Садим разлепил глаза, потянулся, и чуть не упал со стула.

— Кто-нибудь, скажите, что все уже закончилось…

— Между прочим, мы тут уже три часа сидим, а вы только примчались, — проворчал де Риз сквозь сон. — Видите ли, вам показалось, что вы камин дома не затушили… Молчите, если совесть еще имеется.

Снова заиграла музыка, снова пошли подружки невесты. Корнеж деловито вытащил из кармана кусочки ваты, и заткнул уши.

Двое людей, лежащие на балконе, слегка передвинулись, разминая затекшие конечности, и снова замерли, не спуская глаз с будущей принцессы. Оба были в зеленых куртках с капюшонами, масках, и каждый был вооружен до зубов. Но сейчас оружие им не требовалось, они вели наружное наблюдение, и готовы были пролежать на своих местах столько, сколько потребуется.

— Перерыв два часа, — объявила леди Баст после того, как священник чуть не упал, устав стоять на ногах. — Я уехала обедать, остальные пока свободны, но не расходитесь слишком далеко.

Выйдя на улицу, принцесса направилась к своей карете. На другой стороне тротуара за столиками кафе двое мужчин опустили газеты, внимательно наблюдая, как леди Баст садится в свое транспортное средство. Потом один встал, перебежал дорогу, и запрыгнул в двуколку. Возница хлестнул лошадей, и выехал, держась за каретой на достаточно безопасном расстоянии. Второй, оставшийся за столиком, вытащил из кармана листок бумаги, перо с чернилами, нацарапал короткую записку, и передал ее официанту, добавив от себя два золотых.

Через пятнадцать минут отчет о наблюдении за будущей принцессой лег на стол лидера банды "Черная стрела" Ишио Такуми.

14

"Раздали маски кроликов, слонов и алкоголиков"

— Ну, как я выгляжу? — Алиса крутанулась перед зеркалом.

— Прелестно, — заверила Каринэ, окидывая взглядом длинное алое платье с открытыми плечами и голой до поясницы спиной. — Все мужчины будут твоими.

— Всех мне не надо, нужен один, желательно косой и при капусте.

Остальные чувствовали себя не так уверенно. После того, как Дима решил, что они идут во дворец, Каринэ тут же взялась все организовать, включая наряды для мероприятия. К счастью, вкусы жителей в праздничной одежде не сильно отличались от вкусов их мира.

— А это обязательно? — Луиза подергала свою длинную косу.

— Всенепременно, — галантно ответила летописец-журналистка. — В такой одежде вам легче будет слиться с окружающей толпой. Напоминаю, что мальчишник — закрытая вечеринка, поэтому, если принц заподозрит, что он вас не приглашал, у вас будут большие неприятности.

— Насколько большие? — уточнил Ваня, ослабляя воротник рубашки.

— Вплоть до публичной казни в виде сожжения заживо.

— Все будет нормально, — Дима подумал, что, как лидер, он должен подбодрить товарищей, и сделал это настолько уверенно, насколько смог. — Если не будем привлекать внимания, никто даже не поймет, что мы чужаки.

Раздался звонок в дверь. Лицо Каринэ удивленно вытянулось.

— Кто бы это мог быть? — пробормотала она, и пошла открывать.

Ответ не заставил себя ждать. Раздалось робкое лопотанье, звучный баритон, и в гостиную широким шагом вошел низенький, полноватый человечек смутно знакомого вида.

— Простите, что заставил ждать. Ого, хорошо выглядите. Сразу видно, что в Академии вас ничему не учат. Только не говорите, что вы в таком виде собрались идти по улице.

— Господин министр… — побледневшая Каринэ появилась за его спиной. — Как… как вы нас нашли?

— Гвардейцы видели, как вы уводили их. Дальше пробил адрес, вот так и нашел, — Садим посмотрел на Алису, Луизу, задержался на последней, потом обратил свое внимание на Диму и близнецов. — Спасибо, что позаботились о них, Каринэ. Назовите сумму, и я оплачу вашу помощь, как полагается. Далее ваши услуги не требуются. Да, и, надеюсь, мне не нужно говорить, что в вашу летопись ни должно попасть ни одно слово об этих людях и о том, что они тут делают.

Журналистка сжала кулаки, и ретировалась на кухню. Алиса выгнула бровь.

— Вы, наверное, ошиблись. Это ваши услуги больше не требуются. Мы сами отлично справляемся.

— Замолчи, — прошипел Дима. — Извините, господин министр, наша подруга не то имела в виду.

— Надеюсь, — Садим мрачно улыбнулся. — Так куда это вы собрались, позвольте спросить?

Луиза открыла рот, но, перехватив взгляд Безумной, закрыла его обратно.

— Гулять, — нашелся Ваня.

— Гулять?

— Да, подышать свежим воздухом, посмотреть на местных, завязать полезные знакомства, — добавил Валера.

— Не самая лучшая идея. В такой одежде вы сразу угодите в гвардейские казармы, где вас обдерут до нитки за нарушение законов, которые придумают на ходу. Вам повезло, что я нашел вас. Поехали, отвезу вас в убежище, и проинформирую обо всем, что вам нужно знать.

Студенты беспомощно переглянулись. Решение быть самостоятельными не хотело так просто сдавать свои позиции. Да и побывать во дворце на закрытой вечеринке этого сезона хотелось каждому.

— Знаете, мы бы хотели с этим повременить, — сладким голосом сказала Алиса, взяв другой тон. — Мы хотели провести этот вечер за изучением города, а уже завтра утром взяться за работу. Кроме того, мы сегодня уже сделали полезное дело, поэтому вполне заслуживаем небольшой отдых.

— Она шутит, — сказал Дима. — Поехали.

У одногрупников вытянулись лица.

— Ты чего? — удивленно прошептал Ваня.

— Потом объясню.

— Ну, раз так, то жду вас внизу, в машине. Переодевайтесь, и спускайтесь. Каринэ, до свиданья, и еще раз спасибо за помощь.

Садим вышел, летописец появилась в дверях кухни, чтобы его проводить. Безумная скрестила на груди руки.

— У меня есть идея, — Дима с облегчением расстегнул воротник. — Чем доверять малознакомой журналистке, лучше попросим министра проводить нас во дворец. Чем прятаться и напрашиваться на казнь, лучше попадем туда в качестве официальных гостей. Ну, и наконец, чем искать вслепую, лучше сначала получить ту информацию, которую нам, собственно, и надо услышать.

— А что? Вполне разумно, — признал Ваня. — Я — за.

— А я против.

— А тебя, Алиса, никто и не спрашивает. Я здесь командир, а ты обещала слушаться. Так что, переодеваемся, и спускаемся, — Дима припомнил основные правила демократии типа свободы выбора, и поинтересовался: Может, кто-то еще против?

Молчание.

— Видишь, ты одна прешь против коллектива.

— Так значит ехать во дворец нам все равно надо? — обреченно спросила Луиза.

***************

Высунув голову из-за двери, церемониймейстер МакГрегор оценил масштаб сегодняшней гулянки.

В силу своей молодости юный принц побывал в самых отдаленных уголках Ямады а также далеко за ее пределами. И везде находил друзей, которые полностью разделяли его взгляды на беззаботную, веселую жизнь. Сейчас все эти "друзья" стекались во дворец.

Алкоголь лился рекой, в коридорах стояли облака наркотического дыма, по углам и в комнатах зажимались пока еще частично одетые гости, слуги бегали