передернуло, но он смог сдержать рвущуюся к горлу тошноту.

— А потом вон тот сделал вот так пальцами, и из его рук лента вылетела, — рассказывала девушка-пассажирка, нервно затягиваясь из длинной, тонкой сигареты. — И вон тому прямо в спину!

— Лента? переспросил гвардеец, который ничуть не был похож на полицейского из их мира — ни мундира с погонами, ни фуражки, ни табельного пистолета.

— Да, лента. Кровь вокруг брызгает, как на скотобойне… Тот, значит, отвлекся, а эта ему в голову ракушкой запустила.

Получив свидетельские показания, гвардеец поспешил передать их капитану. Тот сразу сделался очень-очень хмурым, и твердым шагом направился к студентам, приказав десятке подчиненных следовать за ним. Дима равнодушно следил, как он подходит, держа руку на коротком мече не поясе.

— Значит, вы, ребята, боевые маги? — спросил капитан, знаком отдавая приказ остальным натянуть самострелы.

— Да, — Алиса подозрительно посмотрела на гвардейцев. — Вы бы лучше спасибо сказали, вместо того, чтобы в нас целится.

— И благодарность не забудьте оформить, — добавил Ваня. — В твердой, иностранной, зеленой валюте.

— Будет тебе благодарность! — пообещал капитан, а потом его солдаты… взяли всю группу в кольцо. Валера вскочил на ноги, Луиза боязливо спряталась за спину Алисы, Дима даже не пошевельнулся.

— Совсем уже обалдели? — поинтересовался он.

— Вопросы здесь задаем мы! — рявкнул капитан. — Как оказались в Градоне? Отвечайте!

— На экскурсию приехали, — нашлась Безумная. — А в чем, собственно, дело, товарищи? Вы что, решили, что мы наемные убийцы, что ли? Да ладно….

— Трех человек вы уже порешили, — угрюмо заметил капитан. — Не моргнув глазом, хладнокровно и безжалостно.

Насчет "хладнокровно" он погорячился — Диму до сих пор мутило, а остальных и подавно, кроме, как всегда, Алисы. Но вот то, что безжалостно — было немного. Луиза высунула голову из-за спины подруги.

— Мы студенты, обучаемся в Боевой Академии. Если бы мы не вмешались, бандиты бы застрелили одного человека, как обещали, а может, и больше. Почему вы нас в чем-то обвиняете, если мы, даже не проживая в этом городе, встали на защиту его жителей против насилия и тирании "Черной стрелы"?

Во загнула! Капитан уже открыл рот, чтобы достойно ответить, но ему помешал сигнал клаксона. Толпа зевак почтительно расступилась, пропуская к месту событий жемчужно-белый лимузин. Оттуда выпорхнул низенький, полноватый человечек, и поспешил к кольцу гвардейцев. На нем была небесно-голубая мантия с золотыми нашивками на плечах, а пальцы ломило от множества перстней с драгоценными камнями.

— Господин министр! Вот, задержали боевых магов, убили троих человек, — сообщил капитан. — Говорят, что студенты из Академии. Какие будут приказания?

— Э-э-э, стопэ! — возмутилась Алиса. — Мы троих бандитов убили! Ты, солдат, ври, да не завирайся, а то вралку-то тебе можно и отрезать.

Министр окинул всех пятерых долгим взглядом, подозвал к себе капитана, и о чем-то пошептался с ним. Лицо гвардейца стало пепельно-серым. Подойдя к студентам, министр наклонился, так, чтобы его не услышали остальные, и тихо сказал:

— Меня зовут Садим. Ни о чем не спрашивайте, объясню все позже. Я вас отпускаю, найдите убежище в городе, и ждите там. Вечером, может, завтра утром, я вас найду, и все расскажу. А пока свободны.

Это было настолько неожиданно, что ребята даже растерялись. Сделав свое дело, министр вернулся в лимузин, и укатил также быстро, как приехал. Гвардейцы разомкнули кольцо, и побрели к дирижаблю, утратив к боевым магам интерес. Капитан, которого, кстати сказать, звали Марни, напоследок сплюнул, попав между близнецами, и отдал приказ сворачиваться, увозить трупы в морг, а пострадавших в лечебницу. Потихоньку зеваки начали расходиться, не найдя больше ничего интересного.

— Интересное кино, — пробормотал Ваня. — Значит, вот, кто нас должен был встречать.

— Да и хрен с ним, — буркнула Алиса. — Обойдемся без помощи. Найдем жилье, а уже вечером начнем искать того, кого нам надо найти. Так, и с чего, как вы думаете, начать?

— Наверное, где-то здесь должны быть объявления, — предположил Дима. — Насчет сдачи, продажи, и покупки жилья. Газета там, или еще что.

Сзади раздалось робкое покашливание. Молодая пассажирка, которая давала показания гвардейцу, нерешительно приблизилась. На вид ей было лет двадцать — двадцать пять, некрасивое лицо старательно компенсировано румянцем и пудрой, платье мягко облегает недостаточно женственную фигуру и слегка кривоватые ноги.

— Если вы ищете, где переночевать, я могу предложить вам свои услуги. Вы так геройски вели себя, меня просто трясло от возмущения, когда я видела, как эти гвардейцы хотели выставить вас убийцами! Я про них все в своей летописи напишу!

— Летопись? — переспросила Луиза. — А, ну да, точно, местная газета. Так вы журналистка? Тьфу ты, то есть, летописец?

— Да, одна из самых популярных в Градоне. Меня зовут Каринэ. Мой папа родом оттуда, откуда вы, так что, у нас, можно сказать, общие корни.

— А откуда вы знаете, откуда мы? — насторожилась Безумная.

— У нас все знают про Боевую Академию, — улыбнулась Каринэ. — К тому же, вы явно не местные, у вас особый выговор, и кое-какие вещи, которые никак не вяжутся с местными традициями, — она выразительно посмотрела на распущенные волосы Луизы. — Как летописцу, два плюс два мне сложить нетрудно.

— Ну, раз общие корни… — протянул Дима. — Ведите нас, Каринэ.

***************

Как оказалось, Каринэ жила в достаточно скромном, но в тоже время достаточно обеспеченном районе (как у нас говорят, для людей с уровнем достатка чуть выше среднего). Если дирижабли осуществляли междугородние перевозки, то по городу ходили велорикши, которые ничем не отличались от маршруток. Такие же маленькие, тесные и душные.

С облегчением высадившись в нужном месте, студенты вслед за своей новой знакомой подошли к дому в триста с чем-то этажей. На уровне двести пятидесятого этажа дом огораживался мостом, и семь следующих этажей считались уже принадлежностью другого района. Каринэ повернула ключ в замке, и впустила всю компанию в узкую прихожую крошечной квартирки.

— Проходите, располагайтесь. Сумки пока можете бросить вон там. Ванная и туалет — дверь слева, прямо — вход в гостиную, оттуда двери в спальню и в кухню.

И сама скрылась в спальне, откуда вышла через пять минут, в домашнем халате.

— Ты сама живешь? — спросила Алиса, легко перейдя на свойский тон.

— Нет, с подругой, но она до завтрашнего утра не появится. Завтрак?

— Было бы неплохо, — согласился Ваня, сглатывая слюну.

— Давай, я тебе помогу, — вызвалась Луиза. — Что? Если я почти не готовлю в общаге, то это не значит, что я не люблю готовить в принципе.

Пока ждали завтрак, Валера достал ракушку-радио, которая после случившегося не пострадала, если не считать крови на поверхности, оттер ее, и включил. Бодрый и знакомый голос