеличиваясь в размерах, неслись навстречу лайнеру. Дёрнувшись, будто наткнувшись на невидимую преграду и снова сжав чёрным страхом Верино сердце, самолет наконец-то мягко коснулся земли.

– Вера? Жива, трусиха? – Марк, смеясь, тронул её за плечо.

– А я ни капельки не боялась, – Ника, сидевшая у иллюминатора, потянулась к ней и, пробравшись под Верину руку, прижалась тесно.

Всевышний, если ты слышишь, спасибо тебе, что они целы, спасибо! Счастливые пассажиры, наградив лётчиков аплодисментами, понемногу готовились к выходу, ожидая подачи трапа.

Встречи после разлуки всегда хороши. Они быстро забрали свои вещи, и Вера уже ждала того момента, когда, быстро прочерчивая взглядом-лазером толпу людей в зале прилёта, она увидит глаза матери, увидит её лицо, на которое уже готова вырваться улыбка, ещё секунда – и оно засветится от радости, увидев их. И раскинутся руки в счастливом нетерпении…

– Бабушка! – вырвав ладошку из руки Вериной руки, Ника бросилась в эти распростёртые объятия.

За маминой спиной маячил Александр с букетом роз. Ого! Их встречают, как королевскую семью, впервые посетившую маленький провинциальный город. А это что за явление? О, боги, неужели и этот здесь, Филипп? Его-то каким ветром занесло?

Обнимаясь с мамой, целуя в щёку Александра, Вера косилась в сторону Фила, пытаясь сообразить, что стоит за его появлением в зале аэропорта. Заинтриговал, это он умеет. Представившись, парень энергично потряс руку Марку, вглядываясь в его лицо.

– Ну, что, вперёд? – подхватив пару сумок, Фил направился к выходу, ловко прокладывая путь через заполненный пассажирами зал.

Казань встретила их холодом, неприветливым серым небом, залитыми дождём тротуарами. Везде были видны следы хорошо поработавшей поздней осени: голые деревья, тянувшие в небо обнажённые ветки, пожухлая трава. Заранее заказанная машина, мигая фарами, уже ждала на парковке Александра и Марка, которые отправлялись в свою квартиру.

– Устроитесь, и вечером ждём у нас, – напутствовала их Татьяна Сергеевна. – Явка обязательна, и никакие отказы и уважительные причины не принимаются.

– Всенепременно будем, – склонив голову набок, Александр отвесил ей галантный поклон.

Белый автомобиль, легко тронувшись с места, встроился в разноцветную колонну устремившихся в город машин.

– Ну и что всё это значит, мама? Зачем вы вытащили Марка сюда?

Крепко держа Нику за руку, она сердито взглянула на маму. Теперь уж никто не помешает Вере узнать, что за секреты появились у неё и Александра, о которых никак нельзя рассказать по телефону?

– Дорогой расскажу. Немного терпения, родная моя.

– Да скажите вы уже ей, Татьяна Сергеевна! – вмешался Фил.

– Дело в том, что жизнь иногда такие фокусы подкидывает, диву даёшься… – начала она и замолчала, подбирая слова.

– Мама, ты невыносима!

– Я и Марк – родные братья! – выпалил Филипп. – Вот и весь фокус!

– Шутишь? – усмехнулась Вера, недоверчиво выгнув бровь. – Какой брат?! С чего вы это взяли?

– Родной брат, близнец. Сам в шоке! – Филипп пытался повернуться к ней, сидевшей на заднем сиденье, но интенсивное движение машин на дороге не позволяло это сделать. – Вечером будем знакомиться. Может, и подружимся, кто знает. Хотя… Не очень-то приятно знать, что в мире есть человек, похожий на меня.

Его слова ещё не замерли в воздухе, а Вера уже поняла – это правда. Они похожи, как до неё сразу не дошло! Если сбрить полоску усов у Марка и коротко подстричь Филиппа, никто не усомнится в их родстве.

– Филипп, прошу, не отвлекайтесь. Довезите нас в целости и сохранности, – попросила Татьяна Сергеевна взволнованного парня. – Меня больше беспокоит, как воспримет Марк знакомство с матерью, – подумав, добавила она.

– Брат, мама… Узнать об этом в один день… Конечно, жизнь полна сюрпризов, но чтоб так?! – сочувственно вздохнула Вера. – А что случилось? Почему мама оставила его?

– Это невесёлая жизненная история, – начала Татьяна Сергеевна.

– Начавшаяся с подлого обмана Раевского, – прервал её Филипп. – Офигеть, как я зол, вы б только знали!

Так, перебивая друг друга, они рассказали Вере историю появления на свет Марка Елагина.

– Ничего себе! Я в шоке, больше даже не знаю, что и сказать, – с лёгким вздохом произнесла она, когда рассказ завершился. – Бедный Марк, не хотела бы я быть на его месте! Ему уж точно не позавидуешь.

Как повлияют эти события на жизнь парня? Сложно сказать. Это Вера жила с мыслью, что каждую минуту жизнь запросто может измениться к лучшему. Так правильнее, так проще – ждать хороших новостей, притягивать их. И вот после череды неприятностей в отеле её судьба вырулила всё же на счастливую дорогу. Но настоящее «хорошо» ещё впереди. Которое совсем близко. Которое связано с этим парнем, что сегодня узнает невесёлую историю своего рождения. Жизнь – беспристрастный судья – не любит вечно хранить свои тайны.

* * *

Этот вечер всё расставит по своим местам. Этот вечер покажет, сложатся ли дружеские отношения у Марка и Филиппа, или в суете этого мира не появится у них необходимость друг в друге, не возникнет доверие и спокойная привязанность?

Вера разгладила руками жёсткие складки накрахмаленной скатерти, поставила в центр стола вазу с поздними хризантемами. Мама захотела устроить парадный ужин, её не отговорить. Кроме салатов и мяса по-французски, она успела приготовить невероятно вкусный пирог с абрикосами, который Вера помнит с детства. «Я добавила туда счастья, поэтому он так хорош» – Вера помнила и эту мамину фразу.

Как всё-таки хорошо дома! Рядом все, кто ей нужен. Её любимые. Преисполненная сознанием своей значимости Ника, которая сейчас раскладывала салфетки у каждого прибора, и мама, занятая на кухне последними приготовлениями к ужину. Нет только его, и Вера уже скучала по своему милому Марку. Сегодняшней ночью она не заснёт в кольце его рук и не проснётся утром от его осторожных поцелуев. Вере надо привыкать, что его нет рядом. Жаль, как жаль…

Звонок в дверь вернул её к реальности. Кто же пришёл первым? Ответ появился через минуту, когда порог гостиной перешагнул Филипп.

– Их ещё нет? Ну, трындец! Не спешат ребята на встречу с новым родственником!

– Фил, ты чего? – Вере не понравился его тон. – Не рад, что ли?

Ответить Филипп не успел, в дверь снова позвонили. Преодолев желание взглянуть на себя в зеркало, поправить волосы и помаду на губах, она вышла в коридор. Марк… Сердце забилось вдвое сильней, а щёки покрылись предательским румянцем. Взгляд парня тоже сразу метнулся к ней, заставив Веру опустить глаза. Вот так несдержанные влюблённые и выдают свои чувства, о которых до поры до времени никто не должен знать!